Война ордена

Клинок с гулом устремился в горло одного из Ис­пивающих Души, но был остановлен взмахом силового посоха, и Сарпедон оказался между капитаном и наме­ченной им жертвой.

Воющий Грифон не носил шлема. Он был подлин­ным ветераном, его обветренная кожа несла на себе пе­чать возраста, казавшегося просто немыслимым для кос­мического десантника; а с его изборожденного шрамами и явно неоднократно зашивавшегося черепа свисали жидкие пряди седых волос. Капитан дернул мечом, от­водя в сторону силовой посох, и ударил командора ко­леном в грудь. Тот присел на задние лапы и был вынуж­ден резко вскинуть в воздух передние, чтобы их не от­секло энергетическим клинком.

— Капитан Борганор, Десятая рота, — процедил сквозь зубы Воющий Грифон. — Приятно убить тебя.

Время словно остановилось. Сарпедон погрузился в самые черные глубины своего сознания, в первобытный мрак, кипящий псайкерской мощью. Теперь он мог слы­шать крики тех, кто погиб на «Провозвестнике гибели», чувствовать всю глубину ужаса, в которой тонул разум. Используя свой грубый дар, Сарпедон подхватил эхо этих голосов, этих обезумевших душ, чья кровь насквозь пропитала стены Черного Корабля.

Именно по этой причине командор и выбрал «Про­возвестник гибели» в качестве поля битвы. Ментальный след, оставленный бывшими узниками, значительно уси­ливал собственные способности командора. Здесь Ад об­ретал особую власть.

Боль узников закружилась темными облаками, из ко­торых выплыли бледные, визгливо завывающие призра­ки умерших. Зловеще оскаленные лица зияли черными, бездонными провалами глаз. Борганор закрутился на ме­сте, пытаясь отбиться от привидений, скривившись от ярости и отвращения. Сарпедон воспользовался момен­том и перехватил силовой посох, точно копье. Тяжелое навершие врезалось в грудь капитана и, пропустив через себя псайк-энергию командора, вспыхнуло черным ог­нем. Воющий Грифон отлетел назад, ударился о стойку с кандалами и сполз на пол.

Борганор попытался поднять меч, но Сарпедон на­ступил на его запястье бионической передней лапой, а затем размахнулся посохом и обрушил его на голову противника, оставив на лице капитана глубокую рану. Из каменной плиты протянулись призрачные руки, сте­нающие силуэты начали возникать из темноты вокруг командора.

Взревев в слепой ярости, Борганор высвободил руку и, вскочив, стал бессмысленно размахивать мечом, не зная, с кем сражаться, — с тенями или с Испивающим Души. Сарпедон прокрутился на задних лапах, а осталь­ные обрушил на спину врага. Когда Воющий Грифон потерял равновесие и начал падать, командор перехва­тил его руку и вывернул ее, ломая в локте.

Капитан рухнул на палубу; травмированная рука безвольно повисла, изогнувшись под невероятным уг­лом. Силовой меч с лязгом покатился по полу. Присев на своих паучьих лапах, Сарпедон подобрал оружие противника. Когда Борганор попытался подняться, ко­мандор перерубил его левую ногу его же собственным мечом, легко прошедшим сквозь керамит и кость. Отсеченная конечность упала на мраморный пол, заливая его темной кровью.

Зал наполнял грохот выстрелов. Все больше и боль­ше Воющих Грифонов перепрыгивали через импровизи­рованные укрытия Испивающих Души и вступали в дра­ку. Мутация Сарпедона настолько очевидно бросалась в глаза, что атакующие Астартес выбрали его в качестве основной цели, и библиарию пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать болтерного шквала.

— К арке! — закричал командор. — Живо! Салк, дер­жи фланг, остальным — отступить через арку! Уходим к тюремным блокам!

Сквозь дым и вспышки выстрелов Сарпедон все же смог разглядеть, что Салк по-прежнему удерживает свои позиции. Несколько десятков Испивающих Души само­отверженно вели прицельную стрельбу, не отступая ни на шаг, в то время как остальные братья стремительно бе­жали от вражеского огня. Воющие Грифоны продолжали наступать, словно не замечая рвущихся болтерных заря­дов. И врагов было слишком много, чтобы остановить их.

Два космодесантника уже подбежали к Борганору и оттаскивали своего капитана прочь от передовой.

