Кровавый Космос. Дилогия (СИ)

   - Надо, Джама, надо, - хлопнул его по шлему Ахмед Шантэ. - За бортом минус сорок пять, а в пещерках, по которым придется прогуляться, до хрена всяких тварей.

   - На моей родной планете тоже много пещер, - пробурчал Джама.

   - Знаю, потому и беру с собой. Только пойми, для жителей местных подземелий ты такой же чужак, как и мы. Без разницы. Не хочу, чтобы маленький лохматый малакан стал их ужином, - объяснил Вадим.

   - Ну, уж дудки! - возмущенно выдал Джама.

   Вадим улыбнулся. Любивший читать все, что только попадалось на глаза, уроженец Гербера с внешностью обезьяны частенько удивлял всех использованием в своей речи необычных и зачастую давно забытых выражений.

   Тем временем Ортега гнал катер, держась минимальной высоты и прячась в глубоких складках гористого рельефа. В десяти километрах от места приземления "Триглава", он, по приказу Вадима, мягко опустил машину на узкую площадку небольшого плато, затерявшегося среди многочисленных скал.

   - Далековато. Долго топать придется, - уже на ходу, следуя за стремительно покидающим борт друзьями, засомневался Хорхе.

   - А тебе и не придется, - остановил его Ракитин.

   - Как так?

   - Для Джамы пещеры - дом родной, а Шантэ отлично знает корабль, так как участвовал в его переделке на Деметре. Они и пойдут со мной. Ты останешься в спиралодиске и в случае необходимости поддержишь группу с воздуха. Будь на связи.

   - Может, сам останешься? У меня тоже есть обязательства перед семейством Мелоунов.

   - У меня, как у командира "Триглава", обязательств больше. А вот уверенности не хватает. Если ты будешь страховать нас с тыла, мне будет намного легче.

   Ракитин спрыгнул на камни вслед за Ахмедом Шантэ и Джамой.

   - Может, Хорхе прав? - тоже засомневался Шантэ.

   Не тратя время на слова, Ракитин, устремился к вершине ближайшей скалы. Сила тяжести была меньше стандартной в полтора раза, а склон достаточно пологий, поэтому Вадиму понадобилось не более минуты, чтобы оказаться у верхушки скальной гряды.

   - Ловите картинку.

   На виртуальных экранах шлемов Шантэ и Джамы, продолжавших топтаться у катера, возник пейзаж, наблюдаемый Ракитиным.

   - Видите на одиннадцать часов скалы правильной формы? - снова раздался в наушниках голос командира.

   - Хочешь сказать, это надстройки "Триглава"?

   - Да, они и есть, Ахмед.

   Шантэ вывел карту маршрута и углубился в расчеты. О движении по прямой не могло быть и речи. Впереди извилистые туннели подземелий.

   - Не менее пяти часов выходит, Вадим, - хмуро доложил спустившемуся с гряды Ракитину канонир. - А если нарвемся на что-нибудь этакое не очень дружелюбное? Ты каталог успел просмотреть?

   - Переборка мостика продержится не менее пяти, а может даже и все шесть часов. Только бы сам Майк не сломался, - вздохнул Вадим. - А касательно каталога.... Будем изучать на ходу.

   Еще раз сверившись с картой, Ракитин указал рукой в сторону узкой расселины в скалах:

   - Вход в ближайший тоннель в ста метрах отсюда. Я - первый, Джама - замыкает и прикрывает с тыла.

   - Давай я первым пойду, - остановил зашагавшего к входу в пещеру товарища, Ахмед. - Не обижайся, но опыта боевых действий в горах у меня поболе, чем у бывшего полицейского.

   - Ладно, - согласился Ракитин. - Я буду сверяться с картой и направлять, а ты смотри в оба в авангарде. И не волнуйся - спину прикроем.

   Цепочкой маленькая команда вошла под своды сначала узкого, а затем стремительно расширяющегося естественного коридора, ведущего в глубь гор, отделявших ее от "Триглава".

   Первые полчаса и пару километров по подземелью чужой планеты пираты преодолели без особых помех. Лишь время от времени похрустывали под тяжелыми ботинками панцири в огромном количестве снующих мелких насекомых, да испуганными стаями поднимались с насиженных мест пушистые крылатые существа. Повизгивая и хлопая кожистыми перепончатыми крыльями, они быстро растворялись под сводами пещеры. Один раз Шантэ вляпался в растянувшиеся поперек коридора вязкие растяжки ядовитого слизня и теперь осклизлыми желеобразными ошметками они дрожали и растекались по его широким бронированным плечам, не в силах причинить никакого вреда. Казалось, все складывается исключительно удачно.

