Приказано выжить!

С этими словами незнакомец начал медленно таять. Я опомнился и быстро крикнул:

– Погоди, а на вопросы ответить? – Терять-то мне нечего.

Кто меня посетил, я примерно сообразил. Для чего меня сюда закинули – тоже сделал быстрые предварительные выводы из произнесённых фраз. Ну и поскольку я оказался пока единственным успешным засланцем – то можно, немножко, так, самую малость, понаглеть. Всё равно мне за это ничего не будет.

Незнакомец вернулся в телесный образ и опять одобрительно хмыкнул:

– Вдвойне молодец! Соображаешь быстро – и не растерялся. Не оробел, голоса не потерял и язык не проглотил. О чём спросить хотел?

– Домой вернусь?

– А тут тебе чем плохо? Боярином стал, по морям ходишь, воюешь справно. Люди тебе верят и за тобой идут. Что не так?

– Жена у меня там осталась и сын. Сын взрослый, он и без меня обойдётся. Только кто помогать ему будет, случись что? Родня вся далеко. Жена как без меня там…

– Жена, сын. – Усмехнулся, поддразнивая. – Ты воин, для тебя превыше всего должна быть Земля русская и твоя Родина, да Вера отцов наших нерушимая. Не разочаровывай меня.

Вот тут я разозлился до потемнения в глазах.

– Нет Веры и Родины без крепкой и любящей семьи за спиной! Если тебе некого любить, то некого и защищать! Разве Вера учит нас забывать жён да детей, родителей и родичей? Никогда! Воин без крепкого тыла за спиной подобен мусору, гонимому ветром в разные стороны. И только семья, подобно якорю, удерживает его на пути служения Родине и Вере прадедов наших.

– Понимаю теперь, почему ты один из многих сумел тут выжить и подняться. Прав ты. Только из семьи и родичей, да могил предков на своей Земле, слагается Родина. Проверял я тебя. Иди вперёд – делай, что должно. А за семью свою не беспокойся. Это ты тут год прожил, а там и мига не прошло. Живи, учись, набирайся опыта. Посмотри вверх, видишь звёздный мост? На собаку свою посмотри. Думай и учись. Учись – у волхвов. Теперь прощай. Встретимся через год, посмотрю на твои успехи.

В этот раз не стал мой собеседник медленно таять в воздухе, а предпочёл мгновенно исчезнуть. Без всяких спецэффектов просто взял и исчез. А я почувствовал, как от костра в стороны побежала тёплая волна, пробуждающая замершую природу и возвращая звуки ночи. Зашелестел, заскрипел стволами и ветками ночной лес. Заухал филин. Переступил с ноги на ногу караульный, недоумённо таращась на, неизвестно как оказавшегося у костра, меня. Захрапели кони в ночи, перебирая копытами и взлаял, просыпаясь Гром, почёсывая лапой бок в том месте, куда попала моя нога. Подскочили оба дружинника, ошалело осматриваясь по сторонам и вытягивая со зловещим свистом стали мечи из ножен – видать, неслабо я их будил. Полыхнули, разгораясь брошенные на угли ветки, и весело затрещали, разгораясь и разгоняя ночную темень. Поднял голову Ждан, осмотрелся и завидев меня, вопросительно поднял брови.

– Всё спокойно, спите. – Успокоил всполошившихся дружинников.

Махнул караульному, мол, всё в порядке. Хотя, чувствую, пойдут завтра разговоры о незаметно перемещающемся боярине из постели к костру. Да и ладно. В голове, на удивление, было ясно и спокойно, и я вернулся на своё ложе. Завтра утром много вопросов надо будет задать Будимиру.

Разбудили меня звуки просыпающегося лагеря – зазвякала ложка по стенкам котла, затрещал ломаемый хворост у костра. Открыв глаза, уткнулся взглядом в коричневые глаза лежащего напротив Грома.

– Привет, собака, расскажи про звёздный мост. – Прошептал ему.

Мотнулся туда-сюда длинный хвост, моргнули глаза, и – ничего не ответил. А жаль. Придётся вставать.

В храме меня встретил задумчивый Верховный. Развернулся, не говоря ни слова, кивнул, повёл за собой. Сели друг против друга, помолчали. Прерывать молчание первому было неудобно, да и невежливо, всё-таки Будимир гораздо старше меня. Посидел, перебирая воспоминания о ночном разговоре.

