Авторское право

Спустя час я сидел в заведении классического питания "Ветвь", где подавали все кухни Вселенной, заказывал торианское вино, которое мне всегда нравилось, и бифштекс из какой-то белковой твари. На Ротосе готовили неизменно вкусно и с размахом. Тушку мне подали на широком блюде в каких-то красивых красных, зеленых и желтых листьях. Существо походило толи на броненосца, толи на большую гусеницу, но, когда официант вскрыл ее вдоль хребта, я обнаружил внутри то, что и ожидал: не какую-нибудь слизь, а настоящее, белое мясо. Пахло от блюда просто умопомрачительно, и я не торопясь поужинал под живую музыку со сцены. Выступала какая-то худосочная, будто жердь, леди с желтыми глазами. Многие вещи в большом космосе частенько ассоциировались в моей голове с обычной земной жизнью и не всегда эти ассоциации казались приятными или уместными. Вот и сейчас, глотая отличное торианское вино, обладающее совершенно незнакомым, не имеющим ничего общего с виноградом, букетом, я невесело думал, что у нас с такими глазами кладут в больничку, поставив диагноз гепатит. Впрочем, пела леди очень приятно, голос у нее был легкий, тонкий, звенящий, будто колокольчик.

Я никуда не торопился, наслаждаясь наступающим вечером, но ни на минуту не забывал, что мне предстоит сделать ночью.

Рассчитался я за ужин уже в сумерках и, сунув руки в карманы жилета и втянув голову в плечи, побрел в жилой район. Адрес, который нашел мне торговец информацией, отпечатался в мозгу лучше клейма. Спешить не стоило, вся ночь впереди, но служба погоды Ротоса-2 внезапно дала сбой. Необычный для такого класса почти искусственных планет дождь внезапно полетел из-под купола мелкой, противной пылью; огромная луна планеты плыла, сияя, в серых облаках и казалось, наступила ночь волка. Это такая шутка из прошлого. Ночь волка, когда пробуждаются оборотни - все самые темные и злачные элементы общества выползают на мрачные, залитые ледяным светом улицы, и грабят, убивают, насилуют.

Вот ведь, фантазии какие.

Я передернул плечами. Стало действительно холодно, градусов пять - шесть. Изо рта шел легкий пар, и в приглушенном голубоватом свете уличного освещения казалось, что вокруг сгущаются хмурые тени. Как осенью в Москве, - пронеслась мысль и отступила. Я был слишком далеко от Москвы.

Дома вокруг все росли ввысь. Жилой район застраивался в правильном шахматном порядке, прямых улиц тут не было. С тем, как ночь вступала в свои права, над головой все реже проносились кары. Те, кто не спит ночью на Ротосе-2, развлекается в барах и пабах, в борделях и казино; здесь же, в жилом районе, лишь горят окна и царит совершенная тишина. Сюда даже гул космопорта не достает - это гарантируют арендодатели жилья.

Каждые восемь месяцев торговцы вынуждены менять планету. Зима в системе планет Ротос так сурова, что даже искусственные климатические установки не в состоянии скомпенсировать жуткий мороз. Гораздо проще перекинуть ярмарку на соседнюю планету, где наступила весна. А эту законсервировать. Так что частной недвижимости на Ротосе не существует как класса. Слишком дорого купить себе жилье на каждой из планет системы, слишком дорого его содержать в консервации. Для этого есть служба аренды жилья и это - огромная статья дохода системы Ротос.

Здесь есть площади на любой, даже самый изысканный вкус. Пентхаусы и целые высотки в аренду. Но кому нынче это надо? Хороший торговец живет так, чтобы лишняя копейка не утекала на сторону. По-настоящему богатого человека интересует роскошь, которая не требует больших финансовых затрат. Потому самым большим спросом на Ротосе пользуются небольшие апартаменты от трех до пяти комнат, обставленные по последнему слову техники. И охраняющиеся так же. Системы охраны гарантируют сохранность частной собственности, а любые преступления на планете караются страшно и незамедлительно. Сьезовцы отлично знают свое дело. За драки или хамство, обман в торговле или нарушение морально-этических норм можно схлопотать от штрафа до депортации с планеты. Убийство, продажа запрещенных товаров и взлом арендованной собственности - совершенно другая статья, но сейчас лучше об этом не думать, потому что на Ротосе за воровство положено тоже, что и за убийство. Собственно, отовсюду за проступки, превышающие рамки планетарной морали, положено одно и то же наказание: смерить. Смерть слепая и мучительная, на благо общества. Ссылка на радиоактивную планету-рудник Селла.

