Эффект Этоса

Наконец, после восьмичасового продвижения внутрь системы, которое Ван провел в состоянии полудремы, он вышел на контакт.

— Коркеннийский Орбитальный Контроль, Корабль Коалиции «Джойо» просит разрешения подойти и назначения шлюза.

— Корабль Коалиции, повторите.

— Орбитальный Контроль, это Корабль Коалиции «Джойо», просьба разрешить подойти и назначить шлюз. Параметры следуют.

Ван передал параметры измерений и массы, а затем ждал ответа, пока «Джойо» двигался в направлении станции.

— Корабль Коалиции «Джойо», вам разрешено встать в чарли 3. Сообщите предполагаемый срок пребывания в шлюзе. Просим Галстанскую гарантию.

— Орбитальный Контроль, предполагаемый срок четыре дня, возможно, пять, гарантия следует.

— Гарантия принята. Не требуется ли разгрузочная тележка?

— Не требуется до отбытия, Контроль. Запросим позднее.

Вану вообще не должны были понадобиться никакие приспособления для перемещения тяжестей, но он хотел создать впечатление, будто его корабль ждет груз. Он, в конечном счете, принял компромиссное решение: привел сюда «Джойо» с коалиционной регистрацией, но сам явился как арджентянин Виано Альберто. Документы были подлинными, и любая проверка подтвердила бы, что Виано Альберто постоянно живет как иностранец на Сильвии и служит директором в ИИС. Если кто-нибудь на Коркенни случайно станет целенаправленно искать Вана Кассия Альберта, на него, конечно, рано или поздно обратят внимание.

Но не было причин считать, что кто бы то ни было, исключая РКС, желали бы знать, где находится Ван. Ему приходилось верить, что маршал Имон и субмаршал Викри пока что полностью не превратили Республику в полицейское государство, если у них и впрямь было такое намерение, хотя в этом вопросе Ван не был склонен к оптимизму.

Он подвел «Джойо» к чарли 3, затем дал сигнал для привода в действие амортизаторов.

— Контроль, «Джойо» у шлюза чарли 3, сбрасывает энергию и готов подключиться.

— Разрешено подключение к энергии станции, «Джойо».

Ван одно за другим выполнил все стандартные действия по шлюзованию для продолжительной стоянки. Затем расстегнул ремни и встал.

— Сэр? — Спросила Эри со второго места. Ван кивнул технику.

— Вам сейчас понадобится, чтобы я несла вахту на корабле, — заявила она.

— Безусловно. Я вполне могу примчаться сюда, удирая от погони. В Республике политические безобразия, и случиться может все. Равно как и ничего.

— Это было бы самое лучшее, — тон Эри указывал невероятность столь славной возможности. Ван рассмеялся.

— Все, что мы можем сейчас сделать, это посмотреть, — он скользнул в свою каюту и воспользовался тамошним оборудованием, чтобы соединиться с сетью станции. Ближайший челнок спускается в Уотфорд через три часа, и тогда Ван совершит посадку в четыре утра по местному времени. Следующий отбывал восемь часов спустя, и он заказал себе там место. Затем полюбопытствовал насчет местных политических и экономических новостей. И тех, и других отыскалось мало. Точнее, объем-то большой, а сведений в нем с воробьиный нос.

«Землетрясение в Роке Нитбруке…»

«ПМ Имон сообщает о росте продуктивности…»

«Коркенни лучший по здоровью мир в Республике…»

«Имон побуждает выпускников идти на общественную службу…»

«Найден похититель Нельсона…»

«Рост показателей бизнеса после ослабления ограничений…»

Этот заголовок привлек внимание Вана, но особых подробностей в заметке он не нашел, там просто говорилось, что действующий премьер-министр снял наиболее обременительные ограничения по экономической безопасности из наложенных двумя неделями ранее, и показатели бизнеса уже свидетельствуют о сильном улучшении и возвращении к почти нормальному состоянию дел. Ван только головой покачал, особенно убедившись, что ни одно из сообщений, вызванных им, ничего больше об этом не рассказывало. После двух часов почти бесплодных поисков он прекратил их, позаботился о еде для себя и Эри, а поев и прибрав на камбузе, решил, что день закончен, и отправился спать. Впервые за несколько дней ему выпал непрерывный сон до тех самых пор, когда понадобилось поспешить одеться и двигаться на посадку на челнок.

