Memento mori (СИ)

  Алиса закусила губу и протянула вперёд руки в жесте, весьма похожем на благословение. Вспышка! С кончиков её пальцев сорвался пучок изломанных молний и устремился вниз. Красиво! Ей бы ещё капюшон на голову - вылитый Владыка ситхов из 'Звёздных войн'! Раскат грома, наверное, относительно 'естественного' атмосферного, был несильный. Но за счёт того, что источник звука вот он, рядом, по ушам шарахнуло знатно.

  'Условный противник', не издав ни звука, рухнул замертво. Нет, может, какой-то звук и был. Ничего сказать не могу - у меня от раската грома уши заложило.

  В общем, получилось! На сегодня программа испытаний закончена. Подопытный кролик, то есть свин, будет направлен на кухню, а оттуда - на обеденный стол. Вообще, 'по правилам', на его месте должен был оказаться конь. Но конячку мне стало жалко. Да и конину на обед употреблять как-то не хочется. А кабанчик - самое то! И вкусовые качества на высоте, и, если верить учёным, самое близкое к человеку животное по 'запчастям'. А я приказал Финдису подобрать такого, чтобы и по размерам недалеко ушел. Так что реальному врагу точно не поздоровится.

  Залпом из электрооружия сегодняшняя программа испытаний закончились. Продолжение, естественно, следует, но это уже без моего присутствия. Неинтересно. Проверка максимального количества однотипных заклинаний, выяснение оборонных возможностей ведьмочки, то есть, сколько времени она может продержать оборонительные заклинания различных конфигураций... Скучно, нудно... А с результатами меня всё равно Финдис ознакомит.

  Раскланявшись с испытуемой и Высокой Комиссией, я поспешил в свои покои. Бадья с водой, смена чистого белья и завтрак уже ждут не дождутся. А потом у меня по плану рандеву с Алисой. Так сказать, тет-а-тет. Может, правда, встреча и не состоится. Ибо что-то девчонка выглядит неважно. Еле на ногах держится. Всё-таки, перед такими нагрузками ночью нужно спать, а не...

  '... А нечистым трубочистам стыд и срам!' - вспомнился мне древний детский стишок, когда я, смыв себя грязь и пот и переодевшись в свежую одежду, приступил к завтраку. К чему вспомнился - непонятно. Читал где-то, что человеческий мозг на самом деле ничего не забывает. Просто у нас нет доступа ко всем воспоминаниям. Что ж. Вполне возможно. И очень жаль.

  Жаль даже не того, что нельзя 'вспомнить всё', а что вспоминается, как правило, всё, что угодно, только не то, что нужно. Типа вот этих строчек из 'Мойдодыра'. И, главное, быстренько бы их выкинуть из головы, а они крутятся там, крутятся, словно зацикленный сон.

  Нет! Стоп! Хватит! Думаем о полезном! И срочном... Нет. О полезном и срочном не думается. Пробивает меня, видно, мандраж перед предстоящей встречей.

  Ну и ладно! Буду, значит, крутить в голове детский стишок. Пока его не забьёт что-нибудь другое.

  'Что-нибудь другое' занять место 'заевшей пластинки' особо не торопилось. До тех пор, пока я не закончил приём пищи и в сопровождении охраны прибыл на место встречи с магичкой. Которое, как известно, изменить нельзя.

  Нет, реально, конечно, можно, но ничего лучше алхимической лаборатории для занятия тем, чем мы должны будем заняться, я себе представить не могу.

  Да! В моём замке есть собственная алхимическая лаборатория! Могу гордиться!

  Я обвёл взглядом комнату, в которой оказался. Нет. Пожалуй, гордиться тут особо нечем... Единственный плюс - размеры. Высокая, просторная. Больше похвалить не за что. Окон нет. Освещение только от факелов. Оно, конечно, создаёт атмосферу загадочности и таинственности, но я бы предпочёл дневной свет.

  Кстати, это не так уж нереально. Чем больше думаю на данную тему, тем больше подозреваю, что из сооружения, доставшегося мне в наследство от старого барона - такой же средневековый замок, как из меня - балерина. Например, внутренний двор замка - на самом деле крыша большого многоуровневого подземного бункера. По крайней мере, в голову приходит сравнение именно с бункером. Сейчас эти подземелья заброшены и завалены всяким хламом.

