Танцор

– Если не будем останавливаться, к завтрашнему вечеру должны добраться до цели, – «утешил» всех Радар на первой остановке.

После двухчасового сидения в воде и полуторачасового марш-броска в мокрой одежде людей начали серьезно одолевать усталость и чувство голода.

– Крадус, скажи: тут что, на все огромное озеро только один дом? – спросил Магин. – Этого не может быть.

– Есть и другие. А тебе зачем?

– В гости зайти хочу! – с вызовом в голосе заявил Игорь. – Проверить, как обстоит дело с местным гостеприимством.

– Не понял. У тебя своих проблем мало?

Взгляд Игоря выражал: «трудно общаться со слишком умными».

– Там может быть хоть какой-нибудь транспорт. Да и подкрепиться не мешает, надоело слышать урчащий желудок.

– Если хозяева дома, можно было бы и зайти. Только сейчас не сезон.

– Без хозяев даже лучше.

– Не получится, охранная система не пропустит.

«Чтоб ее…» – выругался про себя Игорь, но с расспросами не отстал:

– Радар, почему в доме, расположенном возле водоема, нет ни одной лодки? Даже если хозяева не рыбаки, все равно прогуляться по водной глади – хорошее занятие.

– Как же я сразу не подумал! Катер! У Эртаса на участке есть отличный катер. Старинный, без антигравитационного двигателя. Правда, скорость у него небольшая, зато хозяин его в камышах прячет и можно подобраться со стороны озера, не потревожив охранную систему.

– Только не говори, что к твоему Эртасу нужно бежать в обратную сторону.

– Не скажу, тут по пути. За полчаса доберемся.

Запустить двигатель катера без ключа для такого специалиста, как Равос, не составило особой трудности. Он немного поколдовал над проводками под приборной панелью, и легкое, почти беззвучное дребезжание сообщило о том, что в баке маленького судна есть горючее.

В отличие от предыдущего, день выдался пасмурным, моросил мелкий дождь, порывы ветра поднимали высокую волну.

– Погода работает на нас, – заметил попугай.

– Все равно рисковать не будем. Днем на озере мы слишком легкая добыча. Ночью не заблудишься?

– Будем держаться правого берега, мимо не проскочим.

– Равос, пока глуши мотор. До ночи отдыхаем.

Все-таки Дранбас опередил отдел космической разведки. Он подозрительно быстро раскрыл дело Стракуса и преподнес объединенной под командованием штаба стратегического планирования группе подарок в виде девушки из окружения Танцора и Крадуса. С легкой руки герцогини именно под этим именем теперь фигурировал визитер с планеты Земля. Нересе и Паркасу также пришлось выкладывать на стол припрятанные козыри со сведениями о событиях на Ако. В результате паритет двух отделов был восстановлен, и оперативники штаба начали разрабатывать новую операцию с учетом данных, полученных от Пирлиса и пленницы Дранбаса.

В сложившейся обстановке делу действительно присвоили уровень под номером один, и теперь в него были посвящены только лица, работающие непосредственно в штабе. Всем прочим оставалось лишь участие в массовках.

– По-моему, нас тихо отодвинули от дела, – возмущалась Нереса, возвращаясь с очередного заседания.

– Вы же сами настаивали на присвоении делу первого уровня, а это – прерогатива вышестоящей организации.

– Зачем тогда было создавать группу?

– Кто-то же должен выполнять грязную работу. Стоять в заслонах, прочесывать местность. Из десяти групп отдела восемь работают на выезде. Когда такое было?

– Могли бы использовать воинские подразделения, полицию, наконец!

– Если всю полицию загнать в лес, в городах начнется хаос. А военные и так оказывают посильную помощь.

– Лорд, завтра в Нобулский лес отправляется группа капитана Лизиркуса. Командируйте меня вместе с ними. Что-то засиделась я в душном кабинете. Никогда не предполагала, что это так скучно.

– Ко всему нужно привыкнуть, – многозначительно произнес полковник. Нынешнее настроение Нересы его полностью устраивало.

Жалко было расставаться с катером, но, как только путешественники высадились на берег, посудина отправилась в обратном направлении уже без пассажиров.

До утра оставалось не менее часа.

