Космофлот: война и миры (СИ)

За спиной капитана Нелнишноша собралась плотной кучной вся команда 'Песни о доме'. Пассажиры же предпочли довериться опыту выживания местных фиан из племени Последних.

Огромный золотой череп, наконец, утвердился на опорах рядом с 'Песнью'. Отсюда было теперь отлично видно, что никакой это не череп, конечно же, а стилизованный под череп космический аппарат. И не такой уж он огромный - не крейсер, так... чуть-чуть больше фрегата, пожалуй. Да и то больше он за счёт надстроек, необходимых для придания сходства с черепом хищника. А вот типичного для хищников кохи вооружения не видно. А золото, словно бы постоянно текущее по поверхности 'черепа'... впечатляет. Нелнишношу стало бы любопытно, как неведомые инженеры такое ухитрились сотворить, если бы ему сейчас было до этого какое-то дело. Капитан старался понять, кто это к ним прилетел, зачем, и как спасать фиан?

Золотой череп спустил трап, и на грунт сошли... фиане! Ннесколько детей и двое взрослых. Все они излучали облегчение. Эдакое не высказанное: - 'Ну, наконец-то!' ясно слышал даже совсем слабый в эмпатии фианин. А вот за их спинами шла фигура в антрацитово чёрном пилотском комбинезоне и не излучала совсем никаких чувств - потому-то Нелнишнош не сразу узнал... дочь!

- Аритайя? Дочка! - воскликнул капитан, и бросился к ней. Аритайя улыбалась очень старательно, но всё же искусственно.

- Простите, что мы вас так напугали! - громко - явно стараясь, что бы её услышали укрывшиеся в схронах, попросила Аритайя, окидывая взглядом поселение.

- Простите, что напугали! Всё хорошо! Не бойтесь, пожалуйста! - подхватил Аренк, уже бегая по становищу от схрона к схрону. - Мы вернулись! Всё хорошо!

А Аритайя повернулась к отцу:

- Прости, папа! Так получилось.

- Что с тобой? - тревожно спросил Нелнишнош, нервно кидая косые взгляды на трап золотого звездолёта.

- Да ерунда, - отмахнулась девушка. - Транквилизаторы. Успокаивают слишком хорошо. Ты не волнуйся, я в порядке.

- А... как так... на этом...? - отец кинул красноречивый взгляд на звездолёт Капитана Смерть.

- Прости, - Аритайя опустила глаза, - мы наш звездолёт немножко поломали... об скалы... пришлось этот взять...

Ещё долгую минуту Нелнишнош вглядывался в лицо дочери, и, наконец, поверил. Рывком притянул к себе, крепко обнял.

- Я тебя выпорю, дочка! Ох, как же я тебя! Ремнём! - шептал он, обнимая её.

- Было бы здорово, папка, - всхлипнула Аритайя. Нелнишнош отстранил дочь от себя, удерживая за плечи на вытянутых руках, и недоверчиво вгляделся. Аритайя слабо улыбнулась, и пояснила: - Было бы здорово, если бы можно было так просто!

- Разберёмся, - хмыкнул Нелнишнош, снова обнимая дочь.

...

'Последние' устроили большой праздник. Ныряльщики натаскали 'морских пальчиков' - эти штуки росли только в одном месте: на дне залива, вокруг подводного геотермального источника. Очень вкусно, но очень мало - потому 'морские пальчики' готовили только по редким праздникам. Тётушка Абекойя постаралось достойно представить 'Песнь о доме' перед местными, для чего развила самую бурную деятельность, привлекла в помощники всех, кого только смогла, и наготовила кучу вкусностей.

А местные устроили показательные выступления лучших танцоров Серой, и Великой Тундр.

А 'Песнь о доме' предоставила просмотр видеоматериалов с позапрошлогоднего фестиваля на планете Кипуча-Куча.

А дети бегали вокруг гигантского золотого черепа, пытались наковырять золота с его обшивки, и старались залезть куда-нибудь: на стабилизатор, или в дюзу двигателя.

- Дочка, - позвал Аритайю капитан Нелнишнош поздним вечером, в сумерках, когда праздник уже перевалил за свой апогей. - А ведь ты снова наглоталась успокоительного. Полагаю, это ты для того, что бы я по твоим эмоциям не догадался, что ты задумала?

- Отец, - Аритайя опустила глаза, и покачала головой, - это я для того, что бы не испортить праздник.

- Но в главном я прав, да? Ты же что-то задумала?

