Последствия

Неожиданно кто-то возникает рядом со штурмовиком справа и с размаху бьет его снизу стулом. Стул попадает прямо под белый шлем солдата, сворачивая его вбок. Штурмовик пошатывается, размахивая руками, и тут в шлем второго ударяет бутылка, брошенная механической рукой мон-каламари за стойкой.

На всякий случай Синджир выворачивает неряхе запястье, забирая у него пистолет, затем делает два выстрела, прямо в центр каждого из шлемов.

Штурмовики падают. На этот раз им уже не суждено подняться.

Наклонившись над толстяком, Синджир снова хватает его за нос и выкручивает.

- Нос обладает интересным свойством, - говорит он. - Так уж вышло, что он связан со всеми нервными окончаниями лица. Именно благодаря этой мясистой выпуклости - если честно, твоя больше похожа на свиной пятак - твоя голова сейчас полна соплей, а глаза - слез.

- Ах ты, повстанческая погань, - хрипит офицер.

- Смешно. В самом деле смешно. - "Идиот, ты думаешь, будто я один из них, когда на самом деле я один из вас". - Рассказывай, что вообще происходит.

- Происходит то, что здесь Империя, а ты...

Синджир снова выкручивает нос толстяка. Тот кричит.

- Избавь меня от пустой болтовни. Подробности. Зачем вы здесь? Да еще со штурмовиками?

- Не знаю...

Синджир повторяет операцию. Снова крик.

- Клянусь, не знаю! Хотя что-то в самом деле происходит. Все случилось очень быстро. Я... мы прилетели с "Бдительного", а потом отключилась связь и началась блокада...

Синджир бросает взгляд на Пока:

- Знаешь что-нибудь про отключение связи? Или про блокаду?

Бармен пожимает плечами.

Вздохнув, Синджир бьет кулаком в лицо толстяка.

Голова того отскакивает назад, и он лишается чувств. Опустив его на пол, Синджир обращается к Поку:

- Придется тут кому-нибудь прибраться. Удачи, что ли?

А затем он выходит из кантины, насвистывая себе под нос.

ИНТЕРЛЮДИЯ.ЧАНДРИЛА

Размытое изображение.

Звук ударов - бум, бум, бум!

Картинка вздрагивает. На секунду она становится еще менее четкой, а затем не слишком изящно фокусируется.

Появляются две женщины. Одна из них - человек: высокая, худая, делового вида. Темные волосы зачесаны вверх, словно готовая обрушиться волна. В ожерелье на ее шее, напоминающем стайку сцепленных вместе птиц, отражается солнце. На ее лице широкая, хорошо отработанная улыбка.

Вторая женщина, чуть ниже ростом, - панторанка с голубой кожей. Золотистые волосы заплетены в простую косу. Столь же проста и ее одежда - кто-то мог бы назвать ее практичной и скромной, другой назвал бы тусклой, унылой или даже безвкусной. Единственные ее украшения - пара серебряных браслетов. Она тоже улыбается, хотя и слегка нервно.

Позади них - скромная панорама столичного города Ханна.

Первая женщина, Трейсин Кейн, обращается к трандошанину за камерой:

- Как дела, Лаг?

- Было плохо, - доносится из-за камеры шипящее рычание. - Я по ней стукнул. Теперь должно быть хорошо.

Трейсин, словно извиняясь, пожимает плечами.

- Старая техника, - говорит она второй женщине - Олии Чоко. - Не всегда работает как надо.

- Это ваша первая передача, - замечает Олия. - Вполне могу понять.

- Думаю, сегодня дебют у нас обеих, - смеется Трейсин. Смех ее кажется не вполне искренним, - возможно, это тоже плод ее усилий и тренировок, как и улыбка. - Значит, так. Я начну интервью и дам короткое введение: так, мол, и так, первый день нового Галактического сената, новая заря для Галактики, - а потом представлю вас: Олия Чоко, пресс-секретарь Мон Мотмы и нового Сената. Потом двинемся дальше.

- Здорово, - соглашается Олия и делает глубокий вдох. - Просто здорово.

- Похоже, вы нервничаете.

- Да... слегка.

- Все будет хорошо. Вы красивая. У вас экзотическая внешность. Вы сможете хорошо себя подать.

- О! - Олия поднимает палец. - Вы ведь покажете панораму, которая сейчас за нами? Ханна отражает скромные начинания Сената - мы здесь ради народов Галактики, всех тех, кто трудится не покладая рук. И Мон Мотма родом отсюда, так что...

Трейсин кладет руку на плечо Олии:

- У нас все есть.

