Скайгард

Постепенно напряжение последних часов спадало - и одновременно пришла апатия. Выспаться так и не удалось, к тому же желудок настойчиво напоминал о необходимости слегка подкрепиться. Пришлось отправиться на кухню (в теории, это место должно было называться камбузом, но никто, кроме капитана, нежной привязанности к флотским терминам не испытывал). Нарезав себе тарелку бутербродов и налив кружку кофе, Снежана вернулась в рубку, настраиваясь на долгую вахту.

Спустя мгновение кружка покатилась по полу, в коричневую лужу смачно плюхнулись бутерброды. Экран штурмовика был пуст. «Чёрный призрак» бесследно исчез. Люк захлопнулся, тут же зашипел подаваемый в шлюзовую камеру воздух. Вне всякого сомнения, корабль был мёртв уже более двух веков, но часть автоматики всё ещё исправно функционировала. Потянулись минуты ожидания.

- Как думаешь, почему они не подали сигнал бедствия" Катя пожала плечами:

- Мало ли… может, экипаж погиб сразу. Но, вообще говоря, система дальней связи у подобных судов располагается довольно близко к маршевому двигателю. Метеорит вполне мог угробить и ГР-передатчик.

- Метеорит?

- Без сомнения. Я достаточно видела подобных пробоин. Следы от ракетного удара были бы иными.

- Но ведь часть брони выворочена наружу, - Леночка явно желала полной ясности. - Разве это не от внутреннего взрыва?

- От него, - не стала спорить Катя. - Метеорит пробил обшивку и угодил в маршевый двигатель. Тот и рванул. Думаю, все отсеки, соседствующие с двигательным, уничтожены полностью.

- Что мы будем искать?

Этот вопрос и в самом деле следовало бы задать. Причём до высадки на «Чёрный призрак». По большому счёту ни малейшей необходимости в десанте не было - мёртвый транспорт болтается здесь уже два века (сейчас все разговоры о том, что корабль встречали в других системах чуть ли не во всей области, контролируемой землянами, уже не казались сколько-нибудь достоверными), может поскучать ещё какое-то время.

Поиск «Джорданны» важнее - там хоть есть надежда, что люди ещё живы. С другой стороны, призраки прошлого всегда завораживают: затонувшие испанские галеоны, руины древних городов, заброшенные со времён давно ушедших в историю войн бункеры… или такие вот корабли. Что стало с экипажем? Сошли ли люди с ума от ужаса перед неизбежной смертью или боролись до последнего? А может, выбрали лёгкую смерть? Возможно, бортовой журнал сохранил их последние слова?

Ну, и не стоило сбрасывать со счётов меркантильные интересы. По действующим в Федерации правилам премия за обнаружение исчезнувшего судна выплачивается только в случае, если корабль найден в течение десяти Лет с момента исчезновения. Но из любых правил бывают исключения - хотя и не стоило рассчитывать на пресловутый процент от стоимости груза, но кое-что экипажу "Маргаритки" наверняка перепадёт.

Если Леночка и могла позволить себе не особо задумываться о завтрашнем дне, то её подруги прекрасно понимали: служба в «Скайгард» не обеспечит им безбедной старости. Скромный домик на не самой престижной колонии, небольшой счёт в банке и, возможно, столь же небольшая пенсия. Катя достаточно насмотрелась на своих земляков на Сибириаде - пока колония процветала, её жители чувствовали себя на вершине жизни, но стоило пошатнуться благополучию планеты в целом - и это тут же сказалось на населении.

Единицы смогли устоять, подавляющее большинство сперва вынуждено было отказаться от роскоши, затем - от ряда ставших привычными удобств, а позже - и вообще перейти на предельно экономное существование. А вот истории о счастливчиках, которым повезло обнаружить пропавшее судно и тем самым поймать-таки удачу за хвост, будоражили воображение. В 2336 году некий Генри Дакс, до того момента никому не известный капитан малотоннажника класса «Лебедь», нашёл в астероидном поясе Альтаира изуродованные обломки исчезнувшего двумя годами раньше КМТ «Аполлон».

