Воды Рубикона

– Похоже, все чисто, – сообщил из-за спины Ланцет, опуская снайперскую винтовку.

Волкова, проверившая через прицел «Винтореза» свой сектор безопасности, утвердительно кивнула.

– Погода портится, – неожиданно проговорил Бруно.

Остальные члены отряда обернулись на представителя ЦАЯ. Агент стоял спиной к ним и смотрел на громадную черную тучу, застилающую небо на юго-западе. Низкие чернильные облака клубились и едва заметно подрагивали.

– Буран будет, – определил Прайм. – Причем такой силы, что мама не горюй. На открытом месте видимость упадет в лучшем случае до пары метров.

– Тогда тем более надо спешить. – Азимут поправил ремень, на котором висел ПКМ, и махнул рукой. – Ладно, авось мимо протащит!

Взвыл ветер, и где-то далеко завыло и заухало. Роман развернулся и, ускорив шаг, двинулся вперед. За ним устремились остальные.

– Скажите, Эхо, – неожиданно окликнул сталкера майор, – а про самолет на Новом Арбате это правда или просто очередная байка Зоны?

– Правда, – кивнул, не оборачиваясь, Нестеров. – Я сам лично не видел, но мне показывали фото люди, которым я доверяю на сто процентов.

– Это кто же? – поинтересовалась Волкова.

Она перебросила «Винторез» за спину и, как и Ланцет, шла на некотором расстоянии от отряда, следя через бинокль за флангами.

– Браво и Омега доходили до кинотеатра «Октябрь» и рассматривали «Боинг» в бинокли, – сообщил Роман. – Затем сделали несколько снимков, а после за ними погналась какая-то тварь, состоящая из тонких прутьев, и они оба еле ноги оттуда унесли.

– Любопытно, надо будет по возвращении попросить Браво показать фотки, – проговорил Гольф и поправил шемаг, обмотанный вокруг шеи.

– Извините, – Прайм почесал затылок. – Я немного не в теме. А что за самолет?

– А, давняя история, – откликнулся Свистунов и чуть замедлил шаг. – Говорят, еще в день, вернее, в ночь формирования Московской Зоны в телепортационную аномалию засосало целый пассажирский «Боинг-747». А выбросило уже над городом в скопление воздушных аномалий. Ну и естественно, лайнер потерял управление, загорелся и рухнул прямо на Новый Арбат, попутно сметя громадную пробку из эвакуационных машин. Спасатели пытались до него добраться, но безрезультатно.

– А пассажиры? – осведомился Белл.

– Насколько мне известно, никто не выжил, – ответил Роман. – Вернее, как… Те, кто доходил до обломков, рассказывали, что там все ремни безопасности пристегнуты, на креслах лежит одежда, а людей нет.

– Ага, – кивнул Гольф. – Помнишь, Дрын хвастался в баре и показывал кардиостимулятор и целый пакет обручальных колец. Говорил, что они лежали в куче тряпья и, видимо, принадлежали пассажирам.

– Помню, – кивнул Роман. – А помнишь, что стало с самим Дрыном?

– Помню, – мрачно подтвердил Гольф. – Отошел на два метра за угол дома и исчез.

– Вот именно. Не нужно красть у мертвых. Зона этого не прощает.

Все ненадолго замолчали, и стало слышно, как скрипит под подошвами ботинок слежавшийся снег.

– А правда, что в кабине по ночам видно синее свечение? – поинтересовался Азимут.

– Вроде как да, – подтвердил Бруно. – Мы в ЦАЯ даже предлагаем сталкерам крупную сумму за любую достоверную информацию об источнике. Но никто пока не решился…

– Врете и не краснеете, агент, – мрачно усмехнулся Роман. – Решались-то многие. Это вернулись не все.

– А те, кто вернулся?

– Пускали слюни и угукали. Ходили под себя. Выблевывали внутренности. У некоторых начиналось стремительное разжижение мозгов, и они в прямом смысле слова его вычихивали. За всеми, кто оставался жив, прилетали на черном вертолете ребята в костюмах химзащиты и забирали в спецбольницу ЦАЯ на Алтае. Больше я никого из них не видел.

Бруно выругался.

– Вы что, намекаете на объект «Желтый дом»? – Агент содрогнулся. – Секретная лаборатория, где ставят эксперименты над лишившимися рассудка сталкерами? Я думал, это всего лишь выдумки и дурацкие байки.

