Новый мир. Трилогия (СИ)

  ОТСТУПЛЕНИЕ

  "В десяти километрах к северу от границы с Албери, графство Отриа, столица, в кабинете графа"

  Граф Отриа, высокий воин, который разменял уже шестой десяток, хмурил испещрённое десятками шрамов лицо, слушая доклад своего первого советника. С каждым словом глаза графа разжигались азартным пламенем, а губы растягивались в довольной усмешке. Когда советник закончил, граф подошёл к большому окну, посмотрел на живущий активной жизнью город, представил въезжающие в ворота телеги с богатыми трофеями и ещё шире улыбнулся.

  - Значит, граф Албери со всем войском отправился к южным границам? - Переспросил граф и сжал рукоять висевшего на поясе меча.

  Старая привычка, матёрый волк, переживший битв больше, чем кто бы то ни было, любивший избавиться от суетных управленческих дел и схлестнуться в кровавой схватке с достойным противником, всегда хватался за меч, предвкушая битву.

  - Да, господин. - Склонил голову советник. Щуплый старик, которому лет было столько, сколько не было солдат в личной гвардии графа. Тем не менее, советник с возрастом только заострил свой ум. - Кто-то захватил его земли в долине реки и выдвинулся на столицу графства. Говорят, он очень силён.

  - Давно я от тебя не слышал подобных фраз. - Удивился граф Отриа. - А где же твоя осведомлённость? Неужели твои хвалёные разведчики облажались?

  - Граф, клянусь, с моими разведчиками не сравнится никто, но даже они не смогли подобраться ближе чем на двадцать перестрелов* (*Перестрел - расстояние полёта стрелы, обычно 200 метров) к этому войску. - Старик склонил голову чтобы скрыть злой оскал.

  За двадцать лет управления внешней разведкой богатого сильного графства Отриа, старик не проваливал ни одной разведывательной миссии. Это просто было невозможно! Скорее всего, именно самомнение стало причиной не только провала, но и гибели двух разведчиков! Старик надеялся, что это не он провалился, а неизвестное войско обладает слишком большой силой даже для Отриа, хотя откуда такой армии возникнуть в этих окраинных землях?

  - Хотя бы примерно удалось оценить их потенциал? - Спросил граф Отриа, мысленно уже сражавшийся.

  Не с войсками графа Албери, нет. У этого пустоголового, но тугокошельного болвана Албери нет ни одного достойного воина в войске, да и не войско у него, а толпа бездарных крестьян, которым лишь бы землю пахать. А в неизвестном войске, каким бы оно не было, мог отыскаться тот, кто задаст жару старому непобедимому воину.

  - Армия не велика, не больше восьмисот мечей, но количество магов неизвестно. - Начал отчитывать старик. Вот тут он мог реабилитироваться в глазах графа, потому что на неизвестного противника он нарыл достаточно много. Даже издалека можно рассмотреть многое. - Во всех крепостях и городах долины он оставил по два десятка неживых солдат. Такие не сравнятся ни с одним опытным воином, но войско графа Албери перерубят без потерь.

  - Удивительно. - Граф Отриа обнажил меч и взмахнул им. Он всем нутром чувствовал скорое веселье и хотел лишь подтвердить свои предположения. - Продолжай, не тяни!

  - Не могу утверждать точно, но вроде как главнокомандующий этого войска смог за два дня разобраться с тёмной магией на южных границах долины. - Старик посмотрел на графа, ожидая реакции, но тому было всё равно. Опытный воин немного знал о чёрной магии, но заветное слово "победа" сказало ему достаточно. - Армия обладает очень большим магическим ресурсом, они установили несколько стационарных порталов.

  - Эти тряпичники мне не угроза. - Отмахнулся граф. Он не очень любил магов, зато очень любил побеждать. И поэтому в его войске нашлось место не одному десятку заклинателей не самого низкого ранга.

  Старик не был так самоуверен. Несмотря на то, что боги не доверили ему таинственного магического дара, старик знал о магии очень много. И очень хорошо знал, что портальная магия - это очень сложная система, и только самые сильные маги способны переноситься порталом. А стационарные порталы - это утерянная технология, которую просто невозможно было возродить. Так думал старик до недавнего времени.

