Кремль 2222. Тобольск

Так вот и караулили, каждый на своем месте. Даже не перекликались, чтобы ненароком не выдать себя. Лишь периодически пересвистывались. Мол, я жив. А ты? И я жив.

Солнце уже висело в зените, когда Павел услышал небольшой шум, донесшийся из будки. Вроде как будто что-то хрустнуло-скрипнуло. А потом еще разок и при этом громче. Это сработала ловушка около выхода.

Бортник туда специально положил лист проржавевшей стальной обшивки – так подложил, что человек, вылезающий из дверцы, обязательно на него наступит. Ну а то, как скрипит ржавое железо, каждый знает. Оно и громыхнуть может – если человек не таится. Или без понятия, как надо правильно ходить.

Поэтому Сновид сразу поднял ушки на макушке. Каково же было его удивление, когда из пролома в стене будки показался Ермил Маркитант. Появился, стряхнул с кафтана кирпичную пыль и настороженно огляделся.

Это было удивительно. Но, в то же время, замечательно. Уж кого-кого, а Ермила Павел совсем не опасался. Родственник, все же. Пусть и бывший.

К тому же умный мужик. А не дурковатый Антип, которому всякие ожившие мертвецы мерещатся. И не суровые недоверчивые разведчики из отделения лейтенанта Крота. Они, если что, могут и нож на подозрительный звук метнуть. А Ермил… Ермил, он простой снабженец. И почти что родственник.

– Ермил! – окликнул Павел, выходя из-за высокой «ступни» биоробота. – Это я, Сновид! Не бойся.

Руки он держал перед собой ладонями вверх. Мол, смотри, я к тебе с открытыми намерениями, а не с камнем за пазухой. «Родственник» вздрогнул и, похоже, окаменел.

– Это я, Павел, – уже тише повторил Сновид.

– Ты? – Выражение «не верит своим глазам» точно соответствовало выражению на лице бывшего маркитанта. – Ты что здесь делаешь?

– Домой возвращаюсь, в кремль.

– Домой?.. А-а, домой…

– Да что с тобой, Ермил!

– А что?

– Ты на меня смотришь, как на привидение.

– Да?.. Ну, не знаю… – Маркитант глянул по сторонам. – Честно говоря, я думал, что тебя убили. Ты столько дней пропадал.

– Двух суток не прошло. Но вообще-то… Ну да, так случилось. А ты что здесь делаешь?

– В смысле? – «Родственник» оглянулся назад и снова посмотрел на Павла.

– Ты что, в разведку отправился?

– Почему? А-а… Нет, я это, проверить решил. Ну, это…

– Что?

– Подземный ход решил проверить. Как тут работники проход оборудовали. Дверцу, в смысле. Мне Ворон велел проверить. Сам понимаешь, война.

– Понимаю. Хорошо что я на тебя натолкнулся. Мне надо срочно Рината увидеть.

Сновид медленно двинулся к Ермилу. Медленно, чтобы тот не испугался. Мало ли чего ему в голову взбредет.

Но Маркитант не испугался. Лишь опять посмотрел по сторонам и спросил:

– Ты один?

– Один.

Павел произнес это не задумываясь. Они сразу договорились с Бортником, что тот без крайней ситуации высовываться не будет. Главное, чтобы Павел попал в кремль и переговорил с Вороном. Ну а дальше уже по обстоятельствам.

– Вот и хорошо. – Ермил посторонился и сделал приглашающий жест рукой. – Давай в проход, я за тобой. Нельзя нам здесь долго стоять, засветиться можем. – Он хлопнул Сновида по плечу и слегка подтолкнул вперед. – Да, потрепал ты нам нервы. Испереживались все за тебя.

– Да я сам себя сто раз обругал. Кстати, твой шам…

Павел осекся, услышав, как Ермил вскрикнул у него за спиной. Тонко так вскрикнул, почти как девчонка. Но с болью в голосе.

Он резко обернулся. Маркитант держал перед собой окровавленную ладонь, из которой торчал длинный штырь. Или гвоздь. Или стрелка. Как кому больше нравится.

– Ты чего? – ошарашенно спросил Павел. И заметил, как бывший родственник бросил вороватый взгляд под ноги. Посмотрел туда же и увидел кинжал-стилет с длинным ромбовидным клинком. Тот, видимо, выпал из ладони Ермила и воткнулся в землю.

А еще через секунду раздался хрипловатый голос Бортника:

– Не вздумай дергаться, Маркитант. Замочу на месте.

«Горный» подбежал и остановился в двух шагах с автоматом наперевес. И тут же рядом, словно из-под земли, вырос Зюб.

