Пепел на обелиске (СИ)

– Десять единиц, и продолжают вылезать, – коротко ответил дежурный навигатор.

– Классификация?

– Нечто среднее между линкором и эсминцем, точнее, определить не удаётся. В нашем реестре таких кораблей нет.

– Похоже, нас ожидает что-то новенькое, – задумчиво протянул ксеноброн.

– Генерал, нас вызывают мягкотелые, – окликнул Альказа дежурный связист.

– Соединяй, – приказал Альказ, привычным движением надевая на голову гарнитуру.

Монитор связи высветил лицо контр-адмирала Ефимова. Узнав вызывавшего, Альказ коротко склонил голову в вежливом поклоне и, не вступая в долгие предисловия, сказал:

– Я слушаю вас, контр-адмирал.

– Вижу, вы уже знаете о наших гостях, – усмехнулся в ответ Ефимов.

– Трудно их не заметить.

– Что собираетесь делать?

– Зависит от поведения гостей, – рискнул пошутить Альказ.

– Думаю, нам не стоит дожидаться их хамства и начать прямо сейчас. Что называется, указать на дверь, прямо на пороге.

– Что требуется от нас?- спросил ксеноброн, понимая, что человеческая эскадра превышает его эскадру по мощности оружия на несколько порядков.

– Поддержите огнём. Не дайте им уйти за аномалию и перегруппироваться. Остальное сделаем мы.

– Хорошо, контр-адмирал. Канал связи останется включённым. Можете вызывать меня в любое время, – кивнул Альказ, жестом указывая связисту на пульт.

Сообразив, что от него требуется, связист быстро набрал нужную команду и изображение Ефимова, резко уменьшившись, сместилось в левый верхний угол экрана. Одобрительно кивнув ему, Альказ добавил:

– Моя эскадра начнёт по вашей команде, контр-адмирал.

– Отлично, генерал. Тогда, начнём, – хищно усмехнулся Ефимов, отступая в сторону.

Просматривая видеозапись, в срочном порядке доставленную из сектора аномалии, граф Кудасов то и дело удивлённо покачивал головой. Его поражала огромная пропасть между сословиями и образом жизни расы ксеносов. Рабский труд, и межзвёздные перелёты. Космические корабли, и едва заметные просёлочные дороги. Плазменное оружие и кровавые религиозные обряды. Эти крокодилоподобные существа умудрялись сочетать не сочетаемое.

Просмотрев гибель обездвиженного ксеноса два раза, граф выключил коммуникатор и, откинувшись в кресле, задумался. То, что разведчикам показали именно эту сторону бытия, ясно говорило, что ксеносы очень сильно хотят заполучить лекарство от своей проблемы. Вопрос с рабами уже был урегулирован, и первая партия пленников была переправлена на корабли объединённой эскадры.

Проблема возникла там, откуда её не ждали. Ксеносы как раса, умеющая звучно клацать клыками, по достоинству оценили имперскую игру мускулами и напрочь отказались иметь дело со всеми остальными говорунами. В свою очередь, представители остального обитаемого мира, обидевшись, начали выдвигать претензии Российской империи. Хотя глупость данного действия не подлежала сомнению.

Департамент иностранных дел только и делал, что рассылал ответы на всяческие ноты, открытые письма и тому подобные международные бюрократические изыски. Сам Кудасов, открытым текстом предлагал нескольким послам лично обратиться к переговорщикам со стороны новой расы и получить ответ из первых уст. Но даже этого им было мало. Некоторые бормотологи договорились до того, что потребовали у департамента иностранных дел России предоставить им право присутствовать на переговорах между представителями империи и расы ксеносов.

Ткнув их носом в грубейшее нарушение всех дипломатических протоколов, министр иностранных дел прыгнул в машину и, примчавшись прямо с переговоров к Кудасову, с порога завопил, вваливаясь в кабинет:

– Граф, бога ради, свяжите меня с вашим человеком на эскадре Ефимова. Сил моих больше нет выслушивать весь этот бред!

– А он-то тут причём?- от удивления Кудасов даже забыл поздороваться.

