Чаша огня

— Я уже говорил вам вчера, что во время посадки в нижних слоях атмосферы произошла какая-то неполадка в системе управления плайером, и меня автоматически катапультировало. Рация осталась в посадочном модуле.

— Хорошо, хорошо! — он поспешно поднял руку. — Но, может быть, кому-то из ваших товарищей удалось спастись?

В его голосе я уловил скрытое опасение.

— Нет, они все погибли. Я в этом уверен.

Женщина в одежде врача покосилась на меня и сочувственно улыбнулась. Вдруг сказала, ни к кому не обращаясь:

— Я тоже очень переживала, когда погибли все мои родственники…

Даже Эвид удивленно воззрился на нее, но она лишь смущенно улыбнулась и захлопала глазами, став еще больше похожей на невинного ребенка. Вилен сокрушенно покачал квадратной головой и развалился в кресле, широко расставив ноги и сцепив на груди короткие толстые пальцы. Теперь мне все больше казалось, что передо мной разыгрывается какой-то странный спектакль.

— Вчера вы упомянули о якобы существующем земном поселении в системе Омикрон Кита, — снова заговорил Эвид. — А затем выяснилось, что сами вы стартовали с Земли на своем корабле в шестьсот семьдесят первом году Мирового Воссоединения… Это верно?

Я покосился на Илви, но она отвела взгляд в сторону. Когда она успела передать ему наш разговор?

— Да, все правильно.

— Но как такое может быть? — в голосе Эвида послышалось заметное напряжение. — У вас есть доказательства вашей правоты?

— Свои предположения относительно возможных причин случившегося я уже высказал… Думаю, они вам известны. А доказательства… Главным доказательством является мое присутствие здесь, среди вас!

— Но…

— Послушайте! — перебил я его. — Мне очень не нравятся ваши расспросы! Если вы намеренны, выразить мне свое сочувствие по поводу случившегося, то я буду благодарен вам. Если же вы хотите разобраться в причинах постигшей вас и меня катастрофы, то, думаю, это нужно обсуждать в присутствии остальных членов вашей экспедиции, о которых, кстати, вы мне пока не сказали ни слова! А это, по меньшей мере, не вежливо с вашей стороны по отношению ко мне, как к гостю. По какому праву и от лица кого вы здесь выступаете? Со вчерашнего дня, кроме вас двоих и Илви я не видел в лагере ни души. Что это за странная манера вести обсуждение жизненно важных вопросов в столь узком кругу? Вам известен Устав звездного флота, предписывающий в подобных случаях собирать совет экспедиции?

Эвид поджал губы, а Вилен нервно заерзал в своем кресле, но я не обратил на это никакого внимания.

— Если члены экспедиции хотят познакомиться со мной и узнать правду о случившемся с ними, я готов говорить — открыто, без тайн и недомолвок. Ваши же расспросы мне больше не интересны!

Я решительно повернулся к выходу и тут заметил в глазах Илви восхищение. Она быстро вышла вслед за мной.

Нет, действительно что-то неладное творится здесь. Похоже, что мое появление на планете совсем не желательно ни для Эвида, ни для тех, кто его окружает. Иливи что-то знает обо всем этом, но молчит, все время, уходя от прямых ответов, а в глазах притаилась странная насмешка. Может быть, она чего-то боится? Но чего ей бояться?.. В странный мир я попал, очень странный, словно и в самом деле вернулся назад во времени в темные столетия вражды и войн до Мирового Воссоединения. Но ведь эти люди так же, как и я, родились и выросли в Трудовом Братстве, пускай на два века раньше меня, но они улетели с обновленной Земли! Почему же между нами такая пропасть?..

Вечером я решил открыто поговорить обо всем с Илви, и во что бы то ни стало добиться от нее правды. За целый день мы не обмолвились и десятком ничего не значащих слов. Она валялась на диване, листая старинную истрепанную книгу, — еще отпечатанную на бумаге, каких я давно уже не видел на Земле, — а мне ничего не оставалось делать, как заняться своим скафандром. Я расположился в дальнем углу помещения на баллонах с кристаллическим кислородом и занялся тщательным осмотром приборов и шлангов воздухообмена. Иногда боковым зрением я мог уловить, как Илви украдкой посматривает на меня, но стоило мне поднять глаза, как она сразу же делала вид, что поглощена чтением. День тянулся мучительно долго. Когда индикатор на потолке начал медленно угасать, я взглянул на часы — местные сутки были длиннее земных на четыре часа. Отложив скафандр в сторону, я поднялся, разминая затекшие ноги и собираясь начать разговор с Илви на интересующую меня тему, но к моему удивлению она заговорила первой.

