Путь к звёздам

   ...Кстати, два года назад на такую ярмарку явился сторк. Сторки на Яснозорье были постоянно, но как правило по политическим и торговыми делам - за пределы столичной губернии они почти не выбирались. Так что появление такого гостя всех удивило. Но ещё более удивительным было, что сторк - высоченный, пожилой, хотя и ни капли не дряхлый - ни на кого не обращая внимания, размашисто прошёл прямо к павильону Белова-деда. Тот молча встретил гостя, молча указал на место рядом с собой. Сторк сел. Дед с треском раскрыл ножом выбранный из кучи - не глядя - арбуз и, когда тот расселся пополам ещё впереди лезвия, отдал одну половину сторку, а вторую оставил себе. Все вокруг поражённо наблюдали - не оставляло людей чувство, что видят они какой-то обряд или что-то вроде этого - как два старика - седой, как туман, землянин и сторк с волосами цвета побитого морозом зимнего рассвета - сосредоточенно, ни слова не говоря, ели арбуз. Потом - аккуратно полили друг другу из большого дедова термоса, посидели ещё - опять-таки молча - и сторк встал и ушёл. Не прощаясь, не оглядываясь.

   А Рэм, пытавшийся потом разузнать у деда, что к чему, так ничего и не добился...

   ...Но с арбузами было связано и ещё кое-что. Как только они начинали поспевать, как местный пионерский отряд охватывало нездоровое возбуждение. Даже атавистическое, прямо скажем. В ночи крались в сад тихие еле различимые фигуры. Потом покрадка переходила в неслышное пластунское переползание. Арбузы выкатывали, как отрубленные вражеские головы. На помощь местным прибывали отряды поддержки даже из финской Мякилинны. Дед боролся с этим нашествием самыми варварскими методами - от петель-самоловов и светозвуковой сигнализации до стрельбы из пневматики крупной солью и позорных физических репрессий против захваченных в плен неудачников. Битва шла уже не первый год с переменным успехом.

   Если честно, Рэму всерьёз казалось, что его дед находит в противостоянии что-то комично-привлекательное. И скорей доволен тем, что мальчишки посещают его огород, который он называл древним и никому толком не понятным словом "баштан".

   Правда - вслух он этого никогда не говорил, да и виду не подавал. Рэм читал это скорей по глазам.

   - Я не знаю - знаком, или... - начал Рэм, но тут комбрас Тойво подал протяжный сигнал, мелодичный, но в то же время назойливый - шёл вызов. Тойво сморщился, быстро нажал кнопку подтверждения. Сигнал прервался - но его сменили тут же самые разные звуки, какофония, смесь, непонятная и шумная. А сквозь неё пробился весёлый вопль:

   - Привет!

   С маленького экранчика смотрел и смеялся мальчишка - ровесник друзей. За спиной у него была ночь, причём довольно бурная, со свистом и брызгами.

   - Элек с Вольного, - сообщил Тойво, и Рэм, сунувшись ближе, замахал рукой:

   - Привет!

   - Привет! - мальчишка на экране замахал в ответ.

   - Ты чего трезвонишь?! У вас же ночь!

   - У нас шторрррррм! - мальчишка произнёс это слово с явным удовольствием и так, что шторм превратился во Всемирную Суперкатастрофу. - Мы с отцом на вертолётке дежурим.

   - Короче, ты просто хочешь похвастаться, - во флегматичном голосе Тойво, тем не менее, прозвучала отчётливая зависть. Элек поднял плечи, подумал, кивнул:

   - Ну это - да. А что?

   - Ничего, завидно, - ответил честно Тойво. Кажется, Элек хотел ещё чем-то похвастаться. Но неожиданно оглянулся через плечо и, быстро сказав: "Это, извините, зовут!" - выключился.

   - Дежурят они, - фыркнул Рэм, снова заваливаясь в траву. - Видал, как он сразу отключился? Небось, погнали. Просто поесть приносил!

   - А всё равно там здорово, - вздохнул Тойво. - Они за полтора года все материки обойдут. Плыви себе и плыви... - бледные глаза финна стали откровенно мечтательными.

   - Ну и мы яхту достроим - и поплывём, - возразил Рэм. - Даже интересней. Там взрослые решают, куда плыть. А тут мы сами решим.

   Он сорвал новую травинку и победно сунул её в рот. Улёгся было головой к голове финна, но замер, глядя в небо с запрокинутой головой. И теперь уже не привстал, а вскочил на ноги, просто-напросто подавившись травинкой.

