Кремль 2222. Тобольск

– Я все понял, – сказал Павел. – Но по мне мечом как-то надежнее.

– Согласен. Особенно, когда патроны быстро заканчиваются.

Бортник подмигнул. И, показав Сновиду большой палец, быстро поднялся по куче битого кирпича до плиты перекрытия. Она когда-то при взрыве обвалилась вниз. Но не упала плашмя, а уткнулась торцом, образовав наклонную плоскость.

Достав из наплечного мешка веревку с абордажной кошкой, «горный» зацепил крюк за поперечную балку. Затем, держась за натянутую веревку, ловко взобрался наверх. Честно говоря, побаливала правая ладонь. Но это пустяки. Скоро заживет, как на крысопсе.

Остов железобетонной трубы торчал в десятке шагов справа. «Горный» покосился на него, но прошел прямо – почти до края крыши. Сняв с плеча АКМ, опустился на одно колено и осмотрел пространство перед собой. Потом оглянулся.

Сновид стоял за проломом и выжидательно смотрел на Бортника. Тот махнул рукой и лег на крыше, раскинув ноги. Потом припал глазом к окуляру оптического прицела и медленно повел стволом справа налево. Пока не уткнулся в скелет транспортного робота.

Он чем-то походил на гусеницу-многоножку. Центральная и задняя части представляли из себя грузовые платформы с высокими бортами. В передней части, напоминающей очертаниями паровоз, под бронированным корпусом размещался двигатель. Наружу выходили многочисленные клешни-манипуляторы.

Нет, там ничего не вызывало подозрения. Так же, как и мусорные кучи внизу. Обычный городской пейзаж.

«Горный» оторвался от прицела и нашел взглядом Сновида. Тот уже добежал до грузовика с прицепом и присел за огромным двухметровым колесом. Порядок, значит.

Теперь еще рывок на сорок метров, и Павел окажется под днищем робота. Примерно вон там – около стальной лапы. Дальше он должен вскарабкаться по боковой лесенке на платформу и прикрыть передвижения напарника.

«Горный» поднял глаза вверх и похолодел. Из-за бортика платформы, опираясь на него, высунулся какой-то ворм. «Горный» тут же навел на мута оптику. Нет, он ошибся. Это был дамп, а не ворм. И в руках у него находился арбалет!

– Лежать! – негромко, но отчетливо донеслось сзади. – А то штреляю.

Бортник замер, не успев положить палец на спусковой крючок. На мгновение у него возникло желание резко развернуться и пальнуть в обладателя голоса. Желание опиралось на инстинкт. А вот интуиция заявила: «Не дергайся!» Та самая интуиция, которая, как известно, дочь опыта.

Да, дамп не мог находиться слишком близко. Иначе бы Бортник услышал его приближение. А угроза «штреляю» могла оказаться обычной попыткой взять на понт. Эти обстоятельства подталкивали к немедленной и агрессивной реакции. Если бы не арбалетчик на платформе, которого «горный» заметил парой секунд раньше.

Дампы всегда выходят на охоту всемером. И двое из этой семерки всегда арбалетчики. Если один арбалетчик засел на платформе, то второй запросто мог оказаться на крыше котельной. Скорее всего – спрятался за трубой. Вот в чем проблема.

Очень грамотно – они взяли под перекрестный обстрел открытый участок на подходе к транспортному роботу. И если за спиной сейчас арбалетчик, то дергаться бесполезно – пришпилит болтом к крыше. Так что…

С другой стороны – если не выстрелил сразу, значит, что-то ему надо, шепелявому. Или им. Что же, можно и поболтать. Вот только времени в обрез. Ведь арбалетчик на платформе способен в любой момент выстрелить в Сновида.

– Я повернусь? – спросил Бортник.

– Можно. Только автомат опушти. И руки держы на виду.

Бортник так и сделал. Аккуратно положил автомат и перекатился на спину, выставив руки перед собой. Как он и предполагал, в шести-семи шагах от него нарисовался дамп с арбалетом. А чуть подальше – ближе к трубе – еще один «шепелявый» сжимал в руках копье-длинномер.

– Чего вам надо, хлопцы? – лицо «горного» излучало благодушие. – Я вам не мешаю. Прилег вот тут отдохнуть на дневном…

– Хватит трепатша, – оборвал «хлопец» с арбалетом. – Мы жнаем, кто ты. Где жолото?

– Какое еще золото? Да я отродясь золота не видал.

