И звезды тают, словно снег

– Пока я не узнал ничего нового, – сказал Скендал.

– Сейчас узнаешь, – Корадзини усмехнулся. – Дело в том, что об этом в то время знали или догадывались многие, и они, как и подобает ученым, стали отказываться от почетной роли ширмы в деле подготовки очередного этапа «звездных войн». Начали увольняться, протестовать, писать письма президенту, в газеты и так далее. Короче, подняли шум. К тому же у них имелись связи с их коллегами из других стран, и они знали, что там положение примерно такое же. И тогда правительству пришлось принимать меры.

– То есть убивать их.

– Ну, зачем же так грубо, – Корадзини вяло усмехнулся. – Чтобы сохранить государственные секреты, ученых стали ликвидировать. Именно в то время, как ты помнишь, возникла такая организация, как «Сыны Земли».

– Ты хочешь сказать… – голос Скендала оборвался. – Этого не может быть!

– Может. Я был одним из тех, кто организовывал эту группу двадцать лет назад. Ведь если известный ученый скоропостижно умирает от сердечного приступа, это понятно, как говорится, и простительно. Но когда среди известных ученых начинается мор, это становится подозрительно. А тут у кого хватит ума связать группу сумасшедших террористов с правительством. И главное, это дает президенту возможность показывать всем твердую руку закона, вводить всевозможные ограничения, специальные запреты, покрывать всю страну «жучками» и агентами национальной безопасности. А что делать, если родина в опасности и видных ученых отстреливают, как зайцев? – Корадзини усмехнулся.

– Да уж, – только и смог сказать в ответ Брэд.

– Выдумка, позаимствованная, кстати говоря, из одной старинной книги, оказалась столь удачной, что уже через год ее взяли на вооружение все остальные страны.

– Минуточку! Но ведь именно «Сыны» убили президента Тейлора.

– Он только-только пришел к власти и, случайно узнав обо всех наших хитростях, решил положить им конец. И в итоге нашел свой. – Корадзини повернул голову и в упор посмотрел на своего собеседника. – И с тобой, Скендал, будет то же самое.

Вторник 18:06

– Ты оказался прав, вот они, – сказал Бес, сбавляя скорость, когда впереди показалась медленно движущаяся по пустынному разбитому шоссе машина.

– Приготовились, – сказал Волдырь, до упора опуская боковое стекло и высовывая в окно ствол автомата.

Вторник, 18:08

Я даже не успел понять, что произошло. Оба правых стекла разлетелись вдребезги, а Корадзини рванулся вперед, словно попытался вырваться из удерживавших его ремней системы безопасности, а потом откинулся назад. Ветровое стекло уцелело, хотя и покрылось сетью трещин, кровью и мозгами. Нажав со всей силы на тормоза, я распахнул дверцу и вывалился наружу. Спустя долю секунды следующая очередь изрешетила спинку моего кресла и дверцу.

Покатившись по асфальту, я ударился о бетонное ограждение и, попытавшись встать, неожиданно понял, что все же смогу сделать это. Даже несмотря на то, что при падении я отбил абсолютно все, и оставалось только радоваться, что скорость моей машины была невелика, да и тормоза успели сработать. Левое плечо страшно болело, и, коснувшись его рукой, я обнаружил набухшую от крови дыру в рукаве своего пиджака немного повыше локтя. Однако в целом я легко отделался. Было с чем себя поздравить, да только не было на это времени – надо было еще успеть остаться в живых.

Атаковавший нас автомобиль с визгом развернулся и устремился ко мне, в то время как моя машина, медленно прокатившись еще немного, остановилась метрах в тридцати от того места, где я лежал. Вернее, уже стоял.

Напрягая остатки сил, я перевалил свое тело через бетонное ограждение, и вовремя. Автоматчик в машине снова открыл огонь, и пули защелкали по бетону, но я уже катился вниз. Внезапно земля передо мной разверзлась, и я почувствовал, что уже не качусь, а лечу. Удар!

