Под знаком небес

Над Бальгоном пронесся протяжный крик боли и отчаяния и внезапно оборвался. Воцарившаяся тишина казалась нерушимой.

Дьяк коснулся очередного отрезка кометы и вздрогнул. Он нашел то, что искал: под толщей льда находилась металлическая комната овальной формы. Из нее торчало множество зазубренных лезвий, прочно закрепившихся в спрессованном замороженном газе. Дьяк проверил ее на наличие магической защиты, но ничего не обнаружил. Он проник сквозь оболочку и замер, потрясенный увиденным.

В комнате лежали круглые темно-зеленые, с черными крапинами яйца, каждое размером с человеческую голову. Они помещались на стеллажах, каждое в своем углублении. И было их здесь не меньше двух сотен.

Дьяк охватил мыслью одно яйцо и заглянул под скорлупу. Там, в густой полупрозрачной массе, лежал скрученный кольцами зародыш – отвратительный членистый червь с гибкими тонкими отростками в том месте, где, по логике, должна была располагаться голова. Дьяк никогда не видел ничего подобного и невольно содрогнулся от отвращения – настолько чуждым была природа этого существа человеческому миру.

Дьяк проник внутрь зародыша, коснулся его клеток, препарировал их и вытянул на свет нити ДНК. Они походили на радужные грозди, слепленные из фигур самой разной формы. Они переливались энергетическими потоками и яростно пульсировали, выстраивая тело развивающегося существа. Оно росло быстро. Через несколько недель зародыш должен был занять почти все яйцо. Дьяк взглянул на образ взрослой особи, хранившейся в ДНК. Перед его внутренним взором предстало создание, покрытое костяной броней. На его лице был только один огромный горящий глаз – абсолютно круглый и чуть выпуклый. И это существо обладало чудовищной силой и могло перестраивать свое тело. Дьяк вздрогнул, когда увидел одну из модификаций: некая субстанция пульсировала красным цветом и буквально излучала опасность. Судя по всему, она могла уничтожить небольшую деревню.

И было еще кое-что в ДНК этой твари. Она могла порождать себе подобных. Ужасных, безжалостных боевых монстров, созданных, чтобы убивать. И эти твари летели на Землю.

Дьяк обратился к генетической памяти зародыша, чтобы узнать, кто он такой и откуда взялся. Перед ним развернулась история расы, представители которой проделали трудный путь развития в жестоком мире, который вращался вокруг Солнца, но из-за вытянутой орбиты большую часть времени находился вдалеке от него. Дьяк видел покрытые льдом равнины, белые горы, вознесшиеся к темным небесам, с которых бесконечно сыпался снег. Планета вьюг, метелей и буранов, где выжить могут только те, кто научился приспосабливать свое тело к вечному холоду.

Зародыши, заключенные в комнату, были искусственно созданными мутантами. Им не было места на родной планете – их вывели специально для полета на Землю. Они должны были наводнить ее воинами. В ДНК существа, которое изучал Дьяк, была четкая директива, кому подчиняться, и, судя по ней, на Земле уже были представители чуждого холодного мира.

Яйца были запасным вариантом, и то, что их все-таки поместили в направлявшуюся к Земле комету, говорило том, что основной план провалился. Зародыши знали это и чувствовали свою ущербность. Дьяк ощущал негативную энергию обиды и неполноценности, пульсирующую на задворках еще дремлющего сознания.

Ясно было одно: комната не должна попасть на Землю. Дьяк нехотя покинул комету и, проносясь сквозь пространство, полетел обратно – туда, где осталось его тело.

Когда он вздрогнул и открыл глаза, на его лице отразилась такая тревога, что один из телохранителей поспешил подойти к нему, чтобы узнать, не требуется ли господину помощь.

– Да, – ответил на его вопрос Дьяк. – Нам всем она понадобится. И очень скоро.

Невин сидел в кресле, перебирая свитки, обнаруженные в комнате. В них не было ничего важного, но нужно было чем-нибудь себя занять. Вампирам предстояло ждать ночи, чтобы уйти из Бальгона. Телон и Дарон расположились у двери, остальные – кто где. Время шло, в городе царила тишина, только время от времени доносились с улицы голоса немногочисленных рабов и бодрствующих носферату, скрывающихся от солнца в галереях и переходах.