Вполне вероятно, что Дакс имел возможность попросту поднять на борт содержимое единственного уцелевшего грузового отсека, но то ли в приступе честности, то ли по иным причинам капитан предпочёл сообщить о находке властям и получить причитающееся вознаграждение. Завистники (число коих не поддавалось описанию) утверждали, что бездарь Дакс попросту не сумел самостоятельно вскрыть броню и добраться до товара.

Что именно перевозил «Аполлон», общественность так и не узнала. Зато сумма полученной премии - четырнадцать миллионов ее - повергла общество в шок. Уже спустя два дня после появления новости в Сети тысячи людей, отчаянно жаждущих богатства, устремились к астероидным поясам во всех контролируемых Федерацией системах, где такие пояса были. При этом каждый пилот прекрасно понимал, что легче найти иголку в стогу сена, чем мёртвый корабль среди каменных обломков, но каждый твердил про себя: «Этот придурок Дакс смог, чем я хуже?»

Как результат - два десятка разбившихся насмерть и втрое больше искалеченных искателей лёгкой добычи, один обнаруженный астероид с огромными вкраплениями палладия, полсотни менее ценных находок. Загорелся зелёный сигнал, уверяющий гостей, что атмосферное давление в шлюзе выровнено и можно двигаться дальше. Леночка потянулась было к креплению шлема, но Катя ухватила её за руку:

- Ты с ума сошла! Даже не думай.

- Почему? Сигнал же…

- Это всего лишь индикатор давления. Компрессорные системы шлюза автономны, и там, за переборкой, вполне может быть вакуум. Сейчас так уже не делают, принято выводить на дисплей в шлюзе данные о давлении снаружи… в смысле, с обеих сторон. Встань к стене.

- Зачем? - Если там пустота, то воздушной волной нас может изрядно тряхнуть. Внутренний люк открывается быстро.

Опасения не подтвердились - в предшлюзовой камере воздух был. Несмотря на это, упрямо не желающая рисковать Катя всё равно запретила снимать шлем, позволив, впрочем, откинуть лицевой щиток. Запаса воздуха в скафандре вполне хватало на запланированную четырёхчасовую экскурсию, но некоторый резерв на непредвиденный случай не помешает. Леночка старалась унять дрожь в руках - она ужасно боялась увидеть на полу истлевшие за века трупы.

Но камера была пуста… как и коридор, ведущий от неё в недра корабля. Монк, не получавший приказа на ведение боевого охранения, застыл на пороге шлюза, сканируя пространство своими чувствительными сенсорами. Его вооружение находилось в пассивном режиме - да и глупо было предполагать, что здесь девушкам может хоть что-то угрожать.

В смысле - что-то живое… а вот иных угроз могло оказаться предостаточно. Энергосистемы транспорта, по крайней мере частично, всё ещё действовали, но за два столетия наверняка износились до предела и могли в любой момент выйти из строя. А это было чревато чем угодно: от банального отключения света и автоблокировки переборок до взрыва. Если всё же случится какая-нибудь неприятность, только мощные плазменные резаки робота смогут обеспечить его хозяйкам отступление.

- Я плохо знаю планировку этих моделей, - призналась Катя. - Надо поискать схему, планы должны быть на каждой стене… Не хотелось бы заблудиться в этой громадине.

Схема нашлась быстро. Как любой достаточно большой корабль, транспорт имел достаточно запутанную систему внутренних переходов, лифтов и помещений, а потому планы уровней висели буквально на каждом шагу Леночка провела пальцем по снежно-белому пластику, испещрённому сетью чёрных линий.

- Как новый… Столько лет прошло! Катя что-то неразборчиво пробурчала, затем присела и провела ладонью по полу, затем несколько мгновений внимательно разглядывала перчатку скафандра.

- Хм… странно…

- Что?

- Пыли нет.

- Ну, если энергосистемы работают, значит…

- Много ты понимаешь! - чуть раздражённо фыркнула капитан. - Освещение может и двести лет прослужить, может и больше - пока идёт подача энергии. Не забывай, световые панели делались для глубокого космоса, у них чудовищный запас надёжности. Шлюзы имеют комплексы авторемонта. А вот вся механика - ну, система отсоса пыли, климатизаторы и прочее обычно выходит из строя гораздо быстрее. Уж я - то знаю, сколько раз сталкивалась с этим дерьмом. Что-то тут неладно… и на душе неспокойно.