- И еще... не забудьте показать художественную инсталляцию на городской площади из шлемов штурмовиков, выкрашенных в разные цвета и помеченных разными символами - цветками, звездами, эмблемами Альянса. Ее автор...

Трейсин сжимает руку Олии:

- Я же сказала, у нас все есть. Мы отсняли все, что требовалось. Вы последнее звено в цепи. Мы беседуем с вами, затем появляется Сенат. Все будет как надо. Вы хорошо себя чувствуете?

Олия колеблется, натянуто улыбаясь. Вид у нее как у впавшего в панику летучего мышескварка, застывшего в луче шахтерского фонаря, но она все же кивает.

- Да, все хорошо. У меня все получится.

Трейсин показывает на камеру.

- На счет "три", Лаг. Три. Два... - Она одними губами произносит "один". - С вами Трейсин Кейн. Сегодня первый день работы сети "Королева Ядра". Рядом со мной Олия Чоко, пресс-секретарь канцлера Мон Мотмы и нового Галактического сената, обосновавшегося на Чандриле...

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 

В воздухе парит дроид-дознаватель. В его нижней части с жужжанием и щелчком открывается маленькая панель. Оттуда выдвигается рука с парой жуткого вида пинцетов. Они столь точны и остры, что вполне могли бы извлечь из черепа человеческий глаз - чем, возможно, этот дроид когда-то действительно занимался. Рука тянется к цели.

Схватив десятигранную игральную кость, она поднимает ее и бросает.

Кость со стуком катится по доске и останавливается. Семь очков.

Громким и монотонным механическим голосом дроид произносит:

- ИТАК, МНЕ ПРЕДСТАВИЛСЯ ШАНС ПРИОБРЕСТИ НОВЫЙ РЕСУРС. Я ПОКУПАЮ ЛИНИЮ ПОСТАВКИ СПАЙСА. ВМЕСТЕ С ЕЩЕ ЧЕТЫРЬМЯ МОИМИ ЛИНИЯМИ ПОСТАВКИ СПАЙСА ВСЕГО ПОЛУЧАЕТСЯ ПЯТЬ, ЧТО ДАЕТ МНЕ ОДНО ПОБЕДНОЕ ОЧКО. ТЕПЕРЬ Я ВЫИГРЫВАЮ СО СЧЕТОМ ШЕСТЬ К ПЯТИ.

Теммин разочарованно хмурится. Доска между ними представляет собой карту из бесчисленных шестиугольных территорий. Некоторые шестиугольники содержат планеты, другие - звезды, астероидные поля или туманности.

Он ни разу не выигрывал в "Галактическую экспансию" у переделанного дроида-дознавателя. Но и никогда еще не был столь близок к успеху.

- Сбавь обороты, самоуверенный болван! Одно очко - еще не победа.

Парень бросает кость - пять. Недостаточно, чтобы заслужить новый ресурс, но он может разместить еще один торговый путь или контрабандистский маршрут. Нужно подумать. Теммин откидывается на спинку кресла. Взгляд его блуждает по мастерской и лавке, по полкам и столам, заваленным всяческим барахлом: деталями дроидов-астромехов, обломками космических кораблей, разобранными бластерами. В углу стоит дроид-ремонтник WED, давно не работающий и сам требующий ремонта. Над головой на переплетении тросов висит мотоспидер с отметинами от попаданий лазера.

А у дальней стены - старый боевой дроид Торговой федерации, в сложенном состоянии, замотанный в потрепанное одеяло.

Это не В2 - военный дроид, с орудиями на предплечьях и тяжелой броней на груди.

Это и не дройдека - приземистая машина смерти, похожая на плод любви скорпиона из джунглей с термодетонатором на колесах.

Это всего лишь старый В1. Жестянка.

Здесь все вокруг либо напоминает старый хлам, либо им и является.

Теммин берет карточку с контрабандистским маршрутом, помеченным красной пунктирной линией, и уже собирается положить ее на доску, когда дроид-дознаватель внезапно поворачивается, словно кого-то увидев.

- К ВАМ ПОСЕТИТЕЛИ, - докладывает он.

Хрустнув пальцами, Теммин встает, изображая наигранную улыбку торговца. Оттолкнув ногой кресло на колесиках, он поворачивается и оказывается лицом к лицу с тремя головорезами. Улыбка его исчезает, но лишь на секунду.

- Куривар, иторианец и абеднедо заходят в лавку старьевщика, - острит он, но тем, похоже, нисколько не весело. - Прямо как начало анекдота. Вот только, если его приходится объяснять, смешным он уже не будет. - Юноша хлопает в ладоши. - Чем могу помочь, господа?