Тени прошлого

ЭПИЗОД 40

Полигон виртуальной реальности.

Планета Техно.

— Может быть, стоит немного передохнуть? — прохрипел Поль, обливаясь потом. Ползти сквозь дебри проводов, труб и потолочных перекрытий в бешеном темпе было очень трудно, и игрок попросту задыхался.

Вик прекратил движение и развернулся. Его лицо было красным и мокрым.

— Черт, нам повезло, что мы смогли свалить от этой штуки!..

— А что это было, если не секрет? — закашлявшись, спросил Поль.

— Та штука? О, это был киборг-асассин типа «Скорпион», поступивший на вооружение лет тридцать назад. Если бы дверь не открылась…

Он замолчал, обтирая лицо ладонью.

— Киборг принадлежит отряду зачистки?

— Возможно. Или системе безопасности Технодрома, которая по логике вещей должна сойти с ума и мешать игрокам продвигаться к поверхности. Как бы там ни было, «Скорпиона» встречать не стоит. Даже в тяжелых бронескафандрах.

— Спасибо, что спас мне жизнь, — сказал Поль.

— Пустяки, — поморщился Вик. — Давай попробуем вылезти из этих лабиринтов куда-нибудь…

Он вгляделся вниз, сквозь ячеистые перекрытия. Игроки находились над каким-то складом, почти не освещенным. Внешне все было тихо и безопасно.

Попыхтев, Вик смог отодвинуть одну из панелей навесного потолка и спрыгнул вниз.

— Кажется, в этот раз нам крупно повезло, приятель! — услышал Поль тихий свист спутника.

Оказавшись внизу, игроки восторженно оглядывали то, что открылось их глазам. Даже при слабом свете почти мертвой лампы они видели стеллажи, десятки стеллажей с разнообразным оружием.

— Вот так! — радовался Вик. — Просто отлично!

От паники не осталось и следа, и люди стали хватать и вертеть в руках оружие точно дети, оказавшиеся одни в магазине игрушек.

— Да тут есть все что хочешь! Смотри, Поль, даже ракетометы! Видишь? Поль!

— Вик, подойди на секунду. Я кое-что тебе покажу.

Вик быстро оказался подле приятеля и сразу же увидел то, о чем говорил Поль.

— Если я не ошибаюсь, это полицейский вариант тяжелого боевого скафандра «Кирасир» — броня «Сориал»!

— Так точно, приятель! Ну-ка, дай проверить, есть ли в них энергия…

Вик быстро пробежался пальцами по одному из миниатюрных терминалов, которые были вмонтированы в стену рядом с каждым скафандром, и ликующе воскликнул:

— Они полны энергии! С такими доспехами мы сможем пробиться хоть в Царство Небесное!

— Ты предлагаешь нам влезть в эти штуковины? — скептически спросил Поль.

— Естественно! Это в сто раз лучше, чем бегать по Технодрому в жалких бронежилетах!

— Но они такие громоздкие… Если нам повстречаются другие киборги, мы вряд ли…

— Не будь идиотом, дружище! — перебил Вик. — «Сориалы» снабжены нейроинтерфейсом, так что чувствовать ты себя будешь так же свободно, как балерина на льду. И передвигаются они быстрее твоих двоих…

Поль продолжал с сомнением поглядывать на поблескивающие роботизированные скафандры в два с лишним метра высотой, а Вик уже протискивался в один из них.

— Ну и что мы медлим? — Вик кивком указал на соседний бронескафандр.

Поль с помощью инструкций спутника разобрался, каким образом протиснуться внутрь «Сориала». Едва он почувствовал, что занял требуемое положение, автоматика боевого комплекса ожила. Тело во всех местах сдавили упругие ткани, сразу начавшие охлаждение организма. Напротив подбородка загорелось миниатюрное, но весьма информативное табло, где-то в глубине скафандра почти неслышно заурчал генератор.

Поль попробовал переставить ногу и чуть не упал, когда скафандр, подчиняясь движению человека, сделал шаг вперед.

— Ни хрена себе балерина! — Поль был крайне удручен полученным результатом. — Да я в нем и десяти шагов не пройду!

Вик рассмеялся и, в отличие от спутника, довольно свободно отошел от стены. Желая немного повеселиться, он даже попрыгал на месте и произвел несколько движений, похожих на танцевальные па.