– Где этот сукин сын? – долетел до меня странно знакомый голос.

– Не вижу.

Я не видел, что они делали, но по звукам понял, что они спускаются. Их прислали за моей головой, и без своего законного трофея они уходить не собирались.

Под ногами было сыро. Я попытался встать и только тогда понял, куда же я свалился. Некогда здесь протекала какая-то мелкая речка, а может, и просто ручей, поперек которой проложили шоссе, а саму речку заключили в широкую стальную трубу. Наверное, весной воды здесь бывает намного больше, но в разгар засушливого лета эта безымянная речка больше напоминала струю воды из-под крана.

Куда бы ни вел этот путь, это было лучше, чем дожидаться, пока присланные за мной киллеры спустятся вниз и закончат свою работу. Тем более что я был совсем не уверен, что в таком состоянии смогу оказать им достойное сопротивление. Встав на ноги, я, пошатываясь, пополз по слегка закругленному дну.

Вторник, 18:10

– Султан, у нас проблема, – звонящий был настолько взволнован, что выработанная за тридцать лет в разведке выдержка изменила ему.

– Что случилось? – спросил мужчина. Он едва успел снять свой плащ и вспоминал детали разговора на мосту. От этого занятия его и оторвал телефонный звонок.

– Скендал был в архиве отдела кадров. Причем я не могу с уверенностью сказать, что он не смог получить личные дела сотрудников наших программ.

– Понятно, – сказал Султан.

– Вы понимаете, что это означает? – голос звонящего едва не сорвался на крик.

– Можете не волноваться, я лично займусь этим делом, – ответил Султан и повесил трубку. Несколько секунд посидел, размышляя, потом снова повернулся к телефону и набрал номер.

– Как дела со Скендалом?

– Волдырь вышел на него.

– Сколько человек задействовано в этой операции?

– Только бригада Волдыря.

– Немедленно свяжитесь с ним и вышлите подкрепление. Скендала необходимо срочно обезвредить.

– Ликвидировать? – уточнил невидимый собеседник.

– Постарайтесь до этого не доводить. Но если другого способа не будет – ликвидируйте.

– Есть.

Повесив трубку, Султан подумал с легкой усмешкой: «Значит, на фокус с пленкой он не купился. Все-таки на редкость головастым он оказался. Кто бы мог ожидать от него такой прыти и сообразительности. Да, недооценил я тебя, Брэд, недооценил».

Вторник 18:12

– Вон следы крови, – сказал Бес.

– Водосток. – Волдырь, пригнувшись, скользнул вниз, жестом приказав Бесу прикрывать его. Затем короткой перебежкой вперед бросился Бес, прикрываемый своим напарником. Они не знали, есть ли у Скендала оружие и насколько серьезно он ранен, и не хотели рисковать. Хотя крови было много. Она алым пунктиром отмечала путь приговоренного к смерти.

Вторник, 18:14

Тоннель был сквозной и достаточно широкий, чтобы человек смог пробраться через него. Брэд понимал, что времени у него немного, однако пара минут все же есть. Вряд ли профессиональные убийцы, работающие на правительство, сломя голову помчатся за ним вдогонку. Это давало ему небольшую фору. А когда впереди засветлело круглое пятно, он даже позволил себе улыбнуться. Откуда только силы взялись. Не больше минуты потребовалось ему на то, чтобы добежать до противоположного конца тоннеля и вскарабкаться наверх.

Он был уверен, что оба киллера спустились вниз, убежденные, что их жертве деться некуда и очень скоро контрольный выстрел в висок поставит точку в их очередном задании.

Так и оказалось. А машина, на которой они приехали, стояла с распахнутыми дверцами всего в нескольких метрах от того места, где Брэд перевалил через ограждение, взбираясь обратно на шоссе. Рухнув на водительское сиденье, он улыбнулся – в спешке киллеры забыли в замке электронный ключ активации двигателей. А может, специально оставили на случай, если придется эвакуироваться в срочном порядке. Не теряя ни секунды, Брэд врубил двигатели и нажал на газ.