Проклятие Шалиона

– Кэс… – он виновато кивнул, – мне жаль, что я не поверил тебе, когда ты говорил о Джироналах. Нет у тебя никакой мании преследования, ты был прав во всем.

Кэсерил непонимающе заморгал.

– Я думал, ты поверил мне…

– Старый ди Джеррин столь же осторожен, как и ты. Он с самого начала предполагал такое развитие событий. Я спросил его, зачем нам нужен такой большой отряд, чтобы идти в Кардегосс. Знаешь, что он ответил? Он прошептал: «Чтобы выйти из Кардегосса, мой мальчик». Тогда я не понял его шутки и не понимал до сих пор, – Палли горько усмехнулся.

– Вы… вы еще вернетесь сюда? – спросила Бетрис срывающимся голосом и прижала пальцы к губам.

– Клянусь богиней, – Палли поочередно коснулся рукой лба, губ, солнечного сплетения и пупка, затем прижал ладонь с растопыренными пальцами к сердцу в священном кинтарианском жесте, – я вернусь в Кардегосс только на похороны Дондо ди Джиронала. Леди, – он еще раз поклонился. – Кэс… – схватил за руки Кэсерила и, наклонившись, поцеловал его ладони. Кэсерил ответил ему тем же. – Счастливо оставаться.

Палли развернулся и быстро вышел из комнаты.

Оставшимся показалось, что вышел не один человек, а сразу четверо, так пусто стало без него в кабинете. Бетрис и Исель вошли; первая замешкалась у двери, привстав на цыпочки и глядя, как исчезает за углом его развевающийся белый плащ.

Кэсерил снова взял в руки перо и начал нервно теребить пальцами остро заточенный кончик.

– Ну, как много вам удалось услышать?

Бетрис посмотрела на Исель и ответила.

– Думаю, все. Он не слишком старался понизить голос.

Она отошла от двери и приблизилась к столу. Лицо ее было встревоженным.

Необходимо предостеречь невольно подслушавших их беседу девушек, решил Кэсерил.

– Это дело закрытого заседания совета священного военного ордена. Палли не должен был говорить об этом вне резиденции Дочери.

Исель возразила:

– Но ведь он – лорд-дедикат, член этого совета. Разве у него нет права – обязанности! – говорить об этом, как у любого из них?

– Да, но… увлекшись, он неосторожно выдвинул против своего генерала серьезные обвинения, для доказательства которых у него нет… соответствующей власти.

Исель резко взглянула на него.

– Вы верите ему?

– Моя вера – не доказательство, она не считается.

– Но если это правда – тогда совершено преступление, даже хуже, чем преступление. Безжалостное попрание доверия не только рея и самой богини, но и тех, кто поклялся служить и подчиняться им.

«Она видит следствия с обеих сторон! Отлично!»

– Нет, погодите-ка, не так.

– Мы не видели доказательств. Может, совет решил, что они не стоят доверия. Мы не можем этого знать.

– Если мы не видели доказательств, которые видел марч ди Паллиар, мы можем судить о тех людях и делать выводы, опираясь на полученную от него информацию?

– Нет, – отрезал Кэсерил. – Даже обычный лжец может иногда сказать правду, а честный человек при определенных обстоятельствах бывает вынужден солгать.

Бетрис уставилась на него и