– Будем ждать рассвета? – спросил Магин.

– Нам туда, – уверенно сообщил Радар и полетел в сторону возвышающихся скал.

– Мы опять что-то ищем? – спросила Геренписа.

– Ага, причем точное место поисков не знаем, но будем вспоминать. Пойдем. В горах наверняка есть где спрятаться. Сейчас, если тучи разойдутся, мы как на ладони.

До подножия гор шли минут двадцать, усталые и голодные. Накануне вечером удалось поймать несколько рыбешек в камышах, благо в катере имелась кое-какая рыболовная снасть. Однако есть рыбу в сыром виде – дело не из приятных, а искусством приготовления суши никто не владел.

Игорь злился на себя за то, что оставил без внимания странное поведение Мерлиса. Майор явно находился в подавленном настроении, а он, командир, списал все на разлад в отношениях того с блондинкой. А ведь казалось – вот она, долгожданная безопасность. Все рухнуло в один момент. «Только бы с Егосой ничего не случилось. Не будут же они пытать девушку, которая знает немногим больше, чем тот же Пирлис. Скорее используют как приманку. Хотя… чего сейчас гадать?» – Магин постарался отогнать грустные мысли.

– О ней думаешь? – спросила Геренписа.

– И о ней тоже, – глубоко вздохнул он.

– Не волнуйся. По большому счету ей ничего не грозит. В свое время я эту школу проходила, и не раз.

– Что еще за школа?

– У специалистов «Тихого совета» есть чему поучиться, даже когда попадаешь к ним в руки.

– Единственное, о чем знала Егоса и чего не знал Пирлис, – что я с другой планеты. Ну и пусть расскажет, – Игорь старался казаться спокойным, но страх за любимую все равно прорвался в его вопросе: – Ее ведь не будут пытать, правда?

– Людей, не имеющих специальной психологической подготовки, пыткам не подвергают. Есть более дешевые и более действенные способы. Сначала она попадет в руки психологов. Если те заподозрят, что после душевного общения ей есть что сказать еще, направят к специалистам по гипнозу. Не получится у этих – к биоэлектронщикам. На четвертую стадию, именуемую адской машинкой, попадают единицы из тысячи.

«А мне Раплинт обещал адскую машинку без очереди. Какой, однако, добрый человек. Не иначе – хотел мне по блату устроить скорую головомойку. Как-никак – „земляки“, – подумал Игорь и спросил:

– И что под этим подразумевается?

– Прямая перекачка путем преобразования человеческой памяти в цифровую с уничтожением первой.

– Неужели нельзя просто снять копию?

– Это же тебе не компьютер, – грустно улыбнулась женщина и вдруг резко побледнела, схватившись за плечо.

– Что случилось?

– Моя бомба!

– Какая бомба?!

«Как же так получается? Меня никто ни о чем не спрашивает, даже слушать не хотят, а я все им рассказываю. Все, о чем клялась молчать. – Егоса сидела одна в комнате и чуть не плакала от досады на себя. – Что же это выходит – я теперь тоже предатель? Кто меня просил хвастаться, что у меня самый лучший в мире муж, что второго такого на этой планете больше нет? И почему эта Заурлеса решила, что я ничего не знаю? Терпеть не могу, когда жалеют! Сама небось в старых девах засиделась, а туда же: „Мужчины таких, как мы, не ценят…“ Зачем всех равнять под одну мерку?»

До сих пор Егоса ни разу не сталкивалась с тонкой психологической обработкой, когда в непринужденной беседе по разработанной схеме тестов определяются слабости человека, а затем в той же манере ведется скрытая бомбардировка по выявленным целям. Не подготовленный к такому общению человек, как правило, сам выкладывает все, что при других обстоятельствах из него клещами не вытянешь. Конечно, среди людей иногда встречались экземпляры, практически непробиваемые самой изощренной психологической обработкой, но с девушкой специалисты штаба стратегического планирования напали на благодатный материал. Хоть бери и пиши научную работу. Егоса оправдывала самые радужные надежды Заурлесы. Только одно огорчало психолога: ее подопечная знала слишком мало. Почти вся информация, полученная от пленницы, уже была известна из других источников.