– Пусть поговорит с этими крокодилами. Должен же у них быть кто-то, кто занимается всякими внешними сношениями. Вот пусть он и встретится с этими бредунами.

– С кем, с кем?- растеряно переспросил граф, не веря собственным ушам.

Услышать от министра крепкое словцо, да ещё и в собственном кабинете, было равносильно тому, чтобы увидеть лично первого космонавта. Человек он был не просто выдержанным, и спокойным. Порой, его спокойствие граничило с равнодушием и, было подстать буддийской статуе.

– Не смейтесь, граф, мне не до шуток. Эти олухи царя небесного довели весь мой департамент до белого каления. Иногда складывается впечатление, что они и сами не понимают, чего несут, – нервно вздрагивая всем телом, ответил министр.

– Хотите коньяку?- подумав, предложил Кудасов. – Проверенное средство. Сам подчас только им и спасаюсь.

– Давайте, – обречённо махнул рукой министр.

– Всё так плохо?- поинтересовался граф, разливая по бокалам ароматный напиток.

– Не то слово, – вздохнул министр. – Как с цепи сорвались.

– Так отправляйте их к крокодилам.

– Мои письмоводители уже пальцы до кровавого мяса стёрли, посылая. Бесполезно. Вынь да положь им представителя новой расы для проведения переговоров и заключения торговых контрактов.

– И чем они там торговать собрались?- осторожно поинтересовался Кудасов.

– Понятия не имею, – развёл руками министр с такой экспрессией, что невольно выплеснул коньяк на ковёр. – Простите.

– Не страшно. Зато запах приятный, – отшутился граф, снова наливая ему коньяку.

– Вам бы всё шутить, граф. А у меня и вправду уже нервов не хватает, весь этот бред выносить, – обиделся министр.

– Помилуйте, ваше сиятельство, какие уж тут шутки, – всплеснул руками Кудасов. – Просто я действительно не понимаю, чем вам мой человек помочь может. Мало того, что он не дипломат, так ещё и бывший «дракон». А у этих ребят, сами знаете, чуть чего не так, могут сходу и в лоб закатать.

– Так ведь я и не прошу его самого переговоры вести. Пусть сведёт этих болванов с одним из ксеносов, и всё, – продолжал настаивать министр.

– Я уже докладывал и вам и его императорскому величеству, что ксеносы не имеют службы внешних сношений как таковой. У них всё устроено не так, как привыкли мы. Все переговоры и принятие решений было поручено одному чиновнику со странной должностью, техножрец.

– Техножрец? И что это значит?- помолчав, уточнил министр.

– Если бы я знал, – вздохнул Кудасов. – Я же говорю, у них всё не как у людей, причём, в прямом смысле этого слова.

– И какой у меня выход?- обречённо спросил министр.

– Терпеть. Сейчас, в районе аномалии разворачиваются полномасштабные военные действия. Думаю, очень скоро, объединённая эскадра вынуждена будет покинуть систему Ксены, и все вопросы к вам отпадут сами собой.

– А если они рискнут влезть в эту заваруху?

– А что, уже были подобные предложения?- моментально сделал стойку граф.

– Нет. Пока, никто из них воевать не готов, – скривился министр. – Все тяготы этой авантюры снова придётся вытаскивать на себе империи, а эти стервятники налетят, когда придёт время получать дивиденды.

– Кто бы сомневался, – фыркнул Кудасов.

– Что вы планируете делать дальше?- неожиданно спросил министр.

– Укреплять налаженные связи.

– А конкретнее можно?- продолжал настаивать министр.

– Зачем вам это?- насторожился Кудасов.

– Ну, может, получится по дороге пристегнуть к вашему «дракону» моего человека. Раз уж так сложилось, что все вопросы решает один ксенос. А то ситуация какая-то абсурдная складывается. Какой вопрос не возьми, все приходится через вашу контору решать.

– Думаю, очень скоро всё изменится, – подумав, ответил Кудасов.

– Каким образом?

– Ксенос, которому поручили проводить все переговоры, вскоре отправится с моим человеком на одну из закрытых планет, находящихся под нашим протекторатом. Точнее, под нашей защитой. А значит, все оставшиеся дела будет вести кто-то другой.