— Колдун! — кричал он вслед Сарпедону, вокруг которого таяли поднятые Адом призраки. — Мутант! Ты можешь убить меня, сломать, но никогда тебе не удастся совратить истинного сына Императора!

Командор даже и не подумал оспаривать это утверж­дение. Он просто побежал следом за остальными Испи­вающими Души через иссеченную выстрелами арку к лабиринту тюремных блоков. Спустя мгновение Сарпе­дон уже оказался в темном помещении с красными от ржавчины стенами; в пол были вмонтированы кандалы, позволявшие приковывать людей так, чтобы те стояли на коленях, глядя на мрачный алтарь. Здесь псайкеров заставляли поклоняться их повелителю — Богу-Импера­тору, который был единственным, кто знал, что ждало их на Терре.

В голове Сарпедона звенели их крики, умоляющие защитить от варпа или помочь вырваться с Черного Ко­рабля, куда их и привела воля Императора. Вдоль ко­ридора тянулись одноместные клети, сочащиеся болью и отчаянием. В сторону уходило боковое ответвление с железными фиксирующими каркасами, выстроившими­ся вдоль стен. Все вокруг просто излучало сумасшест­вие — здесь постепенно мерк и ломался разум заклю­ченных.

— Всем отступить и спрятаться! — приказал Сарпе­дон. — Пусть войдут!

Воющие Грифоны уже врывались в тюремные блоки. Здесь, где все было организовано так, чтобы как можно надежнее изолировать узников и запутать беглецов в ла­биринте комнат и коридоров, нашлось бы не так много места для рукопашной. Несколько Испивающих Души обороняли покрытые черной коркой столы мортуария, на которых проводилось вскрытие трупов. Алтарь же стал прицельным станком для Воющих Грифонов, при­крывающих собратьев, вбегавших в помещение, чем-то напоминающее склад бойни — под потолком тянулись рельсы со свисающими с них крючьями для подвешива­ния тел узников. Неподалеку от Сарпедона еще несколь­ко верных ему космодесантников держали оборону не­большой молельни — силуэты их врагов едва удавалось разглядеть в дыму, в котором тонули все двери.

— Назад! — приказал командор стоящим вокруг не­го Испивающим Души.

Теперь он бежал впереди, показывая путь через ко­ридор с фиксирующими каркасами к посту сил безопас­ности. Пост представлял собой миниатюрную крепость, построенную посреди этого сумасшедшего дома. Туда ве­ли только узкая дверь и щели бойниц. Сарпедону при­шлось пригнуться и присесть, чтобы проползти внутрь, следом вбежали остальные десантники. Бойницы смот­рели во всех направлениях, позволяя наблюдать за кори­дорами и служебными помещениями. В считанные секун­ды оборонительное сооружение ощетинилось болтерами, накрывая перекрестным огнем территорию, по которой обязаны были пройти Воющие Грифоны.

Сарпедону и напрягаться не приходилось, чтобы пробудить ужасы к жизни. Изодранные души, корча­щиеся в муках, молитвы одержимых, выражающиеся в одном лишь бессловесном крике, — все это было вокруг него. Благодаря командору и его Аду призраки обрета­ли форму, сползая со стен и вырастая из пола. Изму­ченные лица проступали на переборках. По палубе про­бежали глубокие разломы, сочащиеся кровью. Жертвы «Провозвестника гибели» возникали отовсюду, прида­вая кошмару законченные очертания.

И это действовало. Воющие Грифоны, и без того заплутавшие в лабиринте коридоров, начали бросаться на призраков. Для Испивающих Души же обстановка была вполне привычной, поскольку их тренировали не реагировать на Ад.

Теперь они могли продержаться. План сработал. Не­вероятным, совершенно немыслимым образом Грифоны утратили свои крылья, и «Провозвестник гибели» стал их собственной преисподней, где они один за другим гибли под перекрестным огнем.

Дверь укрепленного поста слетела с петель в снопе искр. Болтеры тут же повернулись к незваному гостю, но сверкающий огнем силовой топор разил направо и налево; Испивающие Души падали под ударами, кровь фонтанами била из пробоин в их доспехах.

Враг обрушился на Сарпедона всей своей массой прежде, чем тот успел поднять посох. Рокритовая стена за спиной командора не выдержала, и оба противника вывалились в соседнее помещение. Сарпедон упал на палубу, перекатился и увернулся от удара топора, едва не развалившего его пополам. Лидер Испивающих Ду­ши уже стоял на ногах, но обзору мешала густая пыль, поднявшаяся после обрушения.