Последствия

- Только попробуй, - шепчет Мекариал.

Юноша взвешивает свои шансы. Ничего хорошего.

Он убирает руку, улыбается и кивает.

- Конечно, конечно.

- Скажи своему дроиду, чтобы оставил их.

- Погодите...

- Скажи ему.

Теммин широко улыбается:

- Какого дроида вы имеете в виду?

Мекариал недоуменно прищуривает бледные, призрачные глаза, и тут сзади к ней подплывает дроид-дознаватель с закрепленным на второй выдвижной руке шприцем. На губах Теммина появляется усмешка.

Дроид наносит удар иглой. Шприц заполнен наркотическим веществом местного производства, которого более чем достаточно, чтобы свалить на несколько дней даже гаморреанца.

Игла ломается и падает на пол, так и не доставив свое содержимое.

"Верно, - разочарованно вспоминает Теммин. - У куриваров же очень прочная кожа".

Он бросается бежать - вскакивает на стол, затем на другой, потом перепрыгивает через три металлических стула. В воздухе шипят бластерные разряды, сбивая хлам с полок. С верстака перед ним сваливается жестянка с маслом. Теммин с криком кидается к двери...

Дверь открыта. Там кто-то стоит.

Кто-то незнакомый в длинном темном плаще.

И тоже с оружием.

Новоприбывший поднимает бластер. Парень бросается на пол, и выстрел проносится над его головой. Где-то позади кричит от боли Мекариал, затем слышится грохот.

Теммин вскакивает на ноги и прижимается к шершавой стене. Мекариал с воем корчится на полу. Костик поднимает голову, словно любопытный пес. Незнакомец оценивающе оглядывает комнату, затем откидывает капюшон.

Это вовсе не "он". Это она.

Теммин широко раскрывает глаза:

- Мама?!

ГЛАВА ПЯТАЯ

- Адмирал Слоун, челнок готов.

Она стоит, заложив руки за спину, и смотрит вдоль длинного коридора. В конце него дыра, вырезанная с помощью микрорезака. По коридору, заглядывая во все помещения, ходят штурмовики. Незваного гостя и след простыл. Слоун скрежещет зубами, с трудом сдерживая злость.

- Адмирал, я сказал... - повторяет лейтенант Тотвин.

- Я слышала, - бросает она.

- Остальные уже направляются к планете.

- Значит, все прибыли?

- Да. Пандион. Шейл. Яхта Арсина Крассуса появилась на экране несколько минут назад и сейчас садится на Акиву.

- А Юп Ташу?

- Челнок советника Ташу тоже на экране. Мы дали ему указание следовать к месту встречи. Они рассчитывают что вы будете там раньше них...

- Ничего, подождут.

- Конечно. Просто... мофф Пандион уже...

- Скажите мне вот что, - перебивает Слоун. - На этой палубе ведь нет ничего важного?

- Адмирал? - непонимающе переспрашивает Тот-вин.

Она раздраженно поворачивается к лейтенанту:

- Я имела в виду, что здесь только пустые каюты для гостей, а в другом конце - камбуз, санузел, игровая комната.

Слоун задумывается - не мог ли их гость воспользоваться санитарным сбросом? Штурмовики уже его проверили и ничего не нашли.

- Может, он решил стянуть что-нибудь поесть... предполагает Тотвин.

- Нет, - отвечает адмирал, внезапно все поняв. - Это всего лишь уловка. С повстанцами всегда так - всякие хитрости, некая игра. Он не стал здесь задерживаться - он просто хочет, чтобы так считали мы, впустую тратя время. Куда ведет та вентиляционная шахта? Покажите мне схему.

Тотвин возится с голодиском и наконец его включает. Появляются планы "Бдительного". Слоун двигает картинку туда-сюда, подсвечивая шахту и прослеживая ее до логического завершения...

Нет, только не это.

- Я знаю, куда он направляется, - рычит она.

Или куда он уже добрался.

Проклятье!

