Смех победителя

овый в любой момент провалиться. Тело ощущало пустоту рядом, хотя глаза не замечали ничего.

– Что-то не так? – спросила Илна.

– Нет, все нормально… – Он поднялся. – Сейчас умоюсь, и все пройдет.

– Раз все в порядке, то я пошел, – сказал Ангир. – Победа приносит не меньше забот, чем поражение.

И князь зашагал туда, где сгоняли в кучу пленников.

Хорст подошел к реке, слыша, как похрустывает под ногами песок, опустился на корточки. Вода оказалась на удивление холодной, когда плеснул в лицо, то по спине побежали мурашки.

Туман в голове рассеивался, но вот ощущение пустоты внутри не проходило.

Похоже было, что Хорст в самом деле надорвался.

Костер трещал с упоением обжоры, разгрызающего куриные кости в поисках сладкого мозга. Искры улетали вверх с явным намерением присоединиться к усыпавшим небо звездам, но сил у них хватало лишь на то, чтобы подняться к верхушкам деревьев.

Разбитый на берегу большого озера лагерь потихоньку затихал. Дружинники и редары укладывались спать, шум доносился только от большого шатра, разбитого для князя.

– Смерть! – сказала Илна, передвинув вырезанную из китовой кости фигурку всадника на две клетки.

– Ох, язви меня в печенку! – Радульф заворчал, точно сердитый старый пес. – Разбила ты меня в пух и прах, госпожа!

– Как Ангир – вестаронцев, – добавил Хорст, наблюдавший за игрой.

– В реальной жизни все не так просто, как в хнефатафл, – сказал десятник, переворачивая доску, чтобы сложить в нее фигуры. – Да, наш князь разбил врага в битве, но это не значит, что он победил…

– Почему? – удивился Хорст.

– Слишком далеко мы сейчас от дома. – Доска со щелчком сложилась, превратившись в красивую шкатулку. – Случись что, помощи ждать неоткуда, а вестаронцы у себя дома, им набрать подкрепление – раз плюнуть.

С момента битвы прошло три дня, до того, как покажутся стены Вестарона, оставалось еще два. Войско шло вперед, не встречая сопротивления. Кое-какие из попадавшихся по дороге замков закрывали ворота, владельцы других клялись Ангиру в верности и пополняли его рать.

– Благородные Залива могут запросто восстать, – добавила Илна. – Тогда мы окажемся лишены возможности подвести подкрепления или припасы из Сар-Тони.

– Восстанут они вряд ли, – хмыкнул Хорст, вспомнив одного из могущественнейших редаров Карни, ставшего его фигурой в то время, когда армия Ангира стояла в городе. – А если и…

Перед глазами взвихрилось пламя, маг ощутил, что его побрасывает, а в следующий миг все исчезло. Костер, Радульф с Илной, воинский лагерь – все пропало в мгновение ока.

Остался только густой туман, черная блестящая дорога впереди и падающий сверху желтый свет.

– Убийца, убийца… – зашептало эхо со всех сторон, и Хорст услышал шаги.

Люди выходили из тумана один за другим, мужчины и женщины, молодые и постарше, все в причудливых темных одеяниях и с висящими на груди украшениями из серебра.

Драгоценный металл мягко светился.

Хорст увидел точеные черты Анитры Карнийской, узнал обманчиво молодое