Не разбуди в себе дракона

— Вы не собираетесь присягнуть мне? — с удивлением спросил их Валериан, когда последний из дворян поднялся с колен.

— Зачем, Ваше Величество? — ответил ему маг. — Мы сто раз могли присягнуть вам еще в замке. Я предпочту остаться сам по себе.

— Это попахивает изменой.

— Называйте это как хотите, но сейчас мы покинем ваш дворец. Не стоит надеяться на тех солдат, которых вы спрятали в соседних комнатах — дворец окружен моими танками. Я улетаю домой. Советую не появляться без крайней необходимости ни в моем замке, ни на моем острове. Но перед уходом я хотел бы поговорить с принцессой. Наедине.

— Нет.

— Что-жь, как угодно — маг взмахнул рукой, и все в зале застыли. Все, кроме него и принцессы.

— Что происходит? — спросила она.

— Не волнуйся, я остановил время. Это тяжело и действует недолго, поэтому слушай меня внимательно и не перебивай. Хорошо?

— Хорошо.

— Благодарю. Видишь ли, вышло так, что магический талант ваших предков унаследовала именно ты. Талант этот огромен, столь огромен, что через пару лет обучения у мало-мальски грамотного мага — и ты станешь сильнее всех. Да что там обучение, посиди за книгами из дворцовой библиотеки, и результат будет тот же. Но послушай меня, девочка. Это огромный соблазн — стать всемогущей. Ты станешь независимой, никто, даже я, не посмеет встать не твоем пути. Но за мощь надо платить, и платой будет одиночество. Враги будут бояться тебя и ненавидеть, а друзей у тебя не будет, ибо бояться тебя будут все. И ты сама будешь бояться потерять лидерство, насмерть будешь драться с другими магами и просто несогласными с тобой людьми. Ты будешь бояться даже завести учеников, потому что постоянно будешь гадать, кто из них ударит тебя в спину. И, в этом Чон Ли был прав, когда-нибудь придет кто-то, кто будет или сильнее тебя, или просто сумеет набрать толпу мелюзги, и ты проиграешь и погибнешь. Я не хочу этого, поэтому не буду учить тебя, и поэтому я предупредил тебя. Послушай мня, старика, хотя я и понимаю, что молодежь все пытается попробовать сама. Сейчас я уйду и мы, наверное, больше не увидимся. А на память об этом разговоре… и обо мне возьми вот это — он протянул ей Корону Мага. — Только помни, если когда-нибудь ты все-таки решишь сама попробовать, ты тоже можешь стать кем угодно. Девочка, пожалуйста, не разбуди в себе дракона!

Не давая ей ответить, небрежным взмахом руки и куда более серьезным магическим усилием, великий маг вернул нормальный ход времени и, в сопровождении своих офицеров, печатая шаг вышел из зала.