Вряд ли у него сломана нога, но болит она основательно. Когда-то он разбился на своем А-истребителе на склоне вулкана. Это был один из первых полетов в роли пилота для только набиравшего тогда силу Альянса повстанцев, по настойчивой просьбе друга - агента мятежников, известного лишь как Фалкрам. После той катастрофы он несколько месяцев хромал - нога оказалась сломана самое меньшее в трех местах. Случившееся чуть не положило конец его едва начавшейся карьере пилота, но он убедил повстанцев позволить ему летать на грузовике в должности стрелка и иногда штурмана.

Так или иначе, он более чем уверен, что сейчас нога цела, хотя наверняка пострадала после прыжка из кормы стархоппера прямо перед взрывом торпед.

Из-за путешествия по вентиляционным каналам боль никак не унималась, но главным было скрыться от глаз имперцев, кружа, петляя и запутывая следы. Сперва он действовал без какого-либо плана, но вскоре понял, что следует делать. Более того, пребывание на борту звездного разрушителя давало ему шанс, о каком он не мог даже помыслить.

Связь в космосе над Акивой заблокирована. Можно не сомневаться - на ее поверхности тоже.

Но что, если у кого-то остался открытый канал?

Это же Империя, в конце-то концов.

И теперь он стоит в рубке связи. Рядом лежат тела троих связистов - один обмяк над пультом, двое валяются на полу. Они оглушены, не мертвы. Ведж не убийца. Он пилот, который сбивает врагов - других пилотов, бойцов. Связисты - не солдаты, не пилоты. Они просто обслуживающий персонал. "Урок, который нам нужно выучить, - думает Ведж. - Имперцы такие же, как мы". По крайней мере, некоторые. Легко определить тех, кто служит Галактической Империи как чистому злу, но на самом деле хватает и тех, кого попросту одурманили ложью или заставили под угрозой смерти. Новая Республика уже видела немало дезертиров - мужчин и женщин, воспользовавшихся шансом бежать, шансом на новую жизнь...

И потому он должен любой ценой выйти на связь и позвать на помощь войска.

Перед ним два голоэкрана. Антиллес пытается связаться на подпространственной частоте с территорией Новой Республики, но все эти частоты недоступны. Соответственно, возникают две проблемы - краткосрочная и долгосрочная. Первая - он не может отправить сообщение туда, куда ему нужно, а вторая - Империя знает их частоты, а значит, где-то по коридорам Новой Республики бродит шпион. На самом деле ничего удивительного, но причин для того, чтобы каким-то образом отправить сообщение, становится еще больше.

Он переключается на местную связь.

Тут ни один из известных каналов Республики не заблокирован.

Это означает, что он может связаться с кем-то лояльным Республике - но исключительно из местных. Каковы шансы, что здесь, на краю обжитого космоса, он найдет тех, кто не только его услышит, но и верен новому правительству?

Но иного выхода у него все равно нет.

Ведж настраивается на канал экстренной связи, берет с пульта холодящий ладонь микрофон и начинает:

- Говорит капитан Ведж Антиллес, Новая Республика. Повторяю: говорит Ведж Антиллес, Новая Республика. Я в ловушке на звездном разрушителе "Бдительный" на орбите Акивы, и...

Яркая вспышка. Рявкает бластер.

Ведж вскрикивает от боли - выстрел прожигает дыру в его плече. Ладонь машинально разжимается, и микрофон с лязгом падает. Антиллес тянется к бедру, где висит его бластер, но раздается еще один выстрел, и обуглившееся оружие сваливается с пояса.

Тяжело дыша и скрежеща зубами, Ведж разворачивается к противнику, ожидая увидеть штурмовика или по иронии судьбы вернувшегося с обеда связиста.

Но нет.

Перед ним стоит женщина в отглаженной адмиральской форме - темнокожая, с холодным взглядом карих глаз. В руке у нее длинноствольный пистолет - изящный, сверкающий хромом бластер, сделанный на заказ.

- Пожалуйста... - бормочет он, держась за плечо и с трудом опираясь на ногу.

Она делает три шага по направлению к нему.

- Я не дам вам помешать тому, что должно случиться. На кону стоит будущее Империи... всей Галактики. - Внезапно голос ее наполняется сочувствием. - Извините.

- Подождите. Давайте поговорим. - Он судорожно сглатывает, морщась от боли. - Уже все. Вы сами знаете, что уже все. Мы можем обсудить условия капитуляции, достойной капитуляции. Прямо здесь и сейчас...