И звезды тают, словно снег

Вторник 14:25

Лицо Корадзини, когда я выходил из звуковой лаборатории, поразительно напоминало цветом лист бумаги, и я невольно усмехнулся, подходя к своей машине. Кажется, у кого-то сдали нервы. Не он ли случайно та самая течь, о которой я раздумывал, уезжая из полицейского участка? Однако сейчас мне было не до этого. Это все были частности, житейские мелочи, которые можно было пока отложить на дальнюю полку. Хотя бы потому, что в наше замечательное время, в эпоху покорения Солнечной системы и всеобщей охоты за шпионами и террористами, в любой организации, занимающейся космическими исследованиями, есть как минимум два-три стукача. Причем, как правило, каждая спецслужба, начиная от ФБР и заканчивая АНБ, имеет своих агентов, и некоторые из них умудряются работать даже на несколько спецслужб одновременно.

Что касается Майкла Корадзини, то он, скорее всего, работал на кого-нибудь типа АНБ, а может, на военную контрразведку. Вряд ли такой человек, как он, стал бы связываться с «Сынами Земли». Все-таки террорист, борющийся против загрязнения земных просторов и освоения космоса при прямо противоположной точке зрения на эти вопросы всех правительств Земли, – профессия довольно опасная. Однако он, несомненно, знал о пленке. Вполне возможно, что один из голосов на ней принадлежал как раз ему.

Но, с другой стороны, одно можно сказать точно – пленку подбросили мне для того, чтобы отвлечь мое внимание от чего-то куда более важного. Как в фокусе, когда фокусник одной рукой отвлекает ваше внимание, а другой тем временем подменяет колоду. Однако на эту удочку я больше не попадусь. Теперь, когда я все это понял, у меня осталась, пожалуй, только одна проблема – понять, от чего же меня пытаются отвлечь.

Вторник 14:45

Двое мужчин – один в плаще, высокий и седой, другой немного помоложе, в темном костюме, стояли на мосту, глядя на реку. Здесь они могли не опасаться ни волновых подслушивающих устройств, ни даже спутников. Шум ревущей под опорами моста воды, микровибрации стальных конструкций и водяная пыль позволяли спокойно поговорить о делах.

– Мне кажется, его пора ликвидировать, – сказал мужчина в костюме.

– Почему вы так думаете? – спросил его собеседник.

– Он – близкий друг этого Ли, и наверняка Ли ему рассказал о сути дела.

– Ли был человеком очень скрытным, – ответил человек в плаще. – К тому же даже Ли почти ничего не знал о сути дела.

– Он знал практически все.

– Практически все не знает никто. – Мужчина в плаще слабо усмехнулся. – Даже я.

– Хорошо. В таком случае что вы предлагаете?

– Что я предлагаю?

– Да.

– Прежде всего я предлагаю выждать. Если Скендал сможет узнать что-то важное и станет опасен, то ликвидировать его мы всегда успеем. А шансов раскопать что-то важное у него немного, хотя бы потому, что у него нет соответствующего допуска. Он ведь всего лишь бывший космонавт и начальник охраны Центра, а не ученый или военный. Он знает в самых общих чертах о сути разрабатываемых в настоящее время программ, однако того объема информации, каким владел Ли, у него нет. И добыть эту информацию ему неоткуда.

– Черт с ними, с программами! – сказал человек в костюме. – Бойскаутские игрища наших военных в космосе меня волнуют меньше всего. Меня волнует прежде всего База и все, что с ней связано!

– А-а, вы об этом, – задумчиво сказал хозяин плаща. – Об этом вы можете не беспокоиться. Скендалу неоткуда получить подобную информацию.

– Про Ли вы тоже это говорили.

– Если вы столь низкого мнения о моих способностях к выполнению моей работы, можете занять мое место, я с радостью уступлю его вам.

– Я не это имел в виду.

– Тогда предоставьте мне делать свое дело, а вы делайте свое.

– Хорошо. Но все же мне кажется, что… – Мужчина в костюме замолчал.

– Что вам кажется? – презрительно спросил его собеседник.

– Мне кажется, что вы так старательно покрываете Скендала только потому, что он ваш давний приятель.

