Война Бессмертных

- Это как посмотреть, - уклончиво ответил Ас и направился в сторону речки.

- Почему он живет так далеко от цивилизации? - спросил я, когда мы шли уже некоторое время.

- Думаешь, в него не тыкали бы пальцем на улице?

- Он бы мог работать с вами. Вас если люди и видят, то только в маскировке.

- Когда-то он был с нами. - Ас немного помолчал. - Ты как-то спрашивал, как получается, что мы не сошли с ума от того что живем так долго. Не с потолка же у тебя взялось убеждение, что вечная жизнь влияет на человека негативно?

- Конечно, нет. Я по себе сужу. Раз уж меня жизнь за тридцать лет достала, то, как она может доконать человека за два тысячелетия?

- В случае с непрерывной вечной жизнью все сильно зависит от психики. Сентиментальные и чувствительные личности трогаются умом после первого столетия. Они теряют всех, кто им дорог, но боль со временем не ослабевает, каждый раз вспыхивая с новой силой. У них не получается привыкнуть. В результате они приходят к выводу, что не могут больше это выносить и, либо находят способ покончить с собой, либо начисто лишаются рассудка, переходя в вегетативное состояние. Хладнокровные личности держатся на несколько столетий дольше, но их губит накапливающийся опыт. В какой-то момент они понимают, что больше ничего нового встретить не могут, что мир - это бесконечное самоповторение, а все, что кажется оригинальным, лишь комбинация уже знакомых элементов.

- А кто же тогда выживает?

- Одержимые. Те, у кого есть цель, по сравнению с которой меркнет все прочее. Дядюшка Сет - один из таких немногих. Он каждую секунду видит перед собой что-то, о чем ни я, никто другой не знает. Это его тайна, которая помогает ему жить. Раскрыв ее даже друзьям, он рискует отдать ее в руки врага, а значит потерять. Если это случится, у него не останется причин, чтобы быть свидетелем истории. Он и так уехал подальше от цивилизации, чтобы наблюдать как можно меньше изменений мира. Здесь он видит только движение солнца по небу и смену времен года. Проживи он последние пятьсот лет с нами, ему пришлось бы видеть миллионы людей, рождающихся и умирающих фактически у него на глазах, события сменяющие друг друга, города, растущие и пустеющие, старые вещи, сменяющиеся новыми, которые в свою очередь скоро занимали бы место старых. И главное, что с высоты прожитых лет ему было бы видно, что все это он уже встречал, что все былое через какое-то время оживает в новом воплощении. Знаешь, что изменилось здесь за те же пятьсот лет? - Ас выжидающе посмотрел на меня.

- Что?

- Климат.

- Да-а… То есть психологически он в порядке? Что две тысячи лет назад, что сейчас - для него разницы нет?

- Только не жди встречи с эдаким дремучим старовером. Он умеет покидать тело без помощи доспеха, и кое о чем знает даже больше нас. Языки подучивает по мере их обновления, да и технологии наши еще помнит, потому что сам участвовал во вскрытии храма Восхода.

- Как скажешь, - пожал губами я.

Перейдя реку вброд, мы прыжками поднялись на обрывистый берег с другой стороны. Похоже, эта речушка по весне не слабо разливалась.

- Долго еще?

- Его жилище на вершине холма, - кивнул Ас на тропинку впереди, извиваясь скрывающуюся в зарослях выше по склону.

Подниматься в горку я и так никогда не любил, а тут еще и холм попался такой крутой, что пришлось цепляться за ветки колючих кустов, чтобы не сорваться. Благо, доспех накинул на кисти плотные перчатки.

Наконец из-за деревьев показалась самая настоящая изба, сложенная из массивных бревен, почерневших от времени. Из чего была сделана крыша, я определить не мог, поскольку ее покрывал толстый слой опавшей листвы и мха. Единственное окно, лишенное стекол, закрывалось обыкновенными ставнями.

- Мне следует подготовиться к его внешнему виду или он не очень страшный? - поинтересовался я с опаской.

- Те из местных жителей, кто его видели, считают, что он леший. Это очень страшно? - Ас хитро улыбнулся.

- А хрен его знает. Я леших видел только на рисунках. Он сейчас тут?

- Включи тепловизор.

