Руна Гибели

Говорившая оказалась сногсшибательно красивой блондинкой с хорошей фигурой. Таких обычно можно увидеть на подиуме, в кино или на телевидении. Однако та, что обращалась к Шестакову, лишь выглядела, как человек. Аура выдавала в ней криганку одной из низших каст. Правда, при более тщательном анализе в ней можно было заметить и какие-то странные примеси, которые, однако, с трудом поддавались идентификации.

Сергей Александрович мрачно усмехнулся: поглощенный мыслями о новых врагах, он совершенно забыл о врагах старых. А вот они о нем, похоже, нет. За свою весьма долгую карьеру в Ордене старшему инквизитору не раз приходилось вставать на пути темных Вторых, хотя, конечно, не в одиночку. Один на один даже ламия или дива разобрала бы на запчасти любого в их организации. Такое впечатление, будто все сговорились именно сейчас предъявить ко взысканию неоплаченные им долги.

Конечно, совсем недавно он поймал на АВЭФЛ даже арха, а потом сумел ранить кого-то из элиты анхоров, но там была задействована магия крови, плюс ему фантастически повезло. Теперь же, без заемной Силы, ему с этой противницей ни за что не справиться. Остается лишь подороже продать свою жизнь.

— Не того боитесь, доблестный инквизитор! — усмехнулась криганка. — Я вам не враг. А вот туда, где вы будете заходить на посадку, только что подошел страж с тремя смотрящими. А скоро и еще подтянутся. Впрочем, с вас и одного стража хватит, — тут ее усмешка стала еще шире, — без магии крови-то. Кстати, примите мои поздравления — решение было поистине новаторским!

— Откуда вы… — Шестаков даже задохнулся.

— Ну, ну, не стоит так нервничать! Я же сказала, что не причиню зла. Напротив — я хочу спасти вам жизнь.

— С чего бы это?

— Скажем так: мне импонирует упорство, с каким вы пытаетесь устранить одного набравшего слишком большую силу Э-мага. В этом наши интересы совпадают.

— А разве он…

— К сожалению, жив. Десмоду, заботам которого вы его вверили, он оказался не по зубам.

— Проклятие!

— Ничего, любезный инквизитор, шанс достать его у вас еще появится! Уж об этом я позабочусь.

Шестаков остро взглянул на свою собеседницу.

— Кто вы? Не могу отделаться от ощущения, что за личиной криганки скрывается…

— Похвальная проницательность, Сергей Александрович! Но некоторых вопросов лучше не задавать, если конечно есть желание прожить подольше.

От тона, которым это было сказано, у Шестакова все внутри сжалось.

— Но что же, в таком случае, делать? От анхоров мне не уйти…

— Ну, думаю, эту проблему мы решим. Поступим следующим образом. Вначале я помогаю вам отсюда выбраться, а потом отправимся ко мне: для того, чтобы в дальнейшем вы могли достаточно свободно действовать в Базовом мире, нужно слегка… подправить вам фасад. Ваше истинное обличие слишком сильно себя скомпрометировало здесь. А у меня на вас еще большие планы.

— Вы — Покровитель! — неожиданно осенило инквизитора. — Только почему… криг?!

Его собеседница тихо рассмеялась.

— Нет, вы решительно неисправимы! Так-таки и не можете без неудобных вопросов?

— Но скажите хотя бы — я угадал?

— Накиньте узду на свою догадливость, инквизитор! Вам же лучше будет. А на ваш вопрос я, так и быть, отвечу. К Покровителю Ордена я имею самое непосредственное отношение. Ну а криг он или анхор, вам от этого ни жарко, ни холодно, и тешить ваше любопытство я больше не собираюсь. Так вы готовы следовать за мной?

— Да, Покровитель!

На это блондинка только глаза закатила. Затем, сделав приглашающий жест рукой, двинулась к выходу из здания. Шестаков пошел за ней покорно, словно собака на поводке. В какой-то момент они оказались в небольшом закутке, скрытом от взглядов всех, кто находился в зале ожидания аэропорта.

— Пришли, — улыбнулась незнакомка и коснулась плеча инквизитора.