– Не приятель, а друг, – поправил человек в плаще. – И я никогда не делал секрета из того, что мы с ним были друзьями еще в те времена, когда сами летали к Марсу и Венере, и остаемся таковыми по сию пору. Однако мои решения ни в коем случае не зависят от моих чувств. Вас устраивает такой ответ?

– Да, вполне.

– Как я понимаю, операции по Базе свертыванию не подлежат?

– Ни в коем случае.

– На том и порешим.

Не прощаясь, мужчины развернулись спиной друг к другу и пошли к своим машинам, стоявшим на разных берегах реки.

Вторник, 15:03

Машину Брэд оставил на платной стоянке километрах в сорока от города и, немного посидев в баре, вышел через переулок на автобусную остановку. Купив билет до Чикаго, он зашел в туалет станции и полностью переоделся. Старая одежда отправилась в мусорное ведро. После этого он купил еще один билет, на этот раз до Сан-Франциско, а затем вылез через вентиляционное отверстие кладовой станционного буфета. Он не знал, кто и как следит за ним, однако всем своим нутром чувствовал слежку. И хотя бежать ему было не от кого и в принципе незачем, он тем не менее сделал все, чтобы сбить противника со своего следа. Пусть думают, что он уехал. Спрятался. Исчез. Конечно, в конце концов его все равно найдут, однако это будет не скоро, а к тому времени он что-нибудь придумает.

Вторник 15:55

– Что значит, вы его потеряли? – голос в телефонной трубке был холоден как лед.

– Он смог ускользнуть от нашего наблюдения, – ответил Волдырь, прикидывая, чем может закончиться для него этот разговор. Ничем хорошим – это точно. Потому что былые заслуги для босса не имели никакого значения. Важно, как ты справляешься с делом сейчас. И если ты промахнулся, каким бы ты ни был снайпером раньше, можешь молиться, а можешь не молиться – все равно не поможет.

– Где это произошло?

– На автобусной станции. Свою машину он бросил в нескольких километрах от города, после чего купил билет до Чикаго. Потом он переоделся, избавившись от вшитых в его костюм «жучков», и взял билет до Сан-Франциско.

– Дальше.

– В автобус он так и не сел, однако и в здании станции моим людям его обнаружить не удалось, – продолжил свои объяснения Волдырь. – Сейчас мы прочесываем весь город. Вполне возможно, что он просто затаился где-то и ждет, когда мы перестанем искать его.

– Вряд ли он остался в городе. Здесь негде прятаться. Он наверняка уже уехал. Переключите силы на фильтрацию наземного транспорта.

– Да, сэр.

– Найти его как можно быстрее!

– Мы делаем все возможное, сэр, однако есть некоторые возраж…

Впрочем, к этому времени Волдырь разговаривал уже сам с собой – в трубке слышны были гудки. Человеку, которому он звонил, не требовались оправдания, ему нужны были результаты. Он сам не раз говорил, что плохой работник всегда придумает себе сколько угодно отговорок, чтобы не отвечать за результаты своей работы, в то время как хороший будет старательно выполнять свои обязанности. И если у него что-то пойдет не так, немедленно постарается исправить свою ошибку, а не оправдываться перед начальством. Впрочем, справедливости ради Волдырь признался сам себе, что с другими сотрудниками в подобных ситуациях босс обычно обходился более жестко, чем сейчас с ним.

Вздохнув, он повесил зуммерившую в его руке трубку и вышел из телефонной будки, выуживая на ходу из кармана черную пластмассовую коробочку портативной рации.

Вторник 16:03

Откинувшись на спинку кресла, я негромко выругался. Информация, которую я добыл, едва ли могла стоить дороже выеденного яйца. И ничего удивительного в этом не было. Даже я не имел такого уровня допуска, чтобы получить доступ к личным делам сотрудников, занимавшихся совершенно секретными программами типа «4-S» или «Магеллана». Все, что я смог добыть, – это личные дела рядовых сотрудников Центра. И даже после тщательного изучения я не смог обнаружить там ничего подозрительного. Или, может, я просто не туда смотрел? Ведь не зря же Танг упоминал в разговоре отдел кадров.