Звёздный Лис (СИ)

"В нём немного неудобно, - пожаловался Матцукелах, пробуя пошевелить лапами. - Совсем новое и не разношенное. Они бы мне его ещё перед самым боем одели".

"Ну, дня за три-четыре разносишь!" - улыбнулся Лирен и залез на спину зверя. В какой-то момент принц даже с удивлением отметил - его друг стал значительно выше, чем во время их самой первой встречи. И как это он раньше этого не заметил? Матцукелах стал более коренастым и сильным, как и подобало настоящему зверю.

Хайне предпочёл сесть на гарбара. Это было существо, похожее на полутораметровую собаку, полностью покрытую чешуёй. Из-за сгорбленной спины увенчанная загнутыми вниз рогами голова гарбара всегда держалась у самой земли, из-за чего он очень напоминал быка. От чешуи его исходил странный голубоватый дым. И снова, как и в Басдарте, Лирен не решился подойди к этому существу. Эслинн же последовала примеру брата и села верхом на другого гарбара - не такого коренастого, с более светлым окрасом.

Когда они пустились в путь по длинным пустынным улицам, Лирен ещё чувствовал себя уверенно. На него никто не смотрел - просто смотреть было некому. Но стоило одному из жителей увидеть его в окно, и весь о том, что Араам идёт по улице, быстро разлетелась по всему городу. Казалось, зеваки собрались со всего Джангламаар, только чтобы посмотреть на то, как Араам идёт к вождю. Кто-то громко скандировал его имя. Не то, которое ему дали родители - новое, данное ему Анастасией ещё в самом начале его пути. Звёздный Лис, Мали"саар. Для Лирена это уже не было необычным, и он даже откликался, когда кто-то рядом так называл его. Больше всего его появлению радовались ребятишки - они носились у самых лап Матцукелаха, поочерёдно касаясь шерсти зверя. Кто-то из детей вдруг вообразил, что клок из его гривы обязательно принесёт удачу, и Эслинн пришлось спасать Матцукелаха от целого нашествия малышни. Недовольно заворчав, зверь оскалился и издал такой рёв, что страшно стало даже взрослым. В одно мгновение улица утонула в тишине. Но дети тут же громко расхохотались, восхищаясь рыком, что Матцукелах понял - толку от этого будет мало. Так они и пробирались до замка: то в гробовой тишине, то с боем.

Как только перед ними раскинулся величественный зиккурат, толпа зевак моментально испарилась. Эслинн совершенно не обратила на это внимание и, спешившись, кивком головы поприветствовала стоявших рядом стражей. Хайне соскочил со спины своего гарбара и, потянувшись, пробормотал:

- Я уж думал, мы не доберёмся. А ты им понравился, Лирен!

- Неужели ты заметил? - фыркнула Эслинн и уверенно зашагала вперёд. Хайне только показал ей вслед язык и уверенным шагом начал подниматься по уходящим вверх ступенькам. Лирен вопросительно посмотрел на Матцукелаха, и зверь молча побрёл за этими двумя, которые то и дело перекидывались парой обидных слов, чтобы подколоть друг друга.

Эслинн, не проронив ни слова, повела их через длинные коридоры, к которым Лирен уже успел привыкнуть. Он не сильно удивлялся, когда в конце очередного туннеля их ждала небольшая лестница, которая вела на другой этаж или какую-нибудь платформу. При нападении на замок вождя врагам ещё пришлось бы напрячься, чтобы найти нужный путь. Правда, подмога была обречена так же скитаться по коридорам в поисках правильного перехода. После одного из переходов Эслинн остановилась и распахнула огромные светлые двери. Ослепительный свет тут же ударил в лицо гостям, и Лирен, поморщившись, прикрыл глаза рукой.

Зал вождя оказался местом совершенно необыкновенным. Оно больше напоминало какую-то пещеру - из пола росли каменные пики, похожие свисали и с потолка. По краям зала тянулся балкон, на котором располагались несколько достаточно удобных кресел. В самом центре же находилась небольшая круглая платформа с троном посередине - место самого вождя. Корсиа и сейчас сидел там. Позади трона можно было увидеть огромные массивные двери, которые вели непосредственно в покои самого предводителя Восстания. Весь зал был залит каким-то особенным золотистым светом. Должно быть, причиной тому было пламя, бушевавшее вокруг платформы с троном. Свальборги были настоящими любителями зрелищ...