  Лаборатории ещё повезло. Она всего-то заросла толстым-толстым слоем... Нет, не шоколада. Пыли. А вот в остальных помещениях вообще сам чёрт ногу сломает.

  В памяти барона верхние уровни подземелий выглядят довольно неприглядно. Зато имеются воспоминания, что местами сохранились осветительные колодцы с системой зеркал. Не может быть, чтобы в лаборатории таких не было. Может, завалены или заделаны... Надо поискать.

  Что интересно, барону замок не казался чем-то уж таким необычным. Да, планировка странная, но здесь и не такие причуды архитектуры встречаются. Всё зависит от широты и извращённости фантазии заказчика и архитектора. Иногда результатами желания 'чтобы было не так, как у всех' оказываются 'архитектурные шедевры', при взгляде на которые вообще возникает закономерный вопрос - что пили или курили их создатели?

  Но я не местный. Дитя, так сказать, технологического мира. И мне логика людей, строивших замок, более-менее понятна. Хотя, честно говоря, не до конца. Может, они тоже были 'не местные'?

  - Кхмчч! - от осмотра лаборатории меня оторвал то ли кашель, то ли чих...

  Напоследок мазнув взглядом по выстроившимся вдоль стен здоровенным пыльным шкафам и возвышающимся, иного слова не подберёшь, перед ними монументальным столам, заставленными всякими ретортами, пробирками, горелками и прочими аксессуарами, живо напомнившими мне кабинет химии, слова 'валентность', 'молярная масса' и так далее, я обернулся на источник звука.

  Ага! А вот и Алиса! Как говорится - слона-то я и не заметил! Нет, до слона, конечно, ей далеко, но, как-никак единственное, кроме меня, живое существо в этом мрачном подвале. Да ещё симпатичная девушка!

  Я подошел поближе. Нет. Всё же зря я на себя наговариваю. Ведьмочка вырядилась в свой тёмный комбез, при этом освещении и окружающей обстановке вполне могущий сойти за маскировочный. Да и лицо у неё какое-то серое. Не отошла ещё, видать, от боевых испытаний. Наверное, надо всё же предложить перенести встречу.

  - Ну что ж, начнём! - неожиданно бодрым голосом провозгласила девица.

  Гм... Всё-таки, наверное, отошла. Тогда начнём, чего уж тянуть...

  Я молча уселся на стул, указанный мне 'преподавательницей'. Она, кстати, тоже сидела. Прямо напротив меня, метрах в трёх.

  Едва моя пятая точка соприкоснулась с сиденьем, магичка сразу взяла быка за рога.

  - Итак, барон поручил мне сделать из вас мага. Я, естественно, сделаю всё от меня зависящее, но... - тут она сделала многозначительную паузу.

  - У меня есть магические способности, - быстро проговорил я, прикидывая в уме, а не предложить ли ей перейти на 'ты'. Нет. Пожалуй - не предложить. Воспримет ещё, как попытку установить более близкие отношения. Очень близкие... Лучше останемся на 'вы'.

  - Это я вижу. Аура характерная... - отмахнулась Алиса. - Вопрос в том, что не все, у кого есть магические способности, становятся магами. - менторским тоном продолжила она. - У кого-то этих способностей просто-напросто недостаточно. Кто-то, обладая вроде бы и неплохим магическим потенциалом, по разным причинам не может пройти инициацию. Другие инициируются, но дальше развиваться не могут... В общем, в процессе инициации и начальной стадии обучения из потенциальных магов отсеиваются примерно две трети.

  Вот спасибо, успокоила! Нет, с другой стороны - из меня маг вроде должен получиться. Архимаг ведь говорил... А он, наверное, знает побольше этой старшекурсницы-нимфоманки.

  - Так что начнём со стандартной процедуры инициации, - продолжила магичка. - Проходить она будет в два этапа. Каждый по полтора часа. Первый: сейчас я создала тестовую магическую конструкцию. Теперь гасим свет... - Внезапно налетевший порыв ветра погасил светильники и лаборатория погрузилась во тьму. - И... Апчхи! Ффф... Апчхи!

  Ну да! Нашла где поднимать ветер! Факелы-то погасли, но многолетняя пыль поднялась в воздух и мы с начтавницей принялись усиленно чихать.