Инквизиторы космоса

Но ботинок Лекса уже опустился на одно из созданий, бросившихся врассыпную.

Как только хитиновый покров треснул, из него выплеснулась зелёная мерзкая мякоть и занялась кислотным огнём, обдав ботинок Лекса. Тому, чтобы потушить пламя, пришлось сунуть ногу в лужу слизистой жижи.

– Ружьё состоит из разных созданий, соединённых вместе и взаимосвязанных, – сказал Ери Юрону.

Тот кивнул, но эта информация, похоже, не заинтересовала его.

– Хороший выстрел, – сказал сержант Лексу.

После этого все они направились к открытой двери, которая вела в обширный коридор, задрапированный красно-пунцовыми складками слизистой ткани.

Ниши топорщились каким-то коконами. Один из них Лекс открыл ударом кулака, использовав силу энергетической перчатки.

Внутри, окутанная слизью, скорчившись, сидела вполне земная женщина с татуировкой и заплетёнными в косы коричневыми волосами. Она пребывала в ступоре. Её вздувшийся живот и груди подрагивали, пульсируя новой жизнью, вместилищем которой ей пришлось стать. Возможно; внутри гнездились личинки..;

– Сейчас у нас нет на это времени, – бросил Вонретер.

Владелец голоса терялся среди медузоподобных отростков и ростом он не превышал, роста десантника…

– Ты пленник? – спросил кто-то из Кулаков.

Фигура выступила вперёд. Это было существо с шестью конечностями, четыре из которых заканчивались мощными копытами. Оно походило на кентавра. Две верхние могучие конечности служили руками. Назвать его молодой особью драконов, с которыми они только что сражались, было нельзя, хотя угловатые их лица казались одинаковыми. Тело покрывала толстая ороговевшая кожа.

– Я Зоат, – сказал кентавр. – Прошу вас прекратить неподготовленное вторжение в этот дом. Вы оказали бы честь Мастерам Глубины. В этом мультителе, вместилище Великого Разума, они найдут для вас подходящее место. Этот разум в скором времени проникнет во все уголки Вселенной.

Они слушали, и голос оказывал на них успокаивающее, убаюкивающее действие.

– Ваши… индженеринги… примут участие в Великой Работе, – объявил он. – Мастера нам говорят, что Великий Разум чувствует, что внутри Ворпа, по которому плавает эта галактика, уподобляясь мерцающей пене на чёрной поверхности озера, имеются… злобные сущности…

– Тзиинч… – пробормотал Бифф. Ери бросил на брата предупреждающий взгляд. Подняв руку в перчатке, Ери изобразил перед ним сцену написания проклятия на костях…

– Хаос…

Бифф нарисовал в воздухе знак заклятия. Казалось, ещё минута, и Ери бросится на Биффа. Похоже, его останавливала только тревога за судьбу Лекса.

– Да, Хаос, – пропел кентавр. – Благодаря Великому Разуму, который направляет, Мастера не подвластны порче!

– Эта порча гнетёт вашу галактику, она трещит по швам, – прошипел он. – Наши корабли возьмут вашу плоть, извлекут ваши гены и выкуют инструменты, которые очистят ваш мир от… – Его вспыхнувшие глаза уставились на Биффа, – …от малейших следов Тзинча. И… всякой другой скверны, – добавил он. – Вы боитесь мук этого Тзинча? – Может, он просто интуитивно подхватил имя, сорвавшееся с губ Биффа.

– И… прочих изощрённых мук Хаоса? – спросил он. – Под мудрым управлением ваших новых господ тиранидов вся плоть должна быть преобразована в инструменты, поставленные на службу Тиранидовому Сверхразуму, который уничтожит и навсегда искоренит всю эту грязь. Сами этого вы никогда не добьётесь. Потому что следы хаоса оставлены у вас внутри, они начертаны там большими буквами. Мы внедримся в ваших демонов и ликвидируем их! Вот наше послание вам: отступите, откажитесь, подчинитесь и служите. Ваши звезды будут спасены Мастерами!

Голос Вонретера, когда он заговорил, дрожал:

– Не слушайте эту болтовню демонов, ребята. Хаос… это verboten. Есть существительные и глаголы, которые никогда не должны произноситься.

– Но разве это не правда? – спросил кентавр. – Как глупо притворяться, когда Великий Разум во сне способен постичь черты Хаоса, не дающие вам покоя. Ваша крошечная Империя – всего-навсего паучья сеть.

– Ересь, – воскликнул кто-то из десантников.

– Всё же, это действительно так! Действительно так! И ваши правители знают это не хуже меня. Вас что, правда не волнует?

У Биффа чесались руки, как хотелось ему убить этого вежливого гибрида, так гладко говорившего на имперготе. Всё же он заставил себя ещё послушать.

– Ваша империя – это изодранная в клочья паутина, – повторил кентавр сочувственно. – Вы не можете обуздать дерзких Богов Хаоса. Не можете оказать сопротивление нашему флоту. При всём при этом мы даём вам приют в нашем доме, где вы сумеете занять достойное место. Мы уничтожим все следы скверны. Потому что мы можем уничтожить демонов, изменив плоть и разум, которыми они питаются.

– Мы видели, что вы сделали из людей и орков! – вскричал не выдержавший Юрон. – Жующие мясорубки и прожектора!

– Все они – счастливые создания, объединённые ради общей цели. А вы счастливы? Нет, вас одолевают страхи, вы одержимы ужасами.

– О чём это он толкует? – воскликнул один из скаутов.

– Не слушай.

– Кое-кто из ваших товарищей уже послушал нас, Зоатов, и нам нет нужды уничтожать их. Они сложили оружие, чтобы служить нашим Мастерам в… походе… против Хаоса.

– Это ложь! Хитрая ложь!

– Зачем нам лгать, если мы можем просто убить вас?

– Потому что ваш паршивый корабль ещё полностью не проснулся! – ответил Бифф.

– К чему тогда нам было утруждать себя и учить ваш язык?

– Да, как вам удался этот трюк?

– Потому что нам помогли десантники. Братство Ягнят…

– Скорбящие?

– Да, в самом деле.

– В таком случае, где Скорбящие? Покажите нам хотя бы одного из них!

– Мы, Зоаты, – посланники, – сказало инопланетное существо, пропустив вопрос Биффа мимо ушей. – Мы умеем вести переговоры. Будьте любезны, препроводите меня в вашу крепость-монастырь. Монастырь.

Бифф ткнул в Лекса пальцем:

– Попробуй, переговори с ним, он хорошо воспитан.

Ери не на шутку перепугался, когда почувствовал, что инопланетянин может сделать шаг навстречу его собственному объекту извращённого обожания, и быстро заслонил Лександро собой. Тот с возмущением оттолкнул брата.