Чаша огня

— Что вам нужно от меня?

Я смотрел в его прищуренные глаза, лихорадочно обдумывая возможности своего спасения. Вилен усмехнулся.

— Такое начало мне нравится! Вы же умный человек, Новак, и должны понимать, что у вас нет другого выхода, как встать в наши ряды. Нам нужны точные координаты местоположения «Черного Грома» и ваша помощь в качестве проводника.

Он посмотрел на Эвида. Тот кивнул, подошел ближе, потирая ушибленную челюсть.

— Вы хотите, чтобы я помог вам проникнуть на «Черный Гром»? — холодно усмехнулся я.

— А разве у вас есть выбор? — Вилен приподнял одну бровь.

— Выбор есть всегда!

— Да, да! Вы правы. У вас действительно есть два пути: либо умереть, либо вернуться на Землю вместе с нами и стать героем космоса.

— Вернуться на Землю с преступниками и сделать их героями? Никогда! Я выбираю смерть!

— Не геройствуйте, Новак! — покачал головой Вилен. — Не нужно. Все равно никто этого не оценит. Я даю вам реальный шанс спасти свою шкуру, и если вы не воспользуетесь этим шансом, это будет самой большой глупостью, которую вы совершали в своей жизни, — его губы вытянулись в тонкую линию. Из кладовой вышел Хон Блант, неся кусок тонкого страховочного троса. Он остановился, вопросительно глядя на Вилена. Тот кивнул в мою сторону:

— Чего смотришь? Вяжи его!

Хон пожал плечами и направился ко мне, засунув излучатель себе за ремень. В один миг, словно озарение, в моей голове пронесся план спасения. Хон уже накидывал веревку мне на плечи, когда я резко пригнулся, выскальзывая из его рук, подхватил его за обе ноги и, опрокинув, швырнул его грузное тело прямо на Вилена. Тот испуганно взвизгнул, отступая назад и стреляя наугад. Но я уже бросился на пол, откатываясь в сторону, а мертвое тело Хона Бланта повалилось прямо на Вилена, сбивая его с ног. Снова раздался выстрел, и ослепительный фонтан искр заполнил комнату, но я уже вскочил на ноги и одним сильным движением выбил излучатель из рук противника. В этот момент, опомнившийся от неожиданности, Эвид бросился на меня сзади. Я скинул его со своих плеч, подхватил излучатель и нажал на спуск. Ослепительный белый луч прошел по дуге, высекая снопы искр и клубы едкого дыма. Я застыл на месте, прислонившись спиной к стене, и сжимая в руках свой огненный меч, готовый к новому нападению. Когда дым немного рассеялся, я увидел на полу три мертвых тела. Ближнее ко мне было рассечено надвое и сильно обуглилось. И все же я узнал в нем тело Эвида. Два других принадлежали Хаиму Вилену и Хону Бланту.

Устало опустившись на пол, я отбросил излучатель в сторону, чувствуя, как горит от ожога мой лоб. Страшная усталость накатилась на меня, словно, все это время я нес на себе непосильный груз, и вот, наконец, сбросил его. В душе была пустота и холод. Я смотрел в пространство перед собой и ничего не видел. Одно желание сейчас — лечь где-нибудь под ночным земным небом и долго-долго смотреть на звезды…

Эпилог

— Не больно, Максим? Придется потерпеть!

Кита Мукерджи аккуратно бинтовала мою голову. Я терпел, хотя боль была тупой и настойчивой, а бинты пропитались мазью от ожогов и прилипали ко лбу.

— О чем ты думаешь?

Темные глаза врача «Черного Грома» пристально смотрели на меня. Глубина в этих глазах была сравнима разве что с глубиной вечного Космоса, хотя я прекрасно знал, что космос гораздо глубже наших мыслей, и безконечнее нашей памяти.

— О чем? О многом… и ни о чем.

— Так не бывает, Максим! — улыбнулась Кита.

Я посмотрел на нее и тоже улыбнулся. За стеклом иллюминатора всходило солнце. Впервые красная заря чужой планеты не казалась мне такой мрачной и зловещей. Подрумяненные лиловые тучи сбились на горизонте, словно стадо испуганных овец. Широкие красные лучи огромным веером ложились на сверкающую поверхность болота, рождая призрачное розовое сияние. При виде этого нежного сияния, на душе у меня стало легко и радостно. Я повернулся к врачу «Черного Грома».

— Очень хочется на Землю!

Она пристально посмотрела мне в глаза. Наконец, кончики ее губ дрогнули в улыбке. Кита положила теплую ладонь мне на плечо.

— Теперь уже совсем скоро!..

Могучий корабль, озаренный лучами красного солнца, преодолел цепкие путы тяготения и, пронзив темное облако на краю системы, вырвался на звездный простор — израненный, обожженный, но гордый и непобежденный. И в самой глубине его, под защитой прочных переборок и дверей, собрались люди — такие же гордые и непобежденные. Они, молча, созерцали красоту звезд, горевших на смотровых экранах, думая каждый о своем. Впереди у них была трудная и кропотливая работа по вычислению и корректировке обратного курса, ведь судьба забросила их так далеко от родной планеты. Затем долгие месяцы, а может и годы пути через глубины космоса, пока, наконец, на передних экранах не забрезжит свет далекой желтой звездочки, затерянной среди тысяч других звезд — земное Солнце.

Ждал ли кто-нибудь их там, на просторах планеты, которую они оставили два века назад?.. Встретят ли их с любовью и радостью те, кто живет на ней теперь?.. Люди в звездолете с волнением и трепетом ожидали этой встречи, веря всей душой в то, что общество примет их, как родных детей, вернувшихся из дальнего странствия. Ведь столько ими было пережито ради этой встречи, столько страданий и потерь осталось у них за плечами. Но они выстояли, выжили назло стихиям и судьбе!

Впереди у них была лучезарная цель — Земля: прекрасная, неповторимая и единственная во всем богатстве своих красок, звуков, запахов, во всем многообразии человеческих чувств, со всей мощью коллективного труда и мудрости. И они верили, что достигнут своей цели, гордо взирая на звезды, которые уже затмевал крохотный голубой серпик Земли.

1987 — 1989 — 2003 — 2007 г.г.