Свобода для Господа Бога

Грохнул выстрел, и великолепный голос лавзейского вилика умолк навсегда.

Мозги, осколки кости и куски языка величайшего оратора Республики из тыльной части черепа разлетелись по стенам, сильно испачкав обои и плинтуса.

Сабин медленно сполз по стене. Гор поднял руку с бесполезным оружием и демонстративно разжал пальцы. Пистоль упал на пол с высоты его плеча, с грохотом стукнувшись о паркетную доску.

– Он много говорит, вы не находите? – спросил Гордиан громко, не отрывая глаз от лица собеседника.

Тэдди Октавиан улыбнулся одними губами. «Жестко», – подумал он.

Гор открыл рот, чтобы продолжить, но в этот момент в дверном проеме в ближайшей стене засверкала фиолетовая рамка. Изображение следующей комнаты исчезло, и возникла странная пустота, заполненная тусклым светом и клубящимися тенями.

Тени сложились в очертания, очертания – в фигуру.

Фигура сделала шаг вперед, и в комнате оказался еще один персонаж.

Высокий и хрупкий, с чудесными волосами, струящимися по плечам.

Октавиан нахмурился, а Гор дернул бровью.

– Мастер Аякс? – воскликнул он пораженно.

– Пит Тициан Аякс! – поправил тот. – Это я, сударь. Рад вас видеть.

Верховный архонт Нуль-Синтеза ослепительно блеснул зубами и сделал салют рукой.

С нижних этажей все это время раздавались приглушенные звуки выстрелов и схватки, а спустя секунды в комнату ворвались Бранд и Никий с окровавленными мечами. За ними – партия консидориев и, наконец, Трэйт с Криссом в сопровождении спешенных драгун.

Аякс улыбнулся:

– Я смотрю, у нас тут намечается довольно представительное собрание. Так сказать полный кворум!

Стараясь не отворачивать лица от Октавиана, Гор скосил глаза и посмотрел на прочих визитеров.

«Да уж, – подумал он, – действительно, кворум полный. Или лучше сказать – полный пи…ц!»

Нужно сдержать ребят. Но как? А, понеслось…

– Что здесь происходит? – рявкнул Трэйт. – Ну-ка оружие на пол!

– На пол оружие! – повторил команду маршала Бранд.

– А он шутник, ваш маршал, – тут же прокомментировал Аякс.

– Да нет, он серьезный, – возразил Гор. – Просто не разобрался в ситуации. Здравствуйте, мастер Трэйт!

– Гордиан, это ты? – удивился Трэйт.

– Да это я, – кивнул Гор, – опять в кардинале, как видите.

Трэйт и Бранд переглянулись.

– Опять в кардинале? – переспросил Трэйт. – Но как?..

– Какая трогательная встреча, – снова съязвил Аякс.

– Вам бы заткнуться, Пит, – заявил Октавиан. – Я думал, мы побеседуем с этим парнем наедине.

– Уж лучше вам, Тадеуш, – Аякс поморщился. – Для интимной беседы не являются на линкорах.

– Оружие на пол, я сказал, – снова заорал Бранд.

– Вам здесь не светит, Аякс, шли бы вы.

– Да катитесь сами, сударь!

– Эта броня не для мушкетов, Бранд. Не дергайся.

– Спокойно, мой друг, спокойно.

– Не двигаться!

– Гор, успокойте ваших!

– Мастер Трэйт?

– Сдавайтесь Тадеуш.

– Вздор!

– АШКи не помогут вам, сударь!

– Тихо!

– А вот и проверим!

– Вы, двое, к стене!

– Я выстрелю!

– Молчать!

Видя, что Трэйт и его люди на фоне перепалки заражаются нервозностью высших чинов Корпорации, неожиданно собравшихся здесь, Гор как можно спокойнее произнес:

– Осторожнее, мастер Трэйт, не ввязывайтесь, пожалуйста!

Однако это не помогло. Разговор Аякса и Октавиана переходил на все более и более высокие ноты, что никак не способствовало и спокойному поведению ввалившихся в покои дворца консидориев.

Глазницы разномастного оружия с каждой репликой дергались то в одну, то в другую сторону. Три десятка людей, заполнивших комнату, орали друг на друга наставив на собеседников разнокалиберные стволы. Три бойца в центре комнаты, включая самого Тэдди Октавиана, тыкали в стороны космическими штурмовыми комплексами, Гор прижимал подмышки висящие на ремнях пулевые автоматы, такие же, какими он пользовался в Харториксе. Драгуны Крисса сжимали в руках кавалерийские карабины, консидории Бранда – огромные пистоли с картечью, а ворвавшиеся позже всех мушкетеры Никия – гладкоствольные ружья с пристегнутыми штыками.