   - Смотри! Олег летит!

   Тойво тоже взметнулся на ноги, словно подброшенный мощным подземным взрывом. Да. Это мог быть только Олег Борисов, больше некому. Маленькая фигурка приближалась - быстро, одновременно незаметно скользя вниз - со стороны скал. Могло показаться, что это какая-то диковинная птица - настолько целеустремлённым был полёт, непохожий на обычную воздушную акробатику - хотя и от неё в этом что-то было. Хорошо различимое движением руками - и нырок вниз, потом - снова переход в плавное скольжение... Казалось, воздух на самом деле держит человека так же хорошо, как и птицу.

   Мальчишки внизу, стоя в траве, неотрывно наблюдали за спуском, пока - метрах в пятидесяти над землёй, не больше! - летящая фигура вдруг не повернулась как-то по-особому - и не выбросила вверх яркий алый кокон, почти мгновенно превратившийся в парашют. Полёт тут же перешёл в обычный спуск парашютиста.

   - Он, наверное, с дирижабля спрыгнул! - возбуждённо выкрикнул Рэм, поворачивая к Тойво сияющее лицо. Тойво энергично кивнул. - Бежим!

   Мальчишки опрометью бросились бежать туда, куда уже явно опускался их друг. Он спокойно покачивался на стропах и помахивал правой рукой - украшенной чем-то вроде овального большого плавника. На второй руке был такой же, ещё два - на манер рыбьего хвоста - крепились на ногах. Управляя полётом при помощи этих "плавников", хороший летун мог преодолеть, не падая, и пятьдесят, и сто километров. А рекорд Человечества составил почти тысячу. Точнее - 987 километров, установили его в прошлом году...

   ...Олег приземлился неподалёку, но Рэм и Тойво добежать до места приземления так и не успели - он уже ловко освободился от парашюта, погасил купол и сам шёл навстречу друзьям, широкими жестами (как пилот из фильма) снимая перчатки. Олег любил пофасонить, но ему это прощали все. Во-первых, потому что он фасонил не зло. А во-вторых... Олег был не просто летун, а летун выдающийся, несмотря на свои тринадцать лет. В прошлом уже году он летал на Землю и там занял на знаменитых соревнованиях юниоров Человечества "Воздушный океан" пятое место по таким вот полётам. Сам Олег очень тогда расстроился и был несказанно изумлён, когда его по возвращении встречали почти как героя войны. Сейчас, впрочем, встреча тоже была горячей...

   ... - Фух, устал! - заявил Олег, когда обнимашки закончились. Расстегнул широкий прочный ремень шлема. Помахал руками. - Плечи болят... - он оглянулся на мирно лежащий в траве парашют. - Слушайте, давайте я малость поваляюсь, а уж потом оттащу его домой. А встретимся на Верфи. Идёт?

   Ни Рэм, ни Тойво ничего не имели против такого плана. Олег снял ботинки, стащил комбинезон, выпил полфляжки воды и со сладким вздохом завалился на парашют. Друзья плюхнулись рядом и какое-то время молчали. Рэм искоса разглядывал чёткий профиль Олега и думал, что Борисов замечательный парень. "Стрелу" вот, например, предложил строить вовсе не он, а Игорь Решилов. Но Олег относился к этой идее, как к своей, хотя многие думали, что он плыть откажется, даже если выиграет конкурс - что ему в этом море-то? Но нет...

   ...Вообще "Стрела" была яхтой только по названию, по парусам - бермудский шлюп, а по длине - аж шестнадцать метров. Пионеры строили её с прошлого сентября. Двенадцать человек экипажа, 12-14-летние мальчишки из строившего "Стрелу" пионерского отряда, отобранные по конкурсу, собирались весь последний месяц лета посвятить большому плаванию и посетить аж два соседних континента, зайдя в столичные порты. "Стрела" была практически готова, и все с нетерпением ждали спуска на воду, ходовых испытаний и самого похода. Если что и будет греть нас всех зимой, в процессе зверского набивания знаниями, грустно подумал Рэм, то как раз воспоминание о плаваньи... Всё-таки хорошо Элеку. Плывёт, зараза, и учится тут же. Подать, что ли, куда-нибудь проект школы на дирижабле? Наверняка был уже такой... до чего трудно придумать что-нибудь на самом деле новое!