Лейтенант Магу

— Хорошо, если так. А сам, назад не планируешь?

— Нет, — покачал головой Гнатов, — увольте. Я теперь человек почти семейный, а карьера никуда от меня не денется. Были слухи, что у вас какая-то большая операция готовится?

— Тс-с!

Алекс подошел к двери, приоткрыл ее и убедился, что никто их не подслушивает.

— Да, решено брать Джибуту.

— Когда?

— Как только будем хоть немного готовы. Недели через две.

— Рискованное получается дело. И все из-за меня.

— Я тоже был хорош, — поделил вину Алекс, — но, что сделано, то сделано, назад не воротишь, зато решим вопрос раз и навсегда. Ладно, пойду, поищу твою невесту, пусть возвращается а то мне уже пора.

На том и разошлись.

В роту лейтенант Магу прибыл к самому началу пешего марша. В принципе, сам он мог бы в нем и не участвовать Алекс. Или проехать весь путь на лошади, что всеми было бы воспринято, как должное, именно так и должен был поступать командир роты. Но в этот раз он решил проделать путь пешком вместе со всеми. Правда, одно послабление себе он все-таки сделал — не стал брать винтовку, оставив только револьвер, и избавился от сабли, повесив на ремень уже привычный штык-кинжал, который в полку уже именовался «охотничьим».

Собрав взводных унтер-офицеров, Алекс грозно нахмурился.

— К маршу готовы? Амуниция у всех исправна? Вода во флягах у всех есть?

— Готовы, господин лейтенант, — хором подтвердили унтеры.

Приврали, конечно, подготовка солдат к длительным маршам была никакая, привыкли в гарнизоне сидеть, изредка и ненадолго выбираясь в поле. Да и с амуницией проблем хватало. Все, что удалось наскрести в полку, должно было прибыть только на следующей неделе, а пока приходилось обходиться тем, что есть.

— Ладно, сейчас мы это проверим. Встать в строй!

Унтеры вернулись к своим взводам, последовала команда «На пра-во!», и превратившаяся в колонну «по четыре» рота начала движение. Сам лейтенант шел впереди строя, задавая скорость и стараясь удерживать ее в пределах три-четыре версты в час. На марше руоссийский солдат тащил на себе ровно два пуда. Солдатам роты лейтенанта Магу повезло чуть больше, за счет новой, менее тяжелой винтовки и меньшего калибра боеприпасов, удалось снять с солдат по паре фунтов. Немного, конечно, но хоть что-то. Охотничью команду Алекс умышленно поставил в конец колонны. Им к таким переходам не привыкать, заодно и отставших солдат подгонят. А в том, что отставшие будут, Алекс не сомневался.

Через час Алекс остановился и скомандовал сделать пятиминутный привал. По его прикидкам прошли немногим меньше четырех верст. Солдаты еще не падали замертво, отдыхали стоя, опираясь на винтовку, но многие уже были изрядно измотаны переходом с полной выкладкой. Магу и сам чувствовал себя не самым лучшим образом, чему способствовали вчерашние посиделки в ресторане, закончившиеся за полночь, ранний подъем сегодня, и уже проделанная, хоть и верхом, дорога от Текуля до Катериновки.

Преодолевