Руна Гибели

Престол нисколько не обольщался насчет неожиданной помощи стражей, так как понимал, что те долго не продержатся. Более того, ему было совершенно ясно, что заклятия, корежащие пространство вокруг, — дело рук Сарка, неведомо откуда получившего такую громадную Силу и способности. Понимал Влодмир и то, что с появлением Сарка времени на спасение себя и Осколка у него осталось чрезвычайно мало.

Ему жизненно необходимо было сейчас оказаться рядом с принципом Савлом, которому мог угрожать тот же Сарк. Но что он мог противопоставить действиям изменника, видимо, немало получившего от Пустоты за свое предательство, бывший глава Конклава пока не знал и мысли эти от себя упорно гнал как несвоевременные и вселяющие отчаяние. А вот выход из боя, и раньше-то представлявшийся проблемным, теперь, при наличии созданной Сарком пространственной «складки», и вовсе превратился в некую сверхзадачу.

Загладить эту «складку» в боевых условиях возможным не представлялось. Для этого требовалось немалое время, полное спокойствие и концентрация, что опять возвращало Влодмира к пугающей мысли: «Каким образом, Пустота его сожри, проклятый предатель ухитрился сотворить подобное за считанные секунды?!» Но так как убрать это препятствие престол не мог, ему оставался второй вариант, чрезвычайно рискованный и авантюрный, но, все же, единственный, сулящий хоть какие-то шансы на успех, — «пронизывание пространства».

Даже в сравнительно спокойной ситуации этот аркан считался опасным для того, кто его применяет. В условиях же боя вероятность фатального исхода колебалась где-то в районе семидесяти процентов. И все-таки Влодмир решился, ибо оставаться здесь означало верную смерть и потерю Осколка.

Пришло время использовать все внутренние резервы Силы: чтобы выбраться из этой кошмарной ситуации, нужно было действовать на пределе. И престол направил огромную энергию в «зеркало миражей», как наиболее эффективный защитный аркан, придав ему невероятную мощность, а следом, зачерпнув из резервов не только магической но и, отчасти, даже жизненной силы, активировал заклятие «пронизывания пространства».

Естественно, в творящемся вокруг светопреставлении, когда сходящая с ума реальность содрогалась от мощных магических ударов и стонала от непотребства, учиненного Сарком, все не могло пройти гладко. Влодмир так и не понял, что его достало: внезапная флуктуация энергии или прорвавшийся сквозь «зеркало» магический удар кригов, но боль он ощутил изрядную. И как престолу при этом удалось не нарушить правильное течение энергии, задействованной в «пронизывании», пожалуй, неизвестно даже ему самому. Возможно, в дело вмешалось какое-то невероятное, сумасшедшее везение, словно судьба решила в этот миг отдать Влодмиру долг за преследовавшие его в последнее время беды.

Так или иначе, но престол, почти обессиленный и с серьезной раной в боку, оказался в пустом коридоре по другую сторону пространственной «складки». Грохочущее и вибрирующее безумие боя осталось где-то позади, а впереди — безлюдная дворцовая галерея и принцип Савл, который должен уже находиться у тайника с Осколком, и у которого, как чувствовал Влодмир, намечались серьезные проблемы.

Впрочем, первым проблемы нашли, все-таки, его, причем, не абы какие, а высшей категории по шкале бед: в трех метрах перед ним материализовался Сарк. Инстинктивный магический удар раненого престола изменник отразил без особого труда и нанес ответный. Пожалуй, будь Сарк-Сокрытый в оптимальной форме, тут бы Влодмиру и смерть пришла. Но даже для столь серьезной сущности, как часть личности Демиурга, такие фокусы с пространством, которые он только что проделал, даром не прошли: Силы на это он, все-таки, потратил изрядно. В результате престол успел поставить щит и частично погасил силу удара. Влодмир упал, стоически сдержав вопль от вспышки чудовищной боли в боку и отчетливо сознавая, что следующего удара ему не пережить. Похоже, в том же был уверен и его враг, так как чуть-чуть помедлил перед атакой, то ли желая насладиться отчаянием престола, то ли готовясь ударить наверняка…

И в этот миг произошло еще одно чудо, на которые сей безумный день оказался удивительно щедр. Рядом с Влодмиром материализовался какой-то криг, кастовую принадлежность которого престол определить не успел. Незнакомец атаковал Сарка «дланью разрушения», и тот вынужден был закрыться наспех созданным «радужным щитом», подарив тем самым Влодмиру и его неожиданному защитнику пару секунд передышки. Этих секунд им хватило с лихвой: криг схватил анхора за руку, и они оба исчезли из коридора Апостольского дворца.

