Вселенная файа. Трилогия

   На западе мятежники прорвали главную линию обороны и вошли в город. Начались уличные бои. Но солдаты Внутренней Армии пока держатся неплохо. По примеру истребителей они устраивают засады и расстреливают врагов с крыш. 136-й полк подбил 5 самоходных орудий, 8 танков, 15 бронетранспортов, не понеся никаких потерь. 143-й полк подбил 12 самоходок, 20 танков, 30 бронетранспортов. 14-й истребительный отряд уничтожил до 1200 и взял в плен 1600 мятежников (отправлены прямо в "Золотые сады") и т.п. Тем не менее, разрушения в западных кварталах огромны - сплошное море огня. О жестокости боев в горящих развалинах уже сочиняют легенды (нет времени приводить подробности).

   Положение в городе очень тяжелое - ни у людей, ни у файа психика не может долго выдерживать такое напряжение. Сколько ещё продержимся - не знаю. Уровень радиации поднялся более чем в сто раз, скоро начнется эпидемия лучевой болезни. Неизвестно, чьи силы истощатся первыми, наши или Уэрки. Сейчас любая мелочь может решить исход войны. А я буду просить помощи у Вэру, - пусть он сделает хоть что-нибудь, пока не стало слишком поздно".

* * *

   - Нам надо что-то делать!

   Керс Уэйра не ответил, он смотрел в выбитое окно. Истми Сурт чувствовал себя как в западне в его маленькой, но роскошно обставленной квартире, полутемной и с низкими потолками. Здесь всё было в идеальном порядке, уют сохранился даже несмотря на вылетевшие от близких взрывов стекла.

   - Идите сюда, - сказал Керс. - Видите, во что превратился город?

   Истми тоже выглянул в окно. Теплый, наполненный едкой вонью и гарью воздух заставил его закашляться. С высоты второго этажа широкая улица казалась неестественно пустой - ни людей, ни машин, лишь блестело битое стекло. Огромное здание напротив было ещё цело, лишь зияя выбитыми окнами, но соседнее уже пылало. Огонь сливался с небом, на которое страшно было смотреть. Бешено несущаяся масса багрового дыма озаряла всё внизу неестественно ярким, трепещущим светом.

   Они вернулись в глубину комнаты. Багровое марево потускнело за шторами, но комнату наполнял тяжелый гул, в котором едва различались отдельные выстрелы. Пол вздрагивал, по шторам скользили тени, - казалось, они мчатся в самый ад...

   - Что вы предлагаете сделать? - спросил Керс.

   - Надо помешать Высшим. Их крепко прижали, и они могут пустить в ход ядерное оружие! Но все ракетовозы ушли в Цитадель. Как нам туда попасть?

   - Я знал одного архитектора, которого уволили за неблагонадежность. Он рассказал мне многое о Цитадели, - из неё в город ведут подземные ходы!

   - Ходы?

   - Насколько я знаю, есть шесть туннелей, выходящих за обводы крепости. Первый ведет под плотиной на ту сторону реки, но он сейчас уже разрушен и затоплен. Второй к АЭС, - нам туда не попасть. Третий, кажется, на север, к одному из фортов, четвертый на аэродром. Пятый ведет в городское метро, а шестой выходит на склон плато, и я знаю, куда!

   - Так чего же мы ждем? У меня есть взрывчатка, - Истми поднял с пола тяжелый мешок, - и автоматические взрыватели. Цитадель набита боеприпасами, там десятки тысяч тонн снарядов. Если взорвать артиллерийские погреба, от неё ничего не останется!

   - Лучше передать эти сведения Уэрке. И времени нет, а путь непростой! Пошли! - Уэйра собрал второй мешок, с водой и продуктами, и они вышли, взяв и добытые в первом бою с ополченцами автоматы. Сейчас люди с оружием в руках уже не вызывали в Товии удивления.

* * *

   Спустившись по темной лестнице, они через двор вышли на улицу. Сурт с опаской посмотрел вверх. Над самыми крышами жутко неслись багровые тучи, то и дело доносился свист снарядов и взрывы.

   Пробираясь перебежками вдоль гранитного цоколя бесконечно длинного здания, Сурт вдруг заметил группу ополченцев, укрывшихся в туннеле, проезде во двор. На них они не смотрели, присев у стен, их оружие лежало вокруг. Худые, в копоти, они выглядели изможденными до такой степени, что уже не замечали ничего. Глядя на их враз постаревшие лица, затвердевшие в непреклонной решимости, Сурт не ощутил ненависти - только жалость.