И только Аякс был безоружен. Совсем.

Первым не выдержал Бранд. Бешенство берсерка как всегда ударило ему в голову, он рванулся вперед, направил пистолет прямо в лицо Октавиану, видимо, показавшемуся ему наиболее опасным, и заорал:

– Брось оружие! Брось оружие, ты!

Стратиг чуть качнул стволом, и Гор, видя, что сейчас случится непоправимое, кошкой метнулся к ним.

– Назад, Бранд, назад! – заорал он что есть мочи. – Оглобля ты двухметровая!

Он ловко пнул великана и вышиб из его руки пистолет. Затем развернулся спиной к закованному в доспехи стратигу и заорал на своих:

– Стоять! Я сказал всем стоять! Успокоились!

– Точно, это Гор, – сказал Бранд, потирая ушибленную пинком кисть и при этом удивленно глядя на лицо кардинала Амира. – Храмовник бы так не сумел. А орет-то как!

Все действительно замолчали. Гор поднял руки с раскрытыми ладонями вверх – спокойно!

– Первое, – сказал он, по-прежнему глядя на «своих». – Я Гор, и я снова в кардинале. Усвоили? Теперь, второе. Броня, надетая на стоящих перед вами бойцах, недоступна мушкетным пулям. А их оружие испепелит всех, кто тут есть, за долю секунды. Поэтому опустите стволы и не дергайтесь. Мы просто поговорим, хорошо?

Трэйт кивнул. Бранд фыркнул. Оружие сервов опустилось.

Сжав руки в кулаки, Гордиан развернулся к «гостям».

Глава 8

Увертюра для кинжала с черепом

Спустя десять минут комната немного опустела. В ней остались Октавиан с двумя спутниками в скафандрах, Аякс, единственный из присутствующих, позволивший себе расслабленно развалиться в кресле, Гор, Трэйт, Крисс, Бранд, маячивший за ним Никий и два консидория с взведенными пистолями. Остальные сервы удалились и теперь молча топтались за закрытыми дверями. Апартаменты Сабина оказались довольно велики, и для одиннадцати человек места в них хватало с лихвой.

– Вообще-то я думал, что Твердый Космос закрыт мной от проникновения из других вселенных, – начал Гордиан издалека. – И ни один корабль не может проникнуть сюда, пока координаты защищены паролем.

– Так и есть, мастер Гор, – поморщился Верховный архонт, – однако господин Верховный стратиг, по всей видимости, владеет технологиями, превышающими общедоступные.

– Как и вы, Аякс, – парировал Октавиан. – До этой секунды я полагал, что внепространственные туннели открываются только в стационарные порталы. А вы, сударь, только что вышли почти из воздуха. Где в Корпорации разработана такая методика переходов? И почему мне, как главе правительства Нулевого Синтеза, ничего о ней не известно?

– Не имейте тайн, сударь, и другие не будут хранить секреты от вас.

– Я уже дважды посылал вас сегодня, Аякс. Хотите в третий?

Архонт в который раз поморщился.

– О, Тадеуш, вы как всегда грубы… – Затем он повернулся к Гору: – Мы оба, я и наш общий друг мастер Октавиан, по всей видимости, представляем собой нечто большее, чем просто чиновники Корпорации. В отношении себя я это знал всегда, но вот что касается мастера Октавиана, то он начал удивлять меня всего около тридцати лет назад, демонстрируя возможности, недоступные не то что Верховному стратигу, но даже подчас самому Учредителю Корпорации! За пояснениями мы обратимся к нему позже, после его ареста, – здесь Октавиан хмыкнул, – а сейчас с вашего позволения, мастер Гор, я посвящу вас в события, предшествующие нашей «дружеской» беседе. Много времени это не займет. Надеюсь, вы не против, Тадеуш?

Стратиг лишь пожал плечами.

Гордиан чуть разжал ладони, запотевшие на автоматных прикладах, Октавиан и его бойцы чуть переменили позы, встав более расслабленно. Трэйт и сервы сняли пальцы со пусковых крючков пистолетов.

– Светская беседа за десять минут до смерти, Аякс! – воскликнул Тэдди Октавиан. – Как это в вашем стиле, сударь!