   - Стоп, - вдруг скомандовал старший канонир. - Чувствуете вибрацию?

   Подтверждая, хоть и с небольшим опозданием, опасения Шантэ, запищали встроенные в шлемы и плазматоры сканеры. Объемный объект двигался пересекающим курсом. Вот-вот он должен был выскочить на перекресток двух подземных путей в паре метров впереди по ходу движения. Вслед за Ахмедом Вадим прижался к бугристой стене и знаком приказал Джаме сделать то же самое. Взяв оружие наизготовку, люди замерли.

   Тварь, появившаяся на перекрестке, без труда просматривалась и без помощи сканеров - колонии люминесцирующих микроорганизмов густо облепили неровную поверхность стен и давали достаточно света. Мощное тело, закованное в костяные чешуеобразные пластины, покоилось на сильных когтистых лапах. "Украшенную" многочисленными наростами тупую морду оснащала широкая пасть с рядами острых зубов.

   "В холке метра два с половиной, не меньше, - сразу отметил Вадим и положил палец на спусковой крючок "хищника". - Глаз не видно. Вычисляет, видимо, по запаху, вибрации или электроимпульсам". В подтверждение мыслей Ракитина, животное заводило мордой из стороны в сторону, то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь. Внезапно из мерзкой пасти молнией выскользнул длинный язык и в мгновенье ока обвил шею притаившегося на расстоянии не менее трех метров Ахмеда Шантэ. Двухметровый боец, словно кукла на резинке, полетел навстречу разверзшейся пасти. Вадим и Джама спустили курки и плазменные импульсы, обгоняя Ортегу, впились в небо подземного монстра, изнутри разрывая рогатую голову.

   Срывая с шеи остатки еще извивающегося языка и смахивая с брони темные сгустки, Ахмед выдал дьявольски витиеватую тираду, в которой досталось и дохлой твари, и Ракитину с Джамой, и всей планете в целом.

   - Ладно, Ахмед, хорош, - остановил разъяренного верзилу, взбираясь на поверженную тушу к самому своду пещеры, Вадим. - С севера быстро приближается целая стая еще каких-то целей. Отродья почувствовали запах свежего мяса. Не будем их дожидаться.

   Напоследок еще что-то сердито пробурчав себе под нос, Шантэ заторопился вслед за товарищами, давя бесчестное количество мелких созданий, которые, не дожидаясь более крупных конкурентов, уже пытались приступить к трапезе.

   - Быстрее, - поторапливал занявший место в авангарде и перешедший на бег Вадим. Коридор уходил вниз под углом почти в сорок пять градусов и ноги сами несли своих хозяев вперед.

   Остановились они лишь на берегу небольшого подземного озера, преградившего путь.

   - Дьявольщина! Совсем не хочется лезть в воду. Там все что угодно может быть, - попятился назад Ахмед. Джама тоже скорчил кислую гримасу.

   Вадим сверился с картой и показаниями сканеров. Иного пути не имелось. Только вперед.

   - Черт!Черт! - заходил вдоль берега Ахмед. - В каталоге нет ни черта! Даже о том "носороге" с языком хамелеона ни слова! Чего уж говорить о воде!

   - Заодно и отмоешься! - попытался шутить Ракитин. - Весь в дерьме. Осталось только в перьях вывалять и можешь кудахтать.

   Ахмед зло фыркнул. Но сканеры снова сообщали о приближении с тыла большого количество крупных целей. Туша поверженного монстра задержала их ненадолго. Они должны были вот-вот появиться. Когда Шантэ все-таки решился войти в воду, показались первые преследователи. Лохматые существа величиной с крупных псов, щелкая изогнутыми саблями зубов, замелькали черными загривками среди светящихся валунов. Пинком в зад Ракитин отправил мешкающего Джаму следом за скрывшимся под темной гладью Ахмедом, а затем открыл заградительный огонь из плазматора. Как только лидер "псов" завертелся визжащим от боли волчком, Вадим прыгнул в озеро и сам.