Смех победителя

кой, и отряды, окружившие Вестарон со всех сторон, медленно поползли вперед.

Дружинники волокли осадные лестницы, стрелки на ходу натягивали тетивы на луки, к воротам неторопливо полз таран, колыхался укрепленный над ним для защиты воинов навес.

Гигантскими фигурами для игры в хнефатафл казались обитые бычьими шкурами осадные башни, которых удалось построить всего две. Скрипели ремни готовых к стрельбе камнеметов.

– Стоять! – Князь махнул рукой еще раз, и войска, не дошедшие до стен на расстояние, чуть большее полета стрелы, встали.

Мощные голоса, раздавшиеся из передних рядов каждого отряда, выкрикивали одно и то же:

– Добрые люди Вестарона, воины и горожане, сегодня последний день, когда вы можете отступиться от вашего проклятого Владыкой-Порядком правителя и спасти собственные души. Любой бросивший оружие и сдавшийся в плен будет оставлен в живых…

Пришедшее с востока войско стояло под стенами Вестарона почти две недели, и каждый день наученные Хорстом глашатаи подходили к стенам и повторяли одно и то же – что князь Вестарона отступил от истинной веры, пустив в душу смрадное дыхание Хаоса, что Ангир вовсе не стремится к завоеваниям, а сражается ради спасения душ вестаронцев…

– Чего мы этим добьемся? – спросил князь Сар-Тони в самый первый день.

– Очень многого, – ответил маг. – Вас, господин, перестанут считать злобным чужаком, против которого необходимо сражаться не щадя себя. Горожане задумаются – за кого они воюют, если те, кто против них, выступают за Порядок…

Сегодня содержание воззвания чуть изменили и в ход пошли флаги с символом веры.

– …и да падет проклятие на головы их и детей их и дальних потомков! – Глашатаи замолкли, но на стенах и башнях города ничего не изменилось. Так же двигались люди между зубцами да поднимались дымки, говорящие о том, что в Вестароне плавят смолу, готовя штурмующим «горячий» прием.

– Начинайте штурм! – Ангир махнул рукой в третий, последний раз, и махина его армии с топотом и лязгом сдвинулась с места.

В рядах штурмующих вместе шли люди из восточных земель, обитатели окрестностей залива Ульвдет и те из воинов Вестаронского княжества, кто решил выступить против собственного князя.

Таких набралось немало, почти тысяча.

Со стен ударил первый залп, словно коса прошлась по рядам бегущих воинов. Многие падали, но уцелевшие лишь ускорили бег, понимая, что оставаться на месте или отступать сейчас много опаснее, чем рваться вперед.

Лестницы начали подниматься, от ворот донесся могучий удар – таран принялся за дело.

Хорст глянул в ту сторону. Окованное железом толстенное бревно раскачивалось, а навес над ним напоминал громадного ежа, столько в нем торчало стрел. Некоторые слабо дымили, будучи не в силах поджечь пропитанные водой бычьи шкуры.

– Ох, – сказала Илна, когда между двумя зубцами показалось нечто большое, круглое и вниз рванулась струя блестящей жидкости. Полыхнул огонь, поднялся дым, успевшие забраться на поставленную лестницу воины полетели вниз, напоминая обгорелые