У принципа Савла было такое ощущение, что здание содрогается в эпилептическом припадке. Казалось, стонет и вибрирует само пространство. Сзади доносились гулкие и тяжкие удары могучих боевых заклятий. Против всякой логики, принцип почему-то подумал о людях, которых мощный ментальный посыл анхоров держал в своих комнатах. Только бы он продержался как можно дольше, не выпуская их в коридоры! Они и сейчас-то, наверное, с ума сходят от страха и тревоги, а так поднимется суматоха, паника, давка… Да еще и увидят много лишнего, с чем потом тоже придется что-то делать… Как будто и так проблем недостаточно. С другой стороны, лучше бы их (людей) тут вообще не было. И по соображениям секретности, и с точки зрения количества потенциальных жертв, если, паче чаяния, Апостольский дворец все же рухнет.

Не о том он думает, совсем не о том! Об Осколке надо думать, о престоле Влодмире, о себе, наконец, а вовсе не о смертных. Осколков вот всего три осталось. Три куска металла с чудовищным магическим наполнением, стоящие между Вселенной и величайшей катастрофой. А смертных… их вон сколько — целый мир битком набит, задыхается от перенаселения. Мир, который, кстати, вполне может прекратить свое существование, если, в частности, он, Савл, провалит здесь свою миссию. А это запросто может случиться, коль скоро он станет думать о посторонних вещах…

Итак, еще один поворот коридора — и вот уже тайник с Осколком… Но в этот миг пространство вокруг скорчилось, словно в жестокой судороге. Кто-то рядом творил просто невиданную волшбу, беспардонно играя с самыми что ни на есть основополагающими физическими законами Базового мира. Здание аж заскрежетало от жуткой нагрузки, посыпалась штукатурка и по стенам побежали трещины. С потолка обломился кусок лепнины и разлетелся в белое крошево примерно в метре перед принципом.

«Надо спешить! — с тревогой подумал Савл. — Если и дальше пойдет в том же духе, дворец долго не простоит. К тому же, кто знает, сколько еще сможет престол Влодмир удерживать врага? Осколок должен быть спасен, а все остальное неважно!»

Вот и тайник. На несколько секунд принцип застыл, успокаивая дыхание и концентрируясь: снятие маскировочных и защитных арканов было весьма непростым делом и требовало предельной аккуратности. Тут же ему показалось, что в правом от него коридоре, на самой границе поля зрения мелькнула какая-то смутная тень. Он резко обернулся. Никого.

«Видимо, показалось!» — решил принцип и вернулся к процедуре снятия арканов.

Так, сначала «кольцо отторжения», потом «вуаль слепоты», «пелена обыденности»… Так, вот тут осторожнее: пошли серьезные заклятия — «контур боли», «кровавый туман» и «утечка жизни». Уфф! Кажется, все… Осталось лишь отомкнуть магический замок и… Принцип вновь замер: ему в очередной раз почудилось какое-то движение. Оглянулся. Пусто. Маги-сканирование подключать бесполезно: в безумно трясущемся от мощных магических возмущений пространстве вряд ли удастся что-то обнаружить.

Все, хватит колебаний — время дорого! Савл выписал пальцем в воздухе замысловатую руну «тилд», отмыкающую запоры, и тяжелый, холодный, словно лед, Осколок сам упал ему в ладонь. Вот и все. Теперь пора. Теперь — «прямой переход»…

Он опоздал совсем чуть-чуть: время остановилось. Чужая, враждебная магия поглощала любое движение, умерщвляя его в самом зародыше. Невероятным напряжением воли и приложением максимума своих магических возможностей принципу удалось повернуть неподатливое тело градусов на девяносто, и он увидел несколько приближающихся к нему человеческих фигур. Впереди шла женщина чуть старше сорока лет с абсолютно черными, без белков, глазами. Зрачки у нее тоже отсутствовали, но Савл почему-то понял, что смотрит она исключительно на Осколок в его руке. Кромешница сделала еще два шага вперед и протянула руку к артефакту. Принцип изо всех сил попытался сжать пальцы, но тщетно: онемевшие мускулы отказывались ему подчиняться. Все происходило, как в ночь на Хэллоуин, только вот чудовища были самые что ни на есть настоящие.