— Что ты думаешь делать дальше?

— Дальше? Это, смотря о чем, ты меня спрашиваешь! Если о моих планах по спасению с этой планеты, то я надеялся на помощь твоих друзей… Хотя теперь, если учесть все открывшиеся обстоятельства, думаю это будет весьма проблематично…

Она отложила в сторону книгу и посмотрела на меня с неподдельной заинтересованностью в глазах.

— Тебе не показалось здесь что-то странным?

Впервые за прошедшие два дня я взглянул на нее внимательнее. Она продолжала полулежать на диване в двух шагах от меня. На ней был обычный синий комбинезон. Волосы она собрала на затылке, и от этого казалось, что ее большие зеленые глаза стали глубже и загадочнее. Люминесцентная лампа на потолке заливала комнату ровным желтым светом и если бы не отсутствие окон, эти баллоны с воздухом, мой скафандр в углу, можно было бы подумать, что мы находимся в коттедже где-нибудь на окраине Города, на Земле. Я отбросил от себя эти мысли, покосился на нее.

— Более странным, чем ваше присутствие здесь спустя два века после старта с Земли?

— Ты прав, — кивнула она. — Может быть, в этом все дело?

— О чем ты? — не понял я.

— Наверное, в другое время я тоже бы удивилась, — после некоторого молчания, сказала она, задумчиво глядя куда-то в пространство за моей спиной.

— В другое время?

— Именно! Три года назад все было совсем по другому… Хотя, кажется, с тех пор для нас прошла целая вечность!

— Вы просто постарели на каких-нибудь двести лет, — попытался пошутить я. — Что же изменилось от этого?

Она остановила на мне печальный взор.

— Многое… И прежде всего, изменилась я сама…

— Расскажи мне вашу историю, — попросил я. — Мне кажется, что у вас здесь творится что-то неладное.

— Происходит? В том-то и дело, что давно уже ничего не происходит! Обычная рутинная повседневность, без надежды на спасение, без надежды снова обрести потерянную родину, погибших друзей, элементарное человеческое счастье…

Проникновенная печаль ее голоса кольнула меня в самое сердце. Я присел рядом на диван и ободряюще сжал ее пальцы. Она благодарно и грустно улыбнулась в ответ.

— Надежда на спасение всегда есть.

Глаза Илви сузились. Она устремила на меня долгий пристальный взгляд.

— Знаешь, Максим, ты понравился мне сегодня там, у Эвида. Но откуда мне знать, что ты за человек на самом деле?

— То есть? Что ты хочешь этим сказать?

— Ты, как ребенок, право слово! — Она нетерпеливо передернула плечами.

— Просто мне непонятны твои опасения. Чего ты боишься? Кого? На Земле…

— На Земле было все совсем по-другому! — перебила она меня, резко вскакивая с дивана. — Где мы и где теперь Земля?.. Зачем говорить об этом, когда между нами — бездна времени и пространства?

— Земля всегда ждет своих детей. Ведь ваша экспедиция…

— Нет никакой экспедиции! — неожиданно отрезала Илви. Она нервно прошлась по комнате, заламывая руки.

— Как? — изумленный, я непонимающе смотрел на нее.

— Ну, хорошо, — смягчилась она, стремительно садясь на диван рядом со мной и тревожно глядя мне в глаза. — Раз уж ты так добиваешься, я расскажу тебе все… но только потому, что ты мне очень симпатичен!

Помолчав немного, словно собираясь с мыслями, она начала свой рассказ.

— Мы были обычным отрядом добровольцев, отправившихся на покорение новых миров. Нашей целью стала тогда уже довольно обжитая колония в созвездии Единорога, в планетной системе звезды Росс 614. Грузовой ракетоплан, с экипажем из десяти человек, должен был доставить нас и различные грузы на одну из планет системы, преодолев четыре парсека за два с небольшим года. К моменту старта мы мало что знали друг о друге, — тридцать человек из различных уголков Земли едва успели перезнакомиться за два месяца предполетной подготовки. Ты же знаешь, как такое происходит… Хотя, возможно, сейчас все обстоит совсем иначе… Я вот тоже узнала через Центр распределения трудовых ресурсов, что в колонию СП-645-А-325 требуются добровольцы, жаждущие подвигов и не страшащиеся тяжелого физического труда на просторах чужой далекой планеты, и смело подала свою заявку. Мне страшно хотелось туда, на бескрайние вселенские просторы, к звездам, хотелось бродить по чужим мирам внимая музыке бесконечности… Наверное, я была слишком молода и наивна.