Потому попадаться не следовало.

Я невесело хмыкнул, глядя на нужный мне дом. Высотка в пятьдесят этажей. Предел мечтаний и предел высоты. Силовой контур планеты не позволяет строить дома выше, но с пятидесятого этажа наверняка открывается великолепный вид.

Я не пошел к подъезду, а, несколько раз пройдя вдоль внешней стороны здания и убедившись, что вокруг никого нет, торопливо подключил свой кодировщик к пульту эвакуационной шахты тонкими клеммами захватов. Вбив активационный код, я запустил процесс подбора пароля и через пару минут пульт засветился десятками кнопок.

-Вот так-то! - я открыл створки внешнего пожарного лифта и отправился в увлекательное путешествие на тридцать шестой этаж. Открытая кабинка ехала рывками, поскрипывала и вздрагивала, увлекая меня все выше и выше. Усиливавшийся ветер пронизывал мою уже основательно намокшую одежду насквозь, рождая тягучую, выводящую из равновесия боль в плохо зажившем плече.

Я с трудом дотерпел, пока пожарный лифт доберется до нужного этажа и вырвался наружу. Застопорил обычным камнем, подобранным внизу, двери, чтобы мое средство передвижения не сбежало на первый этаж, и пошел вдоль окон по гулкой железной платформе. Мимо проемов, в которых горел свет, приходилось проходить осторожно, встав на четвереньки, чтобы остаться незамеченным.

Руки замерзли и покраснели. То и дело дуя на них в попытке согреть потерявшие чувствительность пальцы, я начинал гадать о том, как стану возиться с сигнализацией. Этот вопрос волновал меня все сильнее.

Сколько я возился с подключением к умной информационной системе дома, не знаю. Замерз я как ледышка, и уже жалел о том, что выбрал именно такой план действия. Но все, как известно, в нашей жизни заканчивается либо успехом, либо провалом, и мой кодировщик справился. Он приглушенно пискнул, и окно открылось, дав мне возможность проникнуть в квартиру. Я охотно полез внутрь, ощущая живительное тепло. Прибор пришлось оставить снаружи, чтобы система продолжала считать, что все именно так, как нужно. Окно я прикрыл, пытаясь скрыть явные следы проникновения, которые могли бы в первые мгновения броситься хозяину в глаза.

Медленно и осторожно обследовав апартаменты, я убедился, что квартирка пуста. Три просторные комнаты: кабинет, заваленный электронными бумагами, с какими-то котировками, развешенными подобно плакатам на стены, и - эка невидаль - двумя томами самых настоящих книг, напечатанных по старинке на бумаге в тяжелых полимерных переплетах ( нынче это вполне может являться предметом антиквариата); спальня - скромная, с трехметровой круглой кроватью и большим, в полстены экраном; гостиная с удобными аморфными креслами, внутренняя часть которых подстраивается под любую форму спины и становится упругой под действием тепла тела. Два санузла, один из которых - главный и самый большой - вмещал в себя круглый бассейн, выложенный приятной для глаза розовой мозаикой. Именно сюда, судя по висящим в обилии полотенцам, хозяин приходит умыться и сполоснуть руки. Вполне возможно, именно сюда он зайдет, когда вернется с ночной утомительной работы по вытрясанию денег из толстосумов, и именно сюда за ним вряд ли последует шар камеры.

Да-да, я остался сидеть в ванной, притворив дверь и выключив свет. В полной темноте и тишине, медленно согреваясь и впадая в дремоту.

Нет, так конечно дело не пойдет. До утра в ванной комнате я усну и, ненароком соскользнув, утону в бассейне (ведь я сижу на самом его краю, чтобы удобнее было побыстрее закрыть за моим связным дверь, когда он войдет внутрь). Кажется, я продумал все, кроме одного: надо было взять с собой кофе.