   - Эти мальчики защищают свои дома, и только, - тихо сказал Уэйра. - А Найте, сидя в Цитадели, посылает их на смерть, чтобы сберечь своих файа! Пошли!

   - Но, если мы объясним им...

   - Поздно. Они уже ненавидят. Пошли.

   Наконец, они добрались до ведущего на запад перекрестка, - тот напоминал ворота в ад. Все огромные многоэтажные здания по обе стороны длинной улицы пылали сверху донизу, в воздухе тучами вился пепел. Вокруг бегали и кричали люди. Несколько раз они набрасывались на них, и им приходилось отбиваться прикладами. Затем начались уже сплошные развалины. Дороги дальше не было, - улицы перекрывали неправдоподобно высокие горы рваного камня. Всё вокруг горело, в пожарищах непрерывно рвались снаряды и рушились стены.

   Здесь уже шли бои, то и дело мелькали фигурки солдат, стреляли, свистели пули. На том, что недавно было улицей, дымно горел танк мятежников, чуть дальше полыхал ещё один. За ними из развалин выполз третий. Откуда-то появился солдат в противогазе, с трубой разового лазера на плече. Он торопливо прицелился и выстрелил. Из обоих концов трубы вырвались огромные клубы белого пламени, на башне танка взорвалась ослепительная искристая звезда, но он продолжал ползти вперед. Солдат бросил трубу и исчез за грудой битого кирпича. Танк стал разворачиваться и вдруг взорвался, его башня взлетела высоко вверх. Впереди показались другие солдаты, с неба посыпались мины и началась такая плотная стрельба, что любой, высунувшийся из укрытия, был бы немедленно убит.

   - Мы не сможем пробраться к Уэрке, - сказал Сурт. - А если и сможем, то не сможем вернуться. Нам придется пойти в Цитадель самим. Нельзя рисковать. Нет, я не трус, но мы не имеем права погибнуть, не сделав ничего!

   Уэйра кивнул, и они повернули обратно.

* * *

   Едва они покинули зону разрушений, им пришлось опрометью бежать с улицы. По ней на предельной скорости мчалась "Химера" и несколько бронетранспортов, набитых солдатами. Керс и Сурт повернули на север.

   Массивные постройки довоенного, до Великих Войн, периода тянулись долго. Потом начались бесконечные ряды одинаковых длинных домов из серого кирпича, построенных после Второй Войны. Снаряды сюда не залетали. Здесь было тише и темнее, даже стекла были ещё целы, а на улицах местами горели фонари. Но дым порой скрывал всё вокруг, а пепел падал так густо, что, казалось, идет снег. По вымершим улицам ходили патрули гекс - по десять штук и бронемашина управления. Глядя на бронированные морды тварей, Сурт невольно вспомнил костлявые тела мальчиков-ополченцев и сжал зубы. Им пришлось пробираться дворами.

   Обширные дворы, со всех сторон окруженные пятиэтажными домами-стенами, затененные пышными низкими деревьями, казались бесконечными и совершенно одинаковыми. Нигде ни души, окна темны. Они укрылись в беседке, в совершенно мирно выглядевшем дворе, перекусили и немного отдохнули. Во время отдыха Сурт тоже никого не заметил. Лишь однажды ему показалось, что вдоль стен пробираются несколько безоружных ополченцев, испуганно оглядываясь по сторонам. Но в дымном полумраке, полном плывущих теней, ему могло просто померещиться, - и с тем же успехом он мог принять людей за призрачные тени...

   Отдохнув, они повернули к востоку и вскоре вышли к широкому каналу Победы. Он отделял Новый Город, построенный после Второй Революции.

   - Мы не пройдем здесь! - воскликнул Сурт, глядя на пропасть бывшего канала. Его отвесные бетонные борта были высотой метров в двадцать, наверху белые, внизу темные, дно представляло собой полосу грязи и мусора шириной в полвэйда. В ней нелепо блестел целехонький речной трамвай. Идущие с набережной лестницы обрывались на половине высоты стен у выступов - площадок. На единственном мосту стояли танки, за ними возились люди, строившие укрепления. Далеко справа из грязи торчали обломки другого моста. На том берегу высились огромные уступчатые пирамиды. Эти бетонные громадины были уже обкрошены снарядами, но более-менее целы. Из их окон местами шел дым, хотя массовых пожаров здесь не было. Пышная чернота садов на улицах и террасах делала всю картину довольно мирной. Лишь вершины пирамид уходили в дымный полог, то открывавший, то скрывавший их уступы, да взрывы снарядов то и дело выбивали облака белой пыли из их стен.