Паломничество к Врагу

литель, — соглашайся, Никс, это отличное предложение!

— Но ты говорил… — недоуменно начал я.

— Потом объясню! Говори «да»!

— Нет, — упрямо сказал я.

— От судьбы не уйдешь, Никс, — промурлыкал чужой, — тем более что ты подходишь мне больше остальных…

— Одну минуту, чужой, сейчас мы все утрясем. — Целитель вцепился мне в рукав и оттащил в сторону.

— Чего церемониться с этим ублюдком, — неприязненно буркнул мне в спину Бигман.

— Что ты делаешь! — возмутился Целитель, когда мы остановились. — Ты выглядишь слишком подозрительно для того, кто прошел через замену! Ты просто не можешь отказаться при свидетелях. Работодатель предложил банконосцу круто оплачиваемую работу. Сечешь?

— Ты же сам мне намекал, чтобы я ни к кому не нанимался, — неуверенно напомнил я. — И ты забыл, что у меня договоренность с Нори?

— Я ничего не забыл, — раздельно проговорил коротышка. — Послушай, Никс, этот чужой — отличное прикрытие. Одного тебя я бы взялся доставить в космопорт живым, но на тебя и твою девчонку меня уже не хватит. Лешук же сможет это сделать для вас обоих. Если ты с ним договоришься.

Я недоверчиво уставился на него:

— Договориться? Каким образом? С какой стати этот чужой будет вникать в мои проблемы? Если он и нанимает людей, то для решения своих собственных.

— Он предложил тебе плату, не так ли?

— Ну да, — я непонимающе кивнул.

— Ну так откажись от нее, но при этом поставь условие, что он поможет тебе с Нори. Поверь, я знаю этих типов с голубыми шкурами. Они ничего не боятся, и никто на этой планете с ними не способен справиться — даже координатор. Я говорил тебе о фрайденах. Так вот, те желтолицые — лишь бледное подобие этого лешука.

Я задумался. Целитель только что подтвердил слова Нкота о его неуязвимости, сказанные мне вчера. Значит, тот не лгал, если это только не заговор двух чужих, но… с какой стати? Рискнуть и согласиться? Впрочем, а был ли у меня выбор? Если я откажусь, то не зажарит ли меня Дос Пламя как молодого поросенка?

— Я вижу, ты все понял. — Целитель хлопнул меня по спине, отправляя обратно к чужому.

Я постарался не обращать внимания на Бигмана, упорно испепеляющего меня взглядом. Слава небу, что до Доса Пламя ему в этом было далеко. И досадно, что урок Мобра, который я ему преподал во время испытания, не научил его вежливости.

— Я…

— Стоп! — оборвал чужой. Зеленый блеск его завораживающих зрачков-звездочек стал ярче. — Так-так, пожалуй, это разрешимо. Я нанимаю тебя, но даю тебе до утра время, чтобы ты мог позаботиться о своей женщине. Утром же, — в его голосе проступили властные нотки, — ты будешь работать на меня. За это я гарантирую ее безопасность и после окончания моей работы помогу выбраться с планеты. Это должно тебя устроить.

Некоторое время я стоял в хмуром раздумье, переваривая его условия. Это было не совсем то, чего я ожидал. Он сказал только о безопасности Нори, о том, что ей поможет выбраться… А я был не в счет. Но если посмотреть с другой стороны, то именно для Нори я