– Ночью удивительное событие произошло. С тобой ничего не случилось? – Задумчиво начал волхв, поднимая голову.

– А что за событие? – Вопросом на вопрос ответил.

– Потом расскажу. Так что – спал ночью и ничего не слышал?

– Долго заснуть не мог, дремать уже начал. Очнулся от внезапной тишины, или как толкнул кто. Тихо вокруг стало, ни шороха. Собака спит рядом и не добудиться её. Караульный стоит, как каменный. Тебя вот пытался пробудить. Хворосту в костёр бросил, так не загорелся он. А у костра незнакомец сидит…

Так всё и рассказал. А как не рассказать, если ночной гость прямо сказал, что необходимые мне знания можно получить только у волхва.

Закончив рассказ, помолчал немного, поглядывая на задумавшегося Будимира. Наконец, верховный очнулся.

– Вот и ко мне он тоже приходил, тебя обучить наказал. А чему учить-то? Ты вон из какого далека пришёл, знаешь больше меня – как я тебя учить буду и чему…

– Про Звёздный мост говорил, про Веру, про Родину. К чему тут мост? Правда, читал я где-то, что по Звёздному мосту люди умели путешествовать по мирам и временам разным…

– Рано тебе про это думать, подучись сперва… Хмм, подучись… Может, и впрямь этому надо учить? Ладно, ступай пока, своими делами займись, нам подумать надо.

Поднялся и пошёл на поляну к своей дружине. Через год ещё одна встреча будет с …, я ж не уточнил, кто ко мне приходил? Свои мысли есть, а вдруг ошибаюсь? Надо будет в следующий раз обязательно Будимира спросить об этом. А пока надо со Жданом поговорить. Потянет ли он, если поставить его на ладью старшим команды?

Так и провёл время до обеда в разговорах. Поговорили по душам с Жданом, начали со службы и, постепенно разговорившись, переговорили обо всём, о чём только было можно. Теперь у меня есть ещё один старший команды – на вторую ладью. Обговорили потребное количество дружинников, которых ещё нужно будет тщательно отобрать. Объяснил, что надо требовать от команды, и на что нужно будет обращать внимание в первую очередь. Новый старшина проникся моментом, и сходу начал строить свой десяток, упирая основное внимание на стрельбу. Да и я всё время после обеда посвятил метанию ножей, да стрельбе из своих малышей. Малыши-то малыши, а бой у них солидный.

К ужину у меня начало заканчиваться терпение. Столько дел впереди, а Будимир всё тянет. Сколько советоваться-то можно. Снег скоро пойдёт.

Поужинали, и к нам, в кружок, подсел вышедший из ворот Яромир.

– Закончилось совещание? – Спрашиваю.

– Закончилось. Завтра домой уезжаем. Дай команду, пусть готовятся к отъезду.

– А с Верховным мне говорить больше не надо?

– Вот чего не знаю, того не знаю. Мне наказ дали, а про тебя – не знаю.

Не успели переброситься фразами, как из ворот вышел сам Будимир, подошёл к нам и присел рядом на попону.

– Езжай домой. Дел у тебя впереди много, нечего время тратить попусту. За зиму Яромир тебе расскажет всё, что знает. А весной, как масленницу отгуляете, приедешь сюда. Не спорь, я сам зиму думать буду, знания старые поднимать. Не просто всё это. Может, и не выйдет у нас ничего. Приедешь – посмотрим. Ещё одно. При школе твоей будет волхв постоянно находиться. Дело нужное задумали – молодцы! Вот и будет волхв детишек учить уму разуму. Завтра поутру соберётся Данислав, поедет с тобой. Коня ему дашь. Дашь, дашь – не жадничай. Ну, нет у нас коней, не видишь что ли, а пешком идти – задерживать вас станет.

На этом и завершилась моя неспешная поездка к Верховному. Обратный путь, как всегда, показался гораздо короче. В Новогороде к нам присоединился Дрёма с Последом, и наш обоз медленно потянулся в сторону дома. Фургоны загрузили под завязку, да ещё и забрали у Прокоша всё полотно, что было в лавке. Договорились на будущее – будет пересылать нам полотно через Гостяту. Кстати, обрадованный купец срочно снаряжал свои драккары за товаром, торопясь не упустить и своей выгоды, и установившейся осенней погоды. Предложил и мне местечко на своей посудине, но мы своим ходом быстрее доскачем. А если бы не фургоны, так денька через три были бы дома.