– Ага, конечно, – хмыкнул Свистунов. – Объект «Вертикаль» тоже был всего лишь мифом и легендой Древней Греции. Простой слух, долго гулявший по Старой Зоне, – бывших сталкеров на Большой земле отлавливают и бросают в супертюрьму с какой-то неизвестной целью. А что в итоге? А в итоге мы имеем…

Роман резко остановился и вскинул руку со сжатым кулаком. Разговоры моментально прекратились, отряд, рассыпавшись, ощетинился стволами автоматов.

– Что там? – тихо осведомился опустившийся на одно колено Азимут, держа на прицеле пулемета все пространство главной аллеи.

– Тела, – негромко откликнулся Нестеров и, вынув из кармана несколько гаек, кинул их перед собой.

Металлические шестиугольники свободно пролетели над темными бесформенными грудами, слегка присыпанными свежим снегом.

– Вроде чисто, – прищурился сталкер. – Белл? Что на детекторе?

– Глухо, – рапортовал спецназовец, скосив взгляд на экран прибора.

– По обоим? – Роман, сняв с предохранителя автомат, сделал шаг вперед.

– Да, – подтвердил боец, двигаясь следом на расстоянии пары метров. – Зарегистрированные сигнатуры отсутствуют. Тепловых отметок также не наблюдается.

Сталкер и спецназовец приблизились к неровной луже замерзшей крови и остановились в полуметре от нее.

– Ну и что вы об этом думаете? – поинтересовался Белл.

– То, что исход был летальным, – сообщил Нестеров, опускаясь на корточки.

– Согласен, – усмехнулся «призрак» и осторожно обошел труп с другой стороны.

Роман окинул взглядом мертвого военсталкера. Утепленная камуфляжная куртка наподобие той, что носили «призраки», рюкзак, из которого исходит слабое свечение – вероятно, артефакт в контейнере, – противогаз и автомат. На груди несколько сквозных пулевых ранений. Еще одно в самом центре лба – контрольный выстрел.

– Что у вас там? – окликнул сталкеров Азимут.

– Четыре тела! – ответил Роман, поднимаясь. – Все доповские военсталы…

– Эй! Смотрите, что я нашел! – крикнул Белл и, наклонившись, извлек из снега стрелянную гильзу.

– Калибр 7.62. Отечественная, – покрутив находку в пальцах, определил Прайм.

– Их там еще полно, – сообщил Белл, обтряхивая перчатки. – Все, кто здесь погиб, явно вели с кем-то затяжную перестрелку.

– Деревья, – негромко сообщила Волкова.

– Что? – Роман обернулся на нее.

– Посмотрите на деревья, – повторила девушка.

Нестеров, прищурившись, взглянул на черные искривленные стволы. У некоторых были обломаны ветки, кое-где виднелись светлые пятна пулевых отверстий.

– Твою же мать… – пробормотал Свистунов. – Точно!

– Итого, картина, вероятно, следующая. – Азимут обвел взглядом парк. – Небольшой отряд военных попал здесь в засаду и был полностью уничтожен перекрестным огнем. Вопрос: почему убийцы не пришли забрать хабар?

Повисла напряженная тишина.

– Не нравится мне это, – процедил Азимут. – Давайте-ка притопим!

В молчании отряд миновал остаток пути до широкой парковки перед зданием Речного вокзала. В небольшом открытом кафе справа от выхода из парка было темно, по всей веранде с проломленной крышей валялись обломки складных столиков. Возле одного из них лежали брошенный дробовик и порванный рюкзак. Воздух едва заметно дрожал.

Свистунов кинул короткий взгляд на Нестерова. Тот кивнул и дал короткую отмашку. Отряд обошел деревянную постройку по широкой дуге. Когда сталкеры прошли мимо высокого туристического автобуса, врезавшегося в легковое такси и наполовину раздавившего его собой, совсем рядом раздался новый звук.

С утробным рычанием на парковку выскочили несколько облезлых собак. Мутанты держали головы низко к земле, с длинных клыков капала горячая слюна. Твари припали на передние лапы и громко залаяли.

– Проклятье! – Прайм вскинул автомат. – Откуда они здесь?

Собаки, продолжая скалиться, принялись медленно обходить отряд.

– Погодите-ка! Да они же боятся! – изумленно сообщил Азимут, заметив прижатые к головам уши. – А ну пошли прочь!