Чужими тропами (СИ)

— Нежить, тысяч семь-восемь где-то, — оборотень задумчиво уставился на голограмму. — После захвата, в крепости как раз самая резня шла, так что спохватились не сразу, а потом уже поздно стало. Не знаю уж, кто и чего там такого колданул, но твари выжрали всех и штурмовавших, и защитников кто еще оставался… Там и предок мой где-то до сих пор обретается.

В небольшом конференц-зале мы находились сейчас вчетвером, расположившись за голографическим столом. Я и Зоряна с одной стороны, а напротив — Рорик с оборотнем. И если первый сохранял задумчивую невозмутимость, ему свойственную, то потенциальный заказчик явно был чем-то раздражен. Ну, хотя бы дурной нрав не пытался окружающим демонстрировать, хотя у меня создавалось впечатление, что дается ему это с трудом. Ориентироваться приходилось в основном на выражение лица и голос, потому как чутьем я оборотня не ощущал вообще — закрылся намертво. Уж не знаю, зачем.

— Откуда информация о количестве нежити? — поинтересовалась Зоряна.

— Изначально еще больше было, тысяч двенадцать, наверное — все, кто во время осады и штурма подохли. Примерный состав обеих армий известен, а выжить сумели немногие, так что подсчитать нетрудно. Тварей несколько раз пытались уничтожить, опасались что они по округе разбредутся или еще чего удумают. Да и торговый маршрут не хотели терять, в то время через горы другого пути не было, — Кабран раздраженно скривился. — Только ни хрена, ни у кого не вышло, там ведь кроме тупых зомби да упырей несколько личей было, а они твари разумные и остальную нежить способны контролировать. Каждый штурм большой кровью оборачивался… правда и умертвий потрепать сумели не слабо, но «выжили» самые сильные и опасные. Да и личи с тварями что-то намутили, таких уродов насоздавали из трупов — в кошмарах не привидятся.

Оборотень раздраженно скривился, хлопнув ладонь по столешнице. Вообще надо признать, выглядел он внушительно — огромный, на голову выше меня и значительно шире в плечах, а я ведь далеко не хрупкий юноша. Коротко стриженный брюнет, лицо, заросшее седой щетиной, словно из камня вырублено, прищуренные глаза придают ему грубое и где-то даже злое выражение. Высокие, шнурованные ботинки, брюки камуфляжной расцветки, темный свитер и черная кожаная куртка поверх. Невысокий, худощавый Рорик, в своем комбезе на фоне этой глыбы не впечатляет совершенно.

Изображение на голограмме вновь пришло в движение, вернув общий вид на крепость и, спустя пару секунд, скала расцветилась схемой внутренних помещений и коридоров. И, судя по ней, создатели этого архитектурного шедевра не мелочились, изрыв своими ходами едва ли не треть горы. Заметивший наше удивление, Забран усмехнулся показав слишком крупные для человека, желтоватые клыки.

— Крепость была построена и принадлежала моему роду — до сих пор принадлежит, как и все земли вокруг, — произнес он с некоторой долей мрачной торжественности. — Схему планировки внутренних помещений я в семейных архивах нарыл. Ну и сам ее не раз посещал, когда товары доставляли, так что представление имею.

— Вы с нежитью торгуете? — Рорик не сумел удержать на лице невозмутимость. Похоже эта новость и для него оказалась неожиданной.

Оборотень покосился на командира наемников, и оскалился еще шире.

— А чем мертвяки в этом плане хуже других? Тем более что за почти две тысячи лет от них никаких проблем не было — сидели в крепости и наружу не совались, — ответил Кабран, и продолжил уже без усмешки. — Ничего противозаконного в наших сделках не было — живых разумных и зверей, как и трупы мы им не продавали. Металлы разные понемногу, ингредиенты для ритуалов и артефактов, вот и все. Плату теми же артефактами брали.

Окинув нас серьезным взглядом, оборотень покачал головой.

— Как-то ведь нужно было уживаться по соседству, раз бежать с насиженной земли не захотели. Если не зарываться и соблюдать осторожность, то и с нежитью можно дело иметь, — спокойно произнес он.

