Ход Конём

— Я не собираюсь тратить деньги на всякую ерунду! — взвыл пилот. — Чего ты ко мне приперся? До начала моей вахты — еще полтора часа, и я имею полное право заниматься тем, чем хочу!!!

— Имеешь… — ехидно ухмыльнулся Донован. — Прости! Я буду ждать тебя в рубке…

Восемь лет работы в паре сделали свое дело: услышав тон напарника, Нил замер, повернул к Нейману чудовищно отекшее лицо с набрякшими веками и прохрипел:

— Ты что-то нашел?

— Скажу. Через полтора часа. В рубке. Перед тем, как сдать тебе вахту!

…Ворвавшись в рубку, Скотт наткнулся взглядом на виртуальную модель 'Найденыша', вращающуюся прямо над его креслом, и с интересом уставился на нее:

— Что в нем, Донни?

— Немного осмия, палладия, платины…

— Не трави!

Услышав в голосе напарника мольбу, Нейман откинулся спинку кресла, скрестил руки на груди и ехидно предложил:

— Может, попробуешь догадаться?

— До-о-он!!!

Перевитая вздутыми венами гора мышц сделала шаг вперед, и геолог, ощутив нешуточную угрозу для своей жизни, предпочел сдаться:

— Рениит [51]…

— И… сколько?

— Диаметр астероида — кстати, я назвал его Найденышем, — одна целая и две десятых километра [52]…

— Сколько рениита, Донни?!!!

— Триста с лишним миллионов тонн…

— Врешь… — недоверчиво выдохнул пилот.

А в его глазах появилась такая неистовая надежда, что Нейман, собиравшийся еще немного поиздеваться, расплылся в счастливой улыбке:

— Нет, Нил, не вру… И готов носить тебя на руках до потери сознания: если бы не ты…

— При скольких 'же'? — заинтересованно спросила Мэри.

— Ноль целых одна десятая… — сообразив, что его сейчас поймают на слове, взвыл Донован.

— У-у-у… Это несерьезно!!! — притворно вздохнул Скотт, потом подумал и улыбнулся: — Впрочем, согласен и на это: на руках меня еще не носили…

…Черное пятнышко Найденыша, 'двигающееся' навстречу фигурке в скафандре, все увеличивалось и увеличивалось. Сначала оно выглядело, как небольшой бесформенный сгусток мрака размером с ладонь. Потом — как эллипсоид с перетяжкой посередине. А когда Нил, наблюдавший за своим полетом по каналу телеметрии, неожиданно отработал эволюционниками, повернулся на тридцать градусов влево, и, растопырив руки так, как будто пытался обнять астероид, завопил на всю систему 'Радость моя, как же я тебя люблю!', Нейман вдруг сообразил, что с этого ракурса Найденыш напоминает силуэт женщины. Причем женщины весьма выдающихся форм, летящей в объятия его напарника!

— Ну, ты и гад, Нил! — восхитился Донован. — А я-то думаю, чего это ты решил повременить со стыковкой…

— А куда нам теперь торопиться? — усмехнулся Скотт. — Весь тот мусор, которые мы считали добычей, я уже сбросил. Значит, ближайшие месяца полтора мы будем овладевать Найденышем всеми способами, описанными в памятниках мировой эротической литературы…

— А этот ролик ты, конечно же, сохранишь для истории?

— Естественно! Чтобы было чем доставать своих внуков! Так и представляю: сижу я на диване в окружении родственников, мечтающих о моей смерти, и показываю пальцем на экран головизора: 'Смотрите, гады, как зарабатывалось наше состояние…'

— Состояние… — повторил Нейман и помрачнел: — Эх… Найти бы этот астероид года два-три назад…

— Триста с лишним миллионов тонн, Донни! — тут же отозвался Скотт. А потом затих: видимо, вспомнил, чем закончился предыдущий рейд.

…Арчибальд Мадус, возникший на экране рубки сразу же после всплытия, угрюмо свел кустистые брови у переносицы и хмуро поинтересовался:

— Ну и где вас носило столько времени?

— Пятьдесят тысяч тонн железо-никелевой руды, сэр! — воскликнул Нил. — Трюмы — под завязку! Забиты даже…

— Две недели назад ваш груз стоил хороших денег… — криво усмехнулся босс. — А сейчас можете сбросить его в ближайшем поле астероидов…

— В смысле 'сбросить', сэр?! — хором спросили оба члена экипажа 'Сизифа'.

— В самом прямом, недоумки: открыть погрузочные узлы и вышвырнуть руду в космос!!!