– Жолото, которое ты жабрал у торгашэй. Вырушку.

– Да не знаю я…

– Жаткниш! – рявкнул дамп. – Не шкажеш, где жолото – проштрелю ногу. – Он повел арбалетом. – Жатем вторую. Не надейша, што быштро умреш.

– А-а, золото, – протянул Бортник. Препираться дальше не имело смысла. Мутанты явно действовали по наводке. И ее могли дать только маркитанты, у которых он забрал выручку. Наверное, недельную. А то и месячную.

Вот почему мешок был набит под завязку, а телегу с обычной тарой охраняли три мордоворота с автоматами. И даже с подствольным гранатометом. Они везли на базу выручку. А Бортник ее грабанул. Надо же!

К гадалке не ходи – дампы их с Павлом вычислили и подкараулили. Как именно – отдельный вопрос. Но сейчас надо было срочно менять тактику. А то и вправду начнет стрелять, урод. Никакой человечности у этих мутантов.

– Так бы и сказали, что золото. Вот это, что ли?

Нарочно не придумаешь, но Бортник действительно прихватил с собой три десятка золотых монет из брезентового мешка. И Павлу две пригоршни загрузил в поясную сумку. Тяжесть не особая, зато с добычей.

Подумал, что мешок с собой тащить нельзя – будет мешать, да и преждевременно. Неизвестно еще, получится ли в кремль попасть. Но вот в качестве боевого трофея, чтобы Ворону предъявить, вполне нормальный ход. Тоболякам сейчас деньги во как нужны! И срочно.

Сновид рассказал, что у них мало пороха. А патронов для автоматов и вовсе с гулькин нос. Как и самих автоматов. Поэтому полсотни золотых сразу в дело пойдут. Так подумал «горный». Вот и прихватил. А дампы словно прочухали. Да, смешно будет, если золотишко им достанется.

Он засунул руку в карман и вытащил два «золотых».

– Ты про это золото говорил? Лови!

Бортник швырнул одну монету. Но не арбалетчику, а второму – с длинномером. Монетка подлетела вверх и шлепнулась в шаге от мутанта. Тот заворчал и опустился на колено, чтобы подобрать «золотой».

– Лови!

Вторая монета полетела в направлении правого плеча арбалетчика. «Горный» сделал это умышленно, и расчет оправдался. Дамп, как завороженный, уставился на блестящий кругляш и инстинктивно – ах, жадность-жадность – поймал его на лету правой ладонью. Предварительно убрав ее со спускового рычага, естественно.

Точно в тот миг, когда все внимание арбалетчика сосредоточилось на монете, Бортник схватил АКМ. И немедленно открыл стрельбу. Вот что он умел изумительно, так это быстро атаковать врага.

Первую очередь «горный» выпустил лежа, держа автомат в одной руке. Оказалось очень кстати, что он не переключил раньше переводчик огня в режим одиночной стрельбы. Еще попробуй такое прогнившее существо, как дамп, с одного выстрела завалить. Ведь через него пули проходят, как сквозь решето. А вот очередь сыграла свою убийственную роль.

Мутант попытался вскинуть арбалет. Однако схлопотав в середину туловища пять пуль, отшатнулся и начал заваливаться на бок. Бортник тут же изменил положение – присел и подхватил автомат под цевье второй рукой. И очень вовремя. Потому что копейщик, несмотря на внешнюю неуклюжесть, успел вскочить и ринуться на врага.

Учитывая длину копья, он имел шансы достать наконечником «горного». Да на свое несчастье натолкнулся на тело падающего арбалетчика, споткнулся и шлепнулся прямо у ног Бортника. Тот милостей от природы ждать не стал – влепил короткую очередь в треугольную башку мута. Так засадил, что только серо-буро-малиновые брызги полетели.

И заодно отослал несколько пуль в черепушку арбалетчика. Для надежности. Чтобы тот с дуру не решил, что еще жив.

Крутнувшись на сто восемьдесят градусов, «горный» нашел в прицеле платформу транспортного биоробота. Ту самую, где ранее обнаружил арбалетчика. А тот на тебе – все там же. Как зритель в театральной ложе.

Мут оказался не слишком сообразительным и шустрым. Вместо того, чтобы применить умение маскировки на местности, стоял и пялился на крышу котельной. И лишь заметив, что Бортник развернулся к нему, наконец-то смекнул пригнуться за бортом платформы. Спрятался, так сказать.