Невин пробежал глазами очередной свиток и отбросил его: все было бесполезно, он не мог забыть Мелиссу. Ее образ неотвязно преследовал его, постоянно вставая перед глазами. Ее лицо, улыбка, голос, движения – время не сумело затянуть их дымкой забвения. Невин чувствовал себя ничтожнейшим из живущих: без Мелиссы ничто из того, что он делал, не имело смысла. Он потерял свое счастье и превратился в слепое орудие Молоха. Его волей и жизнью управлял Кровавый, и Служение ему могло отвлечь Невина на время от его горя, но, как только насущные дела отступали на второй план, оно захлестывало его с новой силой.

– Кажется, кто-то идет по коридору, – сказал негромко Дарон, прислушиваясь. – Воин, в доспехах.

– Вампир? – спросил Невин, радуясь, что кто-то отвлек его от воспоминаний.

– Думаю, человек.

– Возьмем его живым, – решил Невин, поднимаясь из-за стола.

Носферату встали по обе стороны двери и замерли в ожидании. Вскоре стали отчетливо слышны приближающиеся шаги. Тихо позвякивали доспехи. Все стихло возле самой двери, и раздался негромкий, но уверенный стук. Невин протянул руку и отодвинул засов. Некоторое время ничего не происходило, затем дверь толкнули, и она начала тихо отворяться. Человек шагнул через порог.

Вампиры бросились на него одновременно. Дарон заткнул ему рот ладонью, вдвоем с Невином они повалили его на пол и принялись связывать.

– Не вздумай кричать! – предупредил Невин, садясь рядом с ним на корточки. – Я буду задавать вопросы, а ты – отвечать. Понял?

Человек моргнул.

– Телон, закрой дверь, – велел Невин, обернувшись. – Дай ему говорить, – добавил он, обращаясь к Дарону, который зажимал человеку рот. – Чей ты раб? – спросил он пленника.

– Ничей, – ответил тот хрипло.

Невин помолчал.

– Ты не из Бальгона? – спросил он с оттенком удивления.

– Нет.

– Откуда?

– Из Ялгаада.

– Зачем ты сюда приехал?

– У меня письмо для Мстислава арра Валерио. Отпустите, меня прислал герцог Дьяк.

– Неужели? – Глаза Невина вспыхнули. Он понял, что человек не понимает, кто они. – Где оно?

– Я должен отдать его Мстиславу арра Валерио, – повторил воин твердо.

– А ты его когда-нибудь видел? – усмехнулся Невин.

– Нет, – признался пленник.

– Он перед тобой. Давай письмо.

– Развяжите меня.

– Сначала послание.

– В правом кармане на груди.

– Достать! – велел Невин Телону.

Пленника перевернули на спину и обыскали. Свиток был передан Невину, который тотчас развернул его и прочитал.

– Та-ак, – протянул он тихо. – Значит, в Малдонии уже знают, что мы готовимся к войне. У вас прекрасные соглядатаи, – сказал он воину, – но клану Валерио это послание не поможет, а где наше логово, ты скоро узнаешь.

– Почему… ваше? – спросил пленник, нахмурившись.

– Боюсь, я тебе солгал, – усмехнулся Невин. – Я не Мстислав. Заткни ему рот, и получше! – велел он Телону.

Человека положили в угол комнаты. Невин решил взять его с собой в Кар-Дагельм, чтобы допросить спокойно и подробно. Судя по доспехам, он не был простым воином и мог знать что-нибудь важное. Конечно, жаль, что в Малдонии стало известно о том, что носферату собирают новую армию, но это ничего не меняет, просто придется действовать быстрее.

Невин еще раз пробежал глазами свиток. Как они могли узнать? Он побарабанил пальцами по столу, затем взглянул на пленника. Спросить, что ли, этого? Вряд ли он знает. Ладно, подождем до возвращения в Кар-Дагельм. У Невина было много вопросов, но ответ на один из них интересовал его больше всего: действительно ли Железный Герцог завладел Книгой Молоха? Он бы хотел, конечно, знать еще, для чего она понадобилась полководцу, но сомневался, что это известно кому-нибудь, кроме самого Дьяка.