Последний переход

Однако ничего особенного не случилось. Через какое-то время и тревога рассеялась. Советским джеймсам бондам, несмотря на все их старания, так и не удалось обнаружить чего-то иного сверх не очень приятных, конечно, но, по сути, небольших странностей, к коим здешние обитатели уже привыкли.

Активированный Пацюком дольмен негромко себе гудел на холостом ходу, а у тогдашнего советского руководства хватило ума не беспокоить его больше. Очевидно, некто мудрый там, наверху, догадывался, что в данном случае земляне столкнулись с чем-то куда более значительным и возможно более неприятным, чем предполагаемые инопланетные визитеры, и лучше это что-то не трогать. За местностью вдоль реки Кара-су, правда, так и закрепилась худая слава, ну да это было не столь уже существенно.

Неизвестно, впрочем, продолжалась бы эта неустойчивая идиллия бесконечно или нет, а случилось то, что случилось, и кто знает, может быть, оно и к лучшему.

Со смертью Брежнева все круто изменилось. Бог знает с кем приключился приступ политического глубокомыслия, приведший к выводам, что «Седьмое небо» – дьявольская выдумка западников, решивших не мытьем, так катаньем на долгие годы втянуть Советский Союз в разорительные ракетно-ядерные и всякие подобные программы, а самим, в конце концов, оказаться в ситуации выигрышной. Ну, а сделав этот глубокомысленный вывод, сонм посвященных решил одним махом разрубить гордиев узел: все-таки добраться до таинственного Зираткуля и убедиться, что все это – липа, коварная выдумка тех, кто долгие годы держался при власти благодаря мифу о внеземной угрозе и необходимости бороться с ней. Благо и повод подвернулся: в самом начале осени 1984 года зона вдруг полыхнула неожиданной вспышкой активности.

Вот тогда-то, в условиях строжайшей секретности и была снаряжена в район Зираткуля экспедиция, организованная совместно ГРУ и КГБ. Как координировали между собой действия две могучие организации, конечно, покрыто флером, но, судя по всему, что-то не заладилось с самого начала, какой-то там был раздрай. И, по зловредному закону – так всегда бывает – если уж началось дело горбато, то и дальше пойдет оно наперекосяк, хоть плачь, хоть вой, хоть песни пой.

Так и случилось. Операцию с маниакальным упорством преследовали мелкие, скверные неудачи. То одного свалил негаданный аппендицит. То другой угораздил в автокатастрофу; слава богу, жив остался, но валяться в госпитале с переломами – тоже не самое приятное занятие. И так далее, и тому подобное… К тому времени, когда оперативный состав наконец-то под видом рядовых, а ученые под видом криминалистов прибыли в часть, груз всяческих несуразностей висел на экспедиции, как гиря.

В общем, отправились к Зираткулю прибывшие и Мидовский в наихреновейшем состоянии духа. Они поддерживали радиосвязь с частью, где на рации находился тоже секретный сотрудник: только он да командир части были в курсе дела. Связь в этом районе отвратная, и стороны несколько раз теряли друг друга, находили, вновь теряли… Радиосеансы сопровождались матерной руганью. Что-то не ладилось у искателей, как и все прочие, они плутали и кружили, их водило по тайге. Но вдруг, когда казалось, что пора уже рукой махнуть на поиски да возвращаться, – вдруг в эфире разнесся клич: нашли!

Группа вышла на берег Зираткуля. «Что видите?!» – волнуясь, спросили с базы. Радист группы начал докладывать, что он видит, – и тут связь оборвалась.

Как оказалось, навсегда.

А что еще невероятнее – вслед за исчезновением этого злосчастного отряда рухнуло все. То есть пошатнулось какое-никакое, но всё же единство мира, много лет сплоченное страхом перед возможным грозным нашествием извне. И трудно сказать, почему – ведь ни одного доказательства тому, что никаких инопланетян нет, по существу, и не было. Скорее, напротив – бесследная пропажа более чем двадцати человек, да каких человек! – асов, профи, волкодавов – должна была напрячь всех до предела. Да тут ещё нелепый случай с лейтенантом Беркутовым!.. А вот поди ж ты: не напрягло это никого, не взбудоражило, не потревожило. Нет! Стало последней каплей, переполнившей чашу. После этого случая все как-то враз устали, видимо, сказалось многолетнее тревожное напряжение. И просто махнули рукой: а, черт с ним со всем, что будет, то и будет!..

И этого надлома не выдержал Советский Союз: космофобия истощила сильнее прочих именно его. Да и западный блок, честно говоря, держался уже из последних сил, хотя и покрепче, нежели восточный. Тогда-то второпях советские стратеги и решили заканчивать с «холодной войной», а американские сдуру решили, что они победили, – и прежняя система сломалась, а новая… ну да это на свежей памяти у всех, и повторять тут нечего. А в итоге – с защитой против нечисти начался полный бардак… и что теперь творится на Земле, в умах и подсознаниях людей, не знает никто, вплоть до самых что ни на есть верхов.

Ну хорошо, это понятно, хотя и невесело; а все-таки, что же случилось с разведчиками? Куда они делись?.. Впрочем, конечно, нетрудно предположить, куда: провалились во вселенские тартарары опять же через этот гадский дольмен. Но тогда почему, как объяснить, что они нежданно-негаданно нашли его, потом опять на много лет он скрылся от людских глаз? А вот теперь взял и открылся – для городских незадачливых туристов, которые и в мыслях не держали ничего такого. Просто хотели провести отпуск на природе и просто отправились сплавиться по таежной реке в свое удовольствие, да влипли в приключения, как кур во щи?.. Почему так?!