Ван попал в Уотфорд около полудня по местному времени, и в этом ему повезло. Порой корабельное время оказывалось никак не согласовано с планетарным или временем любого пункта назначения. Он позаботился о номере в «Уотфордской Марке» на имя Виано Альберто, потому что сомневался, что управится с делами за один неполный день, и при нем был чемоданчик с самым необходимым для ночевки. Наемный планетовоз доставил его к скромному сооружению в финансовом районе на западном берегу Уотфорда. Здания, сходные, но не одинаковые и с немногочисленными украшениями, вызывали ассоциации именно с деловым центром. ИИС располагался на втором этаже, куда вел витой пандус, покрытый шитыми золотом коврами, знававшими лучшие дни. Ван зашел в представительство.

— Сэр? — спросила пожилая женщина у простой консоли.

Он вручил ей свое удостоверение ИИС.

— Старший директор Альберт, явился повидать директора Генри, — Ван без удовольствия воспользовался настоящим именем, но скрой он его, это сказало бы еще больше. Скептическое выражение исчезло с ее лица, как только она поглядела на экран считывателя.

— Да, сэр. Минутку, — встала и подошла к запертой двери, которая отворилась, чтобы ее впустить. Ван стал изучать приемную, пустую, не считая его. Растение, близкое к папоротникам, стояло в углу у окна, поникнув от недостатка воды, часть комнаты, отведенная для посетителей, выглядела запущенной и пыльной.

— Директор Альберт?

Ван обернулся.

— Директор Генри примет вас.

Он почти возликовал. Им с директором Генри лучше увидеться поскорее. Улыбнулся.

— Спасибо, — и прошел в открытую дверь, воспользовавшись вкраплениями, чтобы ее за собой затворить.

Морган Генри был ростом с Вана, но тяжелее, особенно в талии, у него были потускневшие рыжие волосы и веснушки, тоже выцветшие.

— Должен сказать, что я не ожидал визита одного из старших директоров, — и Генри широко улыбнулся. Слишком широко, как показалось Вану. — Ни старшего, ни управляющего директора. Прошло несколько лет с тех пор, как здесь побывал директор Десолл.

— Верно. И это одна из причин, по которой я взят на службу. Директор Десолл стал находить, что не может позаботиться о нашем расширяющемся деле так тщательно, как ему хотелось бы, — Ван ответил на улыбку, а затем без приглашения выбрал для себя стул напротив Генри.

Усевшись, он задействовал вкрапления, чтобы подключиться к архивам ИИС. Прямой ключ был блокирован, но все служебные сети ИИС имели по три дополнительных пункта доступа, рассчитанных лишь на вкрапления либо Тристина, либо Вана. Десолл никогда о таком не упоминал, но было достаточно ясно, что пожилой шеф куда больше чем просто бывший пилот, и, вероятно, прошел через некоего рода мощную системную тренировку.

— Как здесь дела? — небрежно спросил Ван, одновременно прикасаясь к файлам по главным клиентам и начав с АмалГСа.

— Здесь трудно. С самого Дня Основателя… с происшествия.

— Наслышан. Но каким образом это задело ИИС и его клиентов? — он изо всех сил старался выглядеть любезным и внимательным, наблюдать за Генри и просматривать файлы, и все одновременно.

— Это довольно сложно объяснить… — начал Генри.

— Понимаю, насколько все могло запутаться, но буду благодарен за ваши соображения, — не уступал Ван. И в то же время дошел до последних новостей в файле АмалГСа. Корпорация приняла деликатное предложение от ДИС, тарской компании, базирующейся в Новом Ойсине. Даже на первый взгляд стало ясно, что финансовые условия совершенно нелепы с экономической точки зрения. Куда важнее, что передача произошла без предварительного извещения на обычной ежегодной встрече и была незаконна с точки зрения планетарного права Коркенни, равно как и права республиканского.