Тени империи

Знакомый Дэша, некий Бенедикт Видкун, был готов сканировать системы, составлять карты, вести их, куда им только заблагорассудится, — только бы платили побольше.

Денег же было не то чтобы много. У Ландо — кое-какие накопления, плюс то, что он сумел вытащить из Галактического банка до того, как его счета на Беспине были заморожены Империей. У Леи открыта кредитная линия в Альянсе на чужое имя, и код доступа Люк знал. Он решил, что сейчас как раз настало время воспользоваться кодом. Видкун был готов продаться задешево.

Верность инженера можно было купить всего за три месячных оклада, притом не слишком больших.

Видкун оказался тощим коротышкой, бледным, как рыбье пузо, с карими глазами навыкате, редкой бороденкой и усами, и имел гигантский нос, который на семерых рос, а одному достался. Он все время покашливал. По его словам, он работал ночами, а днем спал и редко видел солнце, разве что, когда шел на работу в Императорском Комплексе и возвращался домой. У его жены, значительно более молодой, чем он, были весьма солидные запросы.

— … Видите этот трубопровод? Это подканализация всего сектора. По нему хоть на скоростном экипаже катайся — такой здоровенный. Вот нужное нам ответвление. — Он показал на парящую над столом голограмму. — Сюда стекают отходы из замка Ксизора. Там установлена решетка от грызунов, змей и прочих гадов, но у техников-смотрителей есть коды замка. А за решеткой проход в само здание. Полкилометра — и вы у цели.

Видкун коснулся кнопки управления, и картинка увеличилась, спутанный лабиринт лапшеобразных туннелей словно вырос в размерах.

— Они большие? — спросил Ландо.

— Посмотрите сами, тут есть масштаб. Достаточно большие, чтобы двое мужчин могли пройти в ряд, если они не слишком высокие. — Видкун посмотрел на Чуи. — Вуки придется сгорбиться.

Чуи зарычал.

— Эти трубы идут прямо в здание?

Инженер откашлялся.

— Угу. У входа еще одна решетка от крыс. У нас нет кодов замка, но волею случая мой шурин Дайв работает в фирме, которая строила замок Ксизора, так что коды я могу раздобыть. За дополнительное вознаграждение, конечно, — он ухмыльнулся, показав желтые, заостренные зубы.

Люк и Ландо переглянулись.

— Сколько? — спросил Дэш.

— Двести пятьдесят кредиток!

— Сто двадцать пять! — отрезал Ландо, прежде чем Дэш успел вымолвить хоть слово.

— С кодами будет гораздо проще…

— А с бластером дешевле, — отозвался Калриссиан. — Замки можно взорвать. Сто пятьдесят.

— Наделаете шума, только и всего. Сто семьдесят пять.

— Договорились.

Инженер криво усмехнулся и продолжил:

— Надо подумать, как быть с крысобойкой, вот тут, — он проткнул пальцем прозрачную завесу. — Стоит войти в силовое поле, как — бз-з-з! Оно поджарит вас быстрее, чем высокочастотная микроволновка. Так получилось, что мой второй шурин, Лайр, занимается установкой этих штуковин, и у меня есть коды безопасного прохода.

— За вознаграждение, разумеется, — сухо сказал Люк.

— По той же цене, что и первые.

— Ладно, — согласился Дэш.

— Теперь нужно прикинуть, как выбраться из коллектора и миновать охранников. Но тут уж я ничем не могу помочь, у Ксизора свои люди, я их не знаю.

— Как-нибудь справимся, — заверил Дэш.

Видкун кивнул и встал.

— И куда же ты собрался? — поинтересовался Ландо.

— Как это «куда»? Домой.

— Ну, нет, — вмешался Дэш. — Мне кажется, тебе лучше остаться с нами.

— Но вы же сказали, что раньше завтрашнего дня никуда не пойдете!

— А мы передумали, — объяснил Дэш. — Хотим пойти прямо сейчас. А поскольку нам вовсе не хочется, чтобы взвод штурмовиков или охранников из «Черного Солнца» поджидал нас на выходе из коллектора, мы тебя не отпустим.

— Послушайте, я вас не сдам!

— Если только не решишь, что «Черное Солнце» или Империя заплатят больше нашего, — заметил Ландо. — Кстати, догадайся, кто получит первую пулю, если начнется стрельба?

Видкун сглотнул.

— А жене хоть позвонить можно? Она совсем рассвирепеет, если я не приду.. .

— Купи ей хороший подарок, когда вернешься, — посоветовал Дэш. — У тебя в кармане кредиток вполне хватит, чтобы помириться.

Инженер потер лицо и снова улыбнулся кривоватой улыбкой.

— Думаю, выбора у меня нет.

— Точно, — подтвердил Дэш.

Планетарное сияние было столь ярким, а блики стартующих и садящихся кораблей столь многочисленными, что на личном балконе Ксизора никогда не бывало по-настоящему темно. Ночной воздух соскальзывал вниз, в искусственные каньоны улиц. Здесь, высоко над землей, Ксизор установил прозрачный щит толщиной в ладонь, обтекавший балкон прозрачным пузырем. Ксизор видел ночь, но не чувствовал ее аромата. Невеликая цена за возможность наслаждаться чудесным видом.

Гури еле слышно подошла и встала сзади.

— Все системы безопасности отчитались, — доложила она.

— И?..

— Никакой непредвиденной деятельности.

Ксизор кивнул.

— Я приглашал ее сюда, наверх, — сказал он, помолчав, и обвел рукой балкон. — Она отказалась.

Гури словно задумалась.

— Ваших феромонов оказалось недостаточно, чтобы подчинить ее вашей воле, — сказала она, наконец. — Такого раньше никогда не случалось.

— Благодарю, я заметил.

— Эта неудача сделала ее еще привлекательнее в ваших глазах.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Ксизор.

— Чем больше она вам сопротивляется, тем больше вы ее желаете. Поединок характеров.

— Так и есть, — улыбнулся Ксизор. — И я со временем возьму верх.

Гури не ответила.

— Ты сомневаешься во мне?

— Раньше вы никогда не проигрывали.

Чистая правда.

— А ты, моя вечно бдительная стражница, не одобряешь моих действий.

— Чем женщина умнее и преданнее, тем опаснее она становится в угрожающей ситуации.

— Послушай, Гури. Ты понимаешь меня лучше других. Большую часть жизни занимает поиск подобных себе. Ты уникальна. Есть похожие на тебя, но не совсем такие, как ты. Ты превосходишь всех до сих пор созданных андроидов. Разве тебе не хотелось бы встретить кого-нибудь, кто мог бы мыслить, двигаться и чувствовать на твоем уровне? Равного себе?