Последовав совету Аса, я увидел в избе двигающийся теплый объект, довольно крупный, значительно больше человека, хотя по размеру небольшого дверного проема я бы о габаритах хозяина никогда не догадался.

- Он там, - сказал я. - Может, крикнешь, что мы пришли?

- О нашем присутствии он узнал, когда мы еще на другом берегу реки стояли.

- А-а… Понятно.

“Ну и хреновина там, чувствую”, - сглотнув слюну, подумал я.

Мотнув головой, Ас позвал за собой. Поднявшись по бревенчатому крыльцу, мы остановились у грубо изготовленной двери бурого цвета, похоже, целиком вырезанной из ствола дерева и как следует просмоленной. Не прошло и пяти секунд, как она отворилась вовнутрь.

Из темноты пахнуло тухлой рыбой, а затем на свет вышла большая горбатая фигура, облаченная в мешковатый плащ с капюшоном.

- Приветствую, дядюшка Сет, - совершенно серьезно поздоровался Ас.

Тут-то мне стало не по себе.

- Здравствуй, - ответил дядюшка рычащим звериным голосом, с акцентом неясного происхождения. Его голова находилась выше моей, и это притом, что он пригнулся, чтобы выглянуть в низкую дверь. - Вижу, ты привел с собой… - капюшон колыхнулся, когда голова повернулась ко мне. - …Новенького.

- Кого? Меня? - растерялся я, ощущая горячее дыхание дядюшки.

- Скажи, если видишь здесь еще кого-то, - по-видимому, шутя, ответил он.

- Меня зовут Экс, - отчеканил я, как на плацу.

- Никак ты меня боишься, а? - фигура шагнула вперед, приблизившись ко мне так, что я почувствовал исходящий от нее запах сырости и рыбы. Как ни странно смрада из пасти, которого я опасался, не ощущалось.

- Почему? Не боюсь ни сколько, - попытался я изобразить самоуверенность.

- Гм… - дядюшка отпрянул от меня и повернулся к Асу. - Чем обязан?

- Мы столкнулись с Авангардом в худшем его проявлении. Очень древний неос неизвестного нам класса, неопределенное время назад вырвавшийся из заточения, взял шефство над фанатичным проводником, назвавшимся Альмод. С помощью него он собирает под своим началом и людей и неосов. Поймать Альмода почти невозможно - он переносится по миру с помощью личного червя. Общими силами они уже поставили мир на уши и ополчили на нас местных прислужников Эона. Теперь они пытаются спровоцировать к открытому противостоянию и сам Эон. Нам нужна твоя помощь, чтобы обезвредить этот тандем.

Повисла затяжная пауза, после которой дядюшка дал ответ:

- Тебе же известно, я не участвую в войнах, что ведут бессмертные. Я сам по себе. Не в первый раз вы сталкиваетесь с подобной опасностью.

- Обстоятельства изменились. - Ас явно не собирался уходить ни с чем. - Мы еще никогда не противостояли врагу, чьей потенциальной армией является все человечество. Сопряжение сделало это возможным.

- Даже самый харизматичный вождь не сможет повести за собой ВСЕ человечество, ни говоря уже о неосах.

- Тех, что уже за ним идут достаточно, чтобы охватить мир террором. Они чувствуют себя совершенно безнаказанными. Сегодня что им удалось уничтожить Обитель Эона.

- Со временем Эон возьмет ситуацию под контроль.

- Эон думает, что это мы виноваты в том, что творится. Они поймут, что ошиблись, только когда нас уже не будет.

Вновь затянулась тишина.

- Я все сказал. - Фигура скрылась в темноте, закрыв за собой дверь.

- Кажется, мы получили отказ, - заметил я и нехотя покорячился по ступеням вниз. - Вал был прав, нам тут нечего ловить. У тебя есть еще знакомые, к которым можно обратиться?

Когда я потянулся ногой к последней ступени, тело стремительно начало неметь.

“Опять видение?!” - успел подумать я перед тем, как меня окутала серая как пепел мгла.

Да, это было оно самое. Вдали слышались раскаты грома, а в ушах свистело, как если бы я двигался с высокой скоростью. Воздух казался очень влажным и обжигал морозом.

Мгла все не рассеивалась. Она лишь едва заметно клубилась, меняя мутные очертания.