Аритайя промолчала. Отец грустно покачал головой: раньше у них не было друг от друга никаких секретов.

- Что, так и не расскажешь ничего? - попытался он ещё раз.

- Эта штука, - кивнув на звездолёт в форме черепа хищника, медленно начала говорить Аритайя, тщательно подбирая слова, - это древний эксперимент, ещё одна попытка наших предков решить проблему с хищными кохи. Кто-то из предков, наверное, решил, что если бы кохи могли на себе чувствовать переживания своих жертв так же, как мы, эмпаты.... В общем, это такой летающий излучатель эмоций. Только вот этой штуке нужен не просто одарённый сенсорик телеэмпат в качестве главной детали генератора излучения. Нужен сенсорик, переживший...

Девушка замолчала, не в силах выдавить из себя слово. Но капитан Нелнишнош вдруг понял, о чём умалчивала легенда о Капитане Смерть, и что хочет объяснить ему Аритайя.

- Смерть, - выдохнул он. - Оператор этой золотой штуки должен быть сенсориком, прочувствовавшим смерти убитых хищниками фиан. Эта штука излучает муки и боль, что бы дать почувствовать хищникам, что чувствуем мы!

- Да, - осипшим вдруг голосом подтвердила Аритайя. - Последний оператор... Капитан Смерть... умер у меня на глазах. Старик был слишком стар, и держался исключительно на чувстве долга и силе воли. Он искал приемника. Там, на борту есть система... не знаю даже, как она работает, но она как-то обнаруживает и указывает... где сейчас... убивают.

- Постой, погоди, - отец сжал её плечо,- то есть у вас там произошло что-то ужасное, так? Что-то такое, что привлекло Капитана... Смерть. Ты... пережила...

- Хищники убили живую планету, - прошептала Аритайя, прижимаясь к отцу. - Разумное существо размером с планету. Доброе, мудрое, забавное. Убивали долго... атомными бомбардировками с орбиты.

- Всё позади, дочь, - приговаривал Нелнишнош, обнимая её, - Всё прошло. Такого больше не повторится. Не с нами, слышишь? Просто элементарная статистика на нашей стороне. Мы и так перевыполнили среднюю норму по неприятностям, с нас уже хватит. Космос огромен, понимаешь? Космос бескраен. Гораздо больше Великих Тундр. А фиане, как видишь, выжили в Тундрах, - и вдруг выпалил: - Оставайся с нами!

- Я..., - Аритайя чуть отстранилась от отца, что бы заглянуть ему в глаза. - Я глотаю транквилизаторы, потому что иначе и без всякого излучателя могу буквально залить вас всех тоской и болью. Понимаешь? Мне надо уйти...

- Нет, нет, что ты говоришь такое, - зашептал Нелнишнош, снова обнимая дочь. - Ну, как ты-то будешь одна в таком состоянии? Да ты с ума сойдёшь! Нет, уж лучше оставайся здесь. Посмотри на них! Мы все тебе - семья! Горе, поделённое на стольких, покажется уже и не горем, а так - лёгкой грустью. Поверь мне!

- Отец!

- Ну почему все молодые фиане такие максималисты? С чего ты взяла, что первая и единственная во вселенной, пережившая большое горе? Уж поверь, твоя ситуация не уникальна. И фиане давно научились, как с этим быть.

- Отец, - голос Аритайи обрёл спокойную твёрдость. - Дело же не только во мне.

- Дочь, если ты про долг, - капитан Нелнишнош кивнул на золотой звездолёт в форме черепа хищника, - то прими как факт: этот старый эксперимент провалился! Эта программа давно закрыта! И неспроста. Капитан Смерть уже стал просто страшной сказкой. Так позволь ему уйти в мир сказок.

- Ты не понимаешь, - покачала головой девушка, - речь ведь о том, что наши предки вовсе не были такими, как мы теперь о них думаем. Наши предки вовсе не убегали безропотно от хищников, они боролись! Они пытались! Они устроили космическую верфь в жерле действующего вулкана! Они натравили на хищников тучи не убиваемого гнуса, и таки выжили тех с планеты! Жертвуя собой ради крохотного шанса кто-то из наших предков всё же пытался найти контакт, и договориться с кохи! Наконец, они даже додумались изобрести Капитана Смерть, который вполне успешно пугал хищников, гоняя их по галактике, словно перепуганных воробьёв! Целый век!

- И это не решило проблему, - заметил Нелнишнош.