— Да, но она стоит денег!

— Стои-ла! Две недели назад! А сейчас, когда обанкротились и 'Фьюджи', и 'Эм-Си-Ай', она никому не нужна…

— Обанкротились? — растерянно спросил Нейман.

— Да, черт тебя подери!!! — взвыл Мадус. — Слышали слово 'Смута'?

— Н-нет, сэр!

Глава 'GTY' страдальчески поднял глаза к потолку, потом тяжело вздохнул и еле слышно пробормотал:

— Пятый терминал. Встанете на выгрузку через час сорок. А пока претесь — посмотрите новости. За последние три месяца…

— Что именно смотреть, сэр? — поинтересовался Нил.

— Все…Хотя… начните с закупочных цен на железо-никелевую руду…

…Вспышка эволюционников, яркое пятно выхлопа ранцевого движка — и в акустической системе рубки раздался недовольный рык Скотта:

— Это же рениит, Дон!

— А в КПС — Смута… — угрюмо буркнул Нейман.

Нил чертыхнулся, добавил тяги на движок, а потом вдруг окутался пламенем из всех эволюционников до единого и почти 'остановился':

— В КПС? А что если пристроить ее на Новую Зарю к Виктору Лоо? — Его верфи — системообразующие предприятия. Значит, останавливать их он не будет…

— Тогда лучше на Лагос…

— Диаметрально противоположный край сектора… — неуверенно пробормотал Нил. — И зона, закрытая для конфедератов…

— А у нас будет пропуск! — расхохотался Донован. — Самый лучший пропуск во всей Вселенной: пятьдесят тысяч тонн рениита…

Глава 5. Виктор Волков

Мои 'R&B' завибрировали ровно в шесть утра. А через десять секунд в ПКМ раздался голос генерала Харитонова:

— Виктор? Ты уже в сознании?

— Да, сэр!

— Бери ноги в руки и лети на Ключ-семь. Жду тебя на адмиральской палубе через полчаса…

— Есть, сэр! — воскликнул я и тут же подключился к сервакам СДО…

…Ключ-семь болтался над Ораницей. То есть в двенадцати минутах лету. Потерев слипающиеся глаза, я вздохнул, сел и свесил ноги с кровати.

За моей спиной тут же зашелестело одеяло, потом на сервисном экране БК-ашки отобразилось еще одно подключение к сервакам СДО, а через пару секунд мою поясницу обожгло ласковое прикосновение:

— Ты куда в такую рань, а, Вик? Вроде, все спокойно…

Я криво усмехнулся: первое, что делала моя любимая женщина спросонья — это проверяла наличие в системе вражеских кораблей!

— На Ключ-семь… Харитонов вызвал… — угрюмо буркнул я и решительно встал.

Иришка оказалась на ногах чуть ли не раньше меня:

— Как он выглядел и сколько у тебя времени?

— Хмур, но не зол. Видать, текучка заела. Думаю, ничего особо серьезного… Времени — немного: должен взлететь через одиннадцать минут…

— Ясно… Тогда беги умываться. А я пока приготовлю тебе чего-нибудь перекусить.

Я благодарно улыбнулся, перепрыгнул через кровать и нежно поцеловал ее в мягкие теплые губы:

— Спасибо, солнышко!

Ира обхватила меня за шею, встала на цыпочки и прижалась обнаженной грудью к моей груди:

— Я тебя люблю…

Почувствовав жар ее тела, я закусил губу и с огромным трудом заставил себя выскользнуть из ее объятий:

— Мне пора… Правда…

Орлова обиженно вздохнула, 'расстроенно' пожала плечами, а когда ее грудь тяжело колыхнулась, как бы невзначай провела пальчиком по внутренней поверхности своего бедра…

Мысли о Харитонове и Ключе-семь тут же подернулись туманом забвения, а перед глазами возникли отдельные моменты бурно проведенной ночи.

— Ириш, я…

Заметив, что я начинаю плавиться от желания, Орлова приложила пальчик к моим губам и виновато улыбнулась:

— Иди… тебе надо лететь… И… прости, не удержалась…

Я сокрушенно вздохнул, зажмурился, и, выведя на экран БК-ашки виртуальную схему комнаты, все-таки добрался до душа…

…Провожать меня до 'Беркута' Иришка не пошла. Резонно рассудив, что прощание на его борту тоже может затянуться. Поэтому от пластобетона я оторвался в расчетное время и ушел в зенит в нормальном (для Демона) режиме.