Пройдя несколько шагов, Эслинн остановилась возле перилл балкона и незаметно улыбнулась Лирену. Когда девушка поманила его, юноша соскочил на пол и подошёл ближе. Тогда-то перед ним и раскинулась вся эта красота зала.

Вокруг постепенно собирались другие свальборги. Среди них Лирен заметил пару знакомых лиц - вот Анастасия проскользнула мимо, за ней Гилберт, при параде, в новом белоснежном камзоле, который едва не сливался с его белоснежной шерстью. Неподалёку стоял Флекто. Он так и остался действующим чемпионом Арены, хоть и должен был быть благодарен за это Лирену. Юноша не особо напрашивался на похвалу, потому у него и Алейге сохранились сугубо дипломатические отношения. С этим ящером трудно было подружиться, и товарищей он себе не искал. Впрочем, биться с ним плечом к плечу оказалось достаточно интересно. И как-то спокойнее...

Проскользнувший мимо дверей Сильван схватил Лирена за плечо и, расплывшись в широкой улыбке, сладко протянул ему на ухо:

- Брата-ан! Я нашёл женщину своей мечты. Ты бы видел её! Она... она восхитительна! Хочешь, я вас познакомлю?

Лирен удивлённо вскинул брови и, обернувшись, столкнулся лицом к лицу с Эленой. И почему это не показалось ему странным? Тяжело вздохнув, принц улыбнулся девушке и сказал:

- Добрый день, Элена. Рад видеть, что с вами всё хорошо после Игр.

- И я тоже рада видеть вас, Саар, - улыбнулась Элена, решив ограничиться в обращении к нему только "лисом". Сильван изумлённо переводил взгляд с Лирена на свальборга и обратно. Похоже, он совсем не ожидал, что они будут знакомы.

- Вообще-то, мы вместе участвовали вчера в Великих Играх, - хмыкнул принц, оборачиваясь к центру зала. - Каким местом ты смотрел?

- Да я... - выдавил Сильван, - если честно, мне хватило первых нескольких минут. Когда Флекто выбил из игры сразу двоих участников, у меня сдали нервы, и я сбежал. Простишь, а?

Лирен только улыбнулся и махнул рукой. Как он мог злиться на Сильвана? Илькаса только этого, оказывается, и надо было. Благополучно завоевав прощение принца, он с важным видом пригласил Элену пройти дальше и величественным шагом скрылся где-то за поворотом. Лирен тяжело вздохнул и снова обернулся к круглой платформе внизу. В одно мгновение все гости замолчали, и принц, замерев, догадался: появился сам Корсиа.

Это был высокий старый свальборг, однако в теле его продолжала кипеть жизнь. Благородная седая шерсть мягко сверкала на свету, отчего выглядела она действительно по-королевски. Через всю морду тянулась чёрная повязка, которая скрывала левый глаз, который, вероятно, был потерян в одном из боёв. Корсиа выглядел, как настоящий волк - даже его оскал внушал страх. Длинные клыки не помещались в пасти и выглядывали из-под нижней губы. Доспехи были не менее благородны - огромные чёрно-золотые доспехи, украшенные шипами и аметистовыми драгоценными камнями. Жилет из специального материала, не пробиваемого выстрелом из ружья, был ещё укреплён железными пластинами. Даже штаны были не тканевыми, а латными, как и остальное обмундирование. Лирену не хотелось бы встретиться с таким чудовищем на поле боя, потому что выглядел он, как настоящий танк. Машина для убийства. Особенно пугали огромные светящиеся в темноте кастеты с лезвиями в обе стороны - убить зашедшего со спины врага явно не было для этого свальборга проблемой.

Откинув алый плащ назад, Корсиа сел на трон и окинул зал пристальным взглядом. Все мгновенно замолчали и, боясь издать хотя бы звук, устремили свои взоры на вождя. Тот невозмутимо закинул ногу на ногу и посмотрел на стоявшего рядом Гилберта. Свальборг тут же нервно прокашлялся и громко произнёс:

- Великий вождь Корсиа Саэрфолл приветствует своих гостей на Совете.

Вождь благодарно кивнул и, поднявшись на ноги, начал свою речь. Лирен не особо внимательно слушал его, потому совершенно не заметил, как задремал. Когда он это осознал, было жутко неловко - каким невоспитанным он, должно быть, выглядел со стороны! Ещё и Эслинн, как последний предатель, не попыталась даже разбудить его. Хайне всё это время нервно хихикал в стороне, время от времени тыча в Лирена пальцем и шепча что-то своей сестре.