– Я не понимаю… – Сновид и вправду не понимал, что произошло. Не укладывалось в голове.

– К сожалению, все понятно, – угрюмо отозвался Бортник. – Этот тип хотел тебя заколоть, как кабана. Но Зюб держал его на контроле.

– Зюб? Зюб… Но как же он нас нашел? – с недоумением спросил Павел. И через мгновение понял, что сморозил глупость. Потому что спир отчетливо хихикнул.

– Еще бы мне тебя не найти. – Зюб снова хихикнул. – Ты пахнешь, как пять самок спира вместе взятых. Ты уж извини, старина, пришлось как следует тебе волосы намазать. За тобой ведь глаз да глаз нужен. Ты уж не обижайся.

– Ладно, – сказал Павел. – Не обижусь. Отмыть-то это хоть можно?

– Можно. Когда время настанет, – туманно произнес спир.

Ермил продолжал стоять с приподнятыми руками и затравленно глядел на окружавшую его троицу. Он явно не ожидал такого поворота событий. А чумазый спир с длинным хвостом и вовсе произвел на него неизгладимое впечатление.

– Вот что, маркитант недоделанный, – сказал «горный». – Объясняю один раз. Потом начну резать по частям. Понял, подлая твоя рожа?

– Я не маркитант, а тоболяк. И я, между прочим, директор департамента, – не без апломба заявил Ермил. Но голос у него подрагивал. – И вообще…

– Ты тот, кем я тебя назову, вшивый ублюдок! – рявкнул «горный». – Ты дешевая маркитантская подстилка. И предатель! Ручонки за спину и без фокусов. Я тебя свяжу. А потом поговорим. Зюб, давай веревку.

– А-а? – протянул «директор департамента», показывая окровавленную кисть с торчащим штырем.

– Сейчас, – сказал Бортник. Он взял Ермила одной рукой за запястье, а другой резко выдернул железяку. Не сдержавшись, тот вскрикнул.

– Какие мы нежные, – пробормотал «горный». – А ведь самое интересное лишь начинается.

– Что ты собираешься делать? – спросил Павел. – Может, спустимся в коллектор?

– Думаю, что это преждевременно, – заявил Бортник, затягивая узел на руках Маркитанта. – Сначала надо кое в чем разобраться.

– У нас есть кому разбираться, – сказал Павел. – Все решает Большой Совет. Он должен назначить следствие. Если по закону.

– Вот именно – по закону! – с возмущением воскликнул Ермил. – Что ты, Бортник, себе позволяешь? Ты сам неизвестно кто. Ты еще пожалеешь.

– Ага, – «горный» усмехнулся. – Пожалею. Только не тебя, предатель.

– Я не предатель, уверяю.

– Да ну? Да ты на наших глазах чуть Павла не зарезал.

– Это недоразумение. В смысле, я считал его изменником. Все в общине говорят, что Сновид переметнулся к шайнам. Потому что он скрытый мутант. Вот я и подстраховался.

– Заткни едальник, директор, – очень нехорошим тоном процедил «горный». – А то кляп засуну.

Он расстегнул маркитантский кафтан «снабженца» и обшарил карманы. Вытащил из внутреннего кармана небольшую тетрадь. Открыл на первой странице. Затем перелистнул. И присвистнул.

– Что там? – Павел с любопытством заглянул через плечо.

– Видишь рисунки? Это явно кремль и схема укреплений. А вот это…

– Это план Промзоны… Да тут же все наши объекты указаны! Вот, сволочь! – Сновид с ненавистью взглянул на «родственника».

– Так и я о том же, – спокойно заметил Бортник. – И это еще не все. Вот здесь, похоже, графики караулов. Смотри, все посты указаны. А это, думаю, количество воинов и их размещение по гарнизонам и подразделениям… Короче говоря, целое шпионское донесение. Шайны, думаю, за это мешок золота отвалят. А, предатель?

Ермил отвернул голову в сторону и с презрением сплюнул.

– Не хочешь разговаривать? – вкрадчиво спросил Бортник.

– Я требую объективного расследования!

– Будет тебе все, – тон «горного» стал зловещим. – И расследование, и суд присяжных. И даже электрический стул. Хотя нет – стула не будет. Электричества нет. А вот осиновый кол в задницу я тебе точно обеспечу.

Он схватил изменника за отвороты кафтана и с силой тряхнул. И все услышали, как что-то забренчало. Бортник с подозрением прищурился и начал по-новой обыскивать Ермила. На задней поле кафтана он обнаружил потайной карман. В нем лежали два круглых и тонких алюминиевых контейнера, похожие на стаканчики с колпачками.