— Может, я в неисправный скафандр влез? — предположил Поль. — Скажи, как отсюда вылезти!

— Стоп! — Вик поднял руку, и его «Сориал» сделал то же самое, подняв здоровенную черную ручищу. — Погоди.

Солдат подошел к терминалу Поля и что-то нажал. Сначала ничего не произошло, но потом Поль почувствовал резкий укол в шею чуть ниже затылка. Сознание на миг помутнело, в глазах засверкали яркие разноцветные круги, но тут же все неприятные ощущения кончились. И осталось очень непривычное, очень смутное и довольно приятное ощущение силы.

— Попробуй сейчас! — подбодрил Вик. — Пройдись.

Поль поднял ногу и сделал шаг. Затем другой. На этот раз движения давались так легко, что он даже испугался. Передвигать лишь собственное тело раньше было труднее, чем сейчас двигаться в тяжелом бронескафандре.

— Вот это да! — улыбался Поль. — Совсем другое дело!

Вик рассмеялся и хлопнул спутника по спине. Не смотря на поддержку роботизированной системы Поль едва устоял на ногах.

— Пошли посмотрим, есть ли здесь подходящее оружие для «Сориалов». — Вик зашагал в полумрак арсенала, а на корпусе его брони вспыхнули яркие фонари, мигом уничтожив темноту. Поль последовал за ним и даже не удивился, когда прямо перед глазами, проецируясь, как показалось, сразу на сетчатку, засветились различные данные, необходимые бойцу в полевых условиях. Поль знал, что температура его тела равна тридцати шести целым семи десятым градусов по шкале Цельсия; он знал, что энергозапас скафандра равен девяносто девяти процентам; он знал, что все узлы и системы брони исправны и так далее… Едва подумав о фонарях, Поль заставил свой скафандр включить внешнее освещение.

— Красота! Никогда бы не подумал, что в боевых скафандрах так приятно двигаться!

— Потому пехотинцы никогда не жалуются на свою работу! — подмигнул Вик. — Нейроинтерфейс — это как наркотик. Попробовав раз, хочется еще и еще.

Неподалеку от «припаркованных» скафандров обнаружились штативы с пулеметами системы «вулкан» и несколькими тяжелыми альтернативными видами оружия: плазмоганами и фотонными ружьями. Вик первым делом бросился к плазмогану, но энергия оружия оказалась равна нулю. Фотонные ружья тоже были разряжены, что вызвало тихую, но бурную волну ругательств со стороны солдата. Зато «вулканы», питавшиеся от самих скафандров, оказались в полном снаряжении.

— Эти пулеметы — основное оружие, которое используют вместе с тяжелой броней, — пояснил Вик. — Конечно, они слабее альтернативного оружия, но наших зомбированных приятелей будут рвать на мелкие кусочки.

Он ловко присоединил один из пулеметов к броне: толстый кабель интерфейса аккуратно вошел в гнездо на плече скафандра, несколько упоров обхватили предплечье, встали на свое место локтевые зажимы. Пулемет выглядел продолжением руки «Сориала» и совершенно не мешал движениям, хотя его шестиствольный конец был достаточно длинным. Вик свободной рукой взял обойму величиной с древний энциклопедический словарь, и вставил в паз оружия.

— «Вулканы» могут стрелять разными пулями, но чаще используют пакетные: одновременно вылетают заряды с бронебойным и разрывным эффектом, а также пули со смещенным центром тяжести — в зависимости от типа обоймы. Бронебойные и разрывные заряды используют для поражения легкой техники и солдат, облаченных в подобные скафандры. Пули СЦМ применяют против легко защищенных и незащищенных врагов.

Вик вставил в пулемет еще тринадцать обойм — получилось толстое кольцо, окаймляющее оружие. Затем он присоединил подствольный гранатомет и взялся за установку второго пулемета.

Поль подошел к штативу, поднял оружие и, не зная, как его прикрепить к скафандру, стал поворачивать туда-сюда. Вдруг сервоприводы «Сориала» перестали подчиняться игроку и зажили собственной жизнью. Через несколько секунд пулемет уже был корректно присоединен, о чем свидетельствовала бодрая надпись в глазах Поля. Наполнившись энтузиазмом, он стал заряжать «вулкан» точно так же, как делал это Вик.