А в следующий момент все вокруг исчезло, словно смытое невесть откуда взявшимся бурным потоком мрака.

Алиса осознала себя на вершине высокого утеса, с которого открывался превосходный вид на озеро. Пейзаж вызывал какой-то смутный отклик в ее памяти, но зацепиться за воспоминание Хохловой не удалось: оно ускользало, словно пугливая лесная зверюшка от человека с фотоаппаратом.

Ее спаситель стоял рядом, одним своим присутствием мешая сосредоточиться. Его аура все еще изрядно напрягала, хотя и не вызывала больше первоначального ужаса, ибо стало ясно, что вреда молодой инквизиторше (теперь уже точно — бывшей) он причинять не собирается. Хохловой последнее время как-то исключительно везло на встречи с сильными мира сего: сначала целый Конклав, потом доминаторша, теперь вот кто-то из высших кригов… Интересно, ему-то она для чего понадобилась?

— Знакомое место, не правда ли? — прервал ее размышления незнакомец.

Алиса вздрогнула: он что, так легко читает мысли?

— Телепатия тут ни при чем, — успокаивающе произнес криг. — Просто я кое-что о вас знаю. А кроме того, когда вы теряете душевное равновесие, ваши мысли и эмоции достаточно явно отражаются на лице. Поработайте над самоконтролем. Это так — рекомендация на будущее.

— Спасибо, — выдавила Хохлова, — за спасение и за совет… Хотелось бы только знать, почему столь крупная фигура, как вы, принимает в моей судьбе такое участие?

— Значит, есть причины. Не буду лукавить — дело не только и не столько в вас лично, Алиса Павловна, сколько в том, кто связан с вами очень крепкими узами.

— И кто же это?

— Игорь Логинов.

Хохлова горько усмехнулась:

— Боюсь, узы между нами не столь крепки, как вам кажется.

— Вот тут вы ошибаетесь. И лучшее подтверждение этому — покушение на вас, организованное нашим врагом.

— Это кем же? Анхорами? Это они натравили Орден на меня?

— Увы, все не так просто, Алиса Павловна. Враг этот куда более могущественный и коварный, чем светлые Вторые, и уже давно тайно курирует вашу организацию. У него много марионеток по всей Сфере Миров и пользуется он ими весьма грамотно.

— Так кто же он?

— На данный момент это лишнее знание для вас. В свое время, если будет на то воля Демиургов, вы все узнаете. Но сейчас достаточно и того, что враг направил против вас Орден, а значит, считает вас важной.

— Но почему? Я ведь не особо сильный маг, и вряд ли мое участие сильно повлияет на расклад сил в завязавшейся интриге.

— Правильные вопросы задаете, Алиса Павловна, а вот выводы делаете неверные! Я вам отвечу, но для начала попытайтесь вспомнить это место.

Хохлова еще раз оглянулась. Красивый пейзаж… И знакомый. Она уже точно здесь когда-то была. Но когда, при каких обстоятельствах? Воспоминание пришло внезапно, озарением, а вместе с ним в груди возникла тупая боль. Данира… Их первая встреча произошла именно здесь, когда она, Алиса, пыталась воспрепятствовать ламии расправиться с ее очередной жертвой. Неудачно пыталась, и…

— Вижу, вы вспомнили, — удовлетворенно произнес незнакомец. — Это место, где закончилась ваша старая жизнь. Вы погибли здесь, Алиса Павловна, а в паре километров к северу отсюда началась ваша новая жизнь, когда Э-маг воскресил вас.

— Воскре…сил?! — От шока у Алисы даже перехватило горло. — Это как?! Я думала, он просто спас меня, удержав на самом пороге смерти…

— Нет, он выдернул вас из-за этого порога. На самом пределе обратимости. Применил максимум того уровня своей Силы, на который был в тот момент способен. Вы именно умерли. А потом воскресли для новой жизни.

— О, Создатель! Но зачем он это сделал?

— Полагаю, он и сам сейчас не сможет ответить на этот вопрос. Что-то, видимо, подтолкнуло его к этому, и он счел, что вытащить вас из Демарга для него просто жизненно необходимо. Но ведь вы и попали сюда не просто так. Вас незаметно направляла воля моего господина.