Ну, в чем-то он прав, конечно, особенно если выбора не было. Вот только нежить, даже разумная — особенно разумная! — не тот партнер, которому стоит доверять. Что собственно и доказывает само присутствие Кабрана здесь и сейчас. Откармливать врага, который в будущем тебя же и сожрет, далеко не самый умный поступок… С другой стороны, не мне их судить.

— Но в итоге все закончилось тем, что вам понадобилась помощь против этой самой нежити, — закончил за него Рорик. Оборотень покосился на полуэльфа и пожал плечами.

— Почти две тысячи лет спокойной жизни — срок немалый. Клану, чтобы выжить и окрепнуть, вполне хватило, — ответил он.

Камера на голограмме снова устремилась в небеса. Горный хребет оказался не таким уж и огромным, с множеством долин. Оборотень выделил синим цветом одну из них, к северо-востоку от крепости — с учетом рельефа местности, расстояние выходило километров двести, наверное. С высоты подробности различить было сложно, однако немаленькое поселение просматривалось отчетливо.

— Не знаю, что изменилось и почему, но примерно год назад они решили выбраться наружу, — мрачно произнес Кабран. На окружающей цитадель карте начали появляться красные отметки. — Заблокировали подходы к крепости, разослали небольшие отряды по окрестностям. Несколько таких добрались в наши долины — сильных тварей там не было, так что проблем они не доставили… А через пару недель приперлись сразу несколько сотен, с четверкой личей.

Его губы растянулись в злобной усмешке, обнажая клыки.

— Мои предки отнюдь не были идиотами, и прекрасно осознавали, чем может закончиться соседство с нежитью. Времени было вполне достаточно, чтобы подготовиться, — рыкнул он обведя нас внимательным взглядом. — Мы упокоили их всех, без потерь практически, после чего выбили отряды блокировавшие перевалы и подходы к замку. А потом еще раз, и еще… на третий до уродов дошло, что за пределами крепости они уязвимы и свернули всю деятельность на поверхности. Так что всю территорию теперь контролируют мои воины, твари изредка высовываются, но без фанатизма. Скорее проверяют, как скоро мы свалим оттуда.

— Штурмовать крепость вы не стали, как я понимаю? — спросил я оборотня. — И еще один вопрос — почему вы обратились за помощью к наемникам, не к соседям?

— Под землей, в тесноте у нежити будет преимущество, я не хочу впустую рисковать жизнями воинов, — ответил Кабран. Помедлил, глядя на голограмму и, подняв взгляд на меня, продолжил. — Земля принадлежит клану лишь до тех пор, пока он способен ее защищать. Нам стоило немалых усилий вернуть свое по завершении войны, во второй раз может и не получиться. Привлечение наемников на репутации тоже не лучшим образом может сказаться, но все же не настолько. Особенно если вы не станете афишировать свое присутствие на землях клана, и цели.

— И наши цели?.. — вопросительно посмотрела на оборотня Зоряна.

— Уничтожить оставшихся в крепости личей и обеспечить мне перехват контроля над ее системами магической защиты, — спокойно ответил тот. — Также есть одно обязательное условие — в крепость я пойду вместе с вами.

Ну, с учетом сказанного, участие главы клана в бою с нежитью само собой разумеется. Если всю работу сделают наемники, у кого-нибудь могут возникнуть очень неудобные вопросы. Впрочем, прежде чем делать какие-то выводы стоит выяснить насколько он силен, да и о мотивах побольше узнать… Оборотень, упершись ладонями в стол, наклонился вперед, не сводя взгляда с Зоряны.

— Итак, вы беретесь за контракт? — сухо поинтересовался он. Сдается мне, заказчик не слишком рад тому, что приходится привлекать дополнительных участников. Как вообще, интересно, Рорик сумел его убедить.

— Нам нужно обсудить все наедине, — спокойно выдержав требовательный взгляд Кабрана, ответила подруга. — Много времени это не займет.

— Не затягивайте, — буркнул оборотень и коротко кивнув, двинулся на выход.

Захлопнувшаяся дверь оборвала направленные ему в спину взгляды.

— У тебя ведь уже есть идеи, как справиться с нежитью? — скорее констатируя факт, нежели спрашивая, произнесла Зоряна, повернувшись к полукровке.