  - Господин! - В кабинет, постучавшись, вошёл командир одного из разведотрядов, отправленных наблюдателями а Албери. - У меня очень важные новости!

  Разведчик рассказал всё о провалившихся переговорах между графом Албери и неизвестным полководцем и что из этого получилось. Ни граф Отриа, ни первый советник не могли поверить в услышанное, хотя каждый понимал, что это чистая правда. Но то, что парламентёрская группа из двадцати тяжеловооруженных всадников одержала победу над тысячным войском графа, которое сдалось почти без боя - это невероятно, чтобы в это можно было поверить.

  - У тебя всё? - Спросил граф, когда разведчик закончил. Тот кивнул, и граф сказал. - Можешь идти. А ты, советник, прикажи войскам собираться. Я хочу, чтобы уже к завтрашнему утру мы подошли к границам Албери.

  - Сколько солдат готовить? - Уточнил старик.

  - Всех, кроме гарнизонных. Посмотрим, кто к нам в гости заявился!

  Глава 7.

  - Господин, граф скрылся. - Внезапно произнёс Керит, прослушавший доклад разведки.

  - Как? - Удивился я. - У него что, крылья выросли? Хотя даже с крыльями от наших разведчиков тяжело уйти.

  - Графа встретила группа сильных магов. Они атаковали разведчиков и скрылись. - Пояснил заместитель.

  - Насколько сильны маги?

  - Несколько магистров высокого ранга и два мастера.

  Плохие новости. Магистров ещё можно одолеть без потерь, а вот мастера - это серьёзная угроза. С одним мастером мы уже встречались, хотя тогда всю его силу я так и не опробовал, но разведчики неслабо пострадали. Хотя теперь у меня под рукой есть несколько магов, правда, не очень лояльных, и тёмная лошадка - девушка Исмина, чьи магические способности не были похожи ни на что.

  Она ехала рядом с нами, на специально выданной лошади. Держалась девушка в седле уверенно, а вот от разговора уходила. Её можно было понять. Представьте, вас считают сильнейшим магом, боятся, почитают, а тут приходит какой-то хрен с горы, раздают звездюлей твоим сильным друзьям и разбирается с тобой, как с надоедливой мошкой. Для подростка это сильный удар.

  Но я не любил, когда что-то от меня скрывали, а это что-то может оказаться очень важным. Поэтому чуть ли не приказом я заставил девушку рассказать о себе, точнее, о своих способностях.

  - Меня называли рождённой в стихии, такие как я, рождаются крайне редко. Моей стихией оказался огонь. Ещё в детстве, когда мне было три года, я... сожгла свой дом вместе с родителями. По закону меня следовало казнить, но граф Албери не позволил. Он сказал, что за своё преступление я буду обязана служить ему до конца жизни, я и служила. Обучалась у наёмных учителей, и ещё в двенадцать лет достигла уровня мастера. - Девушка замолчала, опустив глаза. Воспоминания дались ей тяжело. Ещё бы, такое даже мне бы тяжело было переварить. Иногда я даже радуюсь, что ни черта не знаю о своих родителях. Так даже спокойнее.

  - А сейчас ты какого ранга? - Спросил я.

  - Мастер, но высшей ступени. Просто учителя более высокого уровня стоят очень дорого, а графу и этих моих сил хватало. - Пояснила девушка, несколько повеселев. Точнее, она просто стала менее грустной.

  - Странно, судя по тем налогам, которые граф сдирал с вассалов, у него казна должна быть полной. - Удивился я и высказал свои мысли вслух. Со стороны графа глупо терять такую возможность, как маг с уникальным талантом.

  - У него не казна полная, а собственный карман, - фыркнула девушка, - и он наверняка сейчас пытается удрать вместе с ней.

  - Неужели? - Удивился я. - Может быть, ты знаешь, где у него золото припрятано?

  - А чего тут знать? В имении его, что в десяти перестрелах от Албери на восток. - Ответила девушка так, словно это было и так всем известно.