Конан и Алая печать

или три человека, которым ждать аудиенции не приходится никогда, и сей список возглавляет некая Эвисанда, графиня Аттиос, с коей - о ужас! - новый король в открытую сожительствует, несмотря на то, что госпожа графиня замужем!

Узнаю замашки нашего капитана. Приличия его интересовали только тогда, когда ему это было выгодно.

Удивление мое было безмерным, когда ровно через двое суток в таверну "Полная луна" заявились четверо королевских гвардейцев в черно-серебряной форме Черных Драконов и спросили у хозяина, здесь ли проживает Маэль Монброн. Такового Монброна приказано доставить к королю живыми или мертвым, но лучше живым.

Он принял меня в небольшом кабинете жилого крыла дворца.

В замке странно пахло и я не сразу понял, что тарантийская крепость провоняла краской - начало нового царствования решили ознаменовать грандиозным ремонтом.

Варвар, как и прежде, одевался без всякой роскоши, внешне почти не изменился, только темные волосы у висков чуть посеребрились.

- Ага, вот и мое прошлое, - безапелляционно заявил король, едва я миновал порог кабинета. - Ну, Маэль, зачем явился? Титулов, чинов, денег? Просьбы, прошения, челобитные?

- Э... Просто в гости, - запнулся я. - Честное слово, мне ничего не надо! Конан, как ты мог подумать такое? Денег мы с Сигурдом заработали достаточно...

- С Сигурдом? - восхищенно воскликнул Конан. - Старый морской волк еще промышляет у Полуденных берегов? А ну, садись, наливай вина и рассказывай! В подробностях! В гости он приехал, надо же! Сейчас слезу пущу от умиления!

Мы напились.

Следующим утром король предложил мне на выбор пост офицера королевской гвардии, должность при канцелярии его светлости месьора Публио или...

- Есть в нашем... то есть в моем королевстве такое интересное местечко, - хитро поглядывая на меня, сказал Конан. - Называется оно Латераной, Чертополохом. В общем-то это небольшой департамент, располагающийся вдобавок за городом. Тамошний начальник, барон Гленнор, недавно жаловался, будто при Нумедидесе в Латеране образовался недостаток сообразительных молодых людей, дворян, способные выполнять всяческие странноватые поручения.

- Латерана? - насторожился я. - Что-то слышал, кажется... Раньше. Какие-то темные делишки.

- Не темные, а государственные, - фыркнул король. - В общем, держи пергамент с моей личной рекомендацией и отправляйся в Тауранское предместье города. У стражи спросишь, где вилла "Латерана". Когда приедешь, немедля просись именем короля к барону Гленнору. А с ним уж лично договоришься.

Вот так, благодаря королю, я второй раз избрал жизненную дорогу. Пришлось год учиться в особой школе при Тарантийской Обители Мудрости (как раз тогда мимо меня прошли все интересные события, связанные с Полуночной Грозой и появлением Зеленого Огня), затем выполнять мелкие поручения (а в это время Аквилония воевала с Офиром...), через два с лишним года я отправился с особой миссией в Аграпур (и тут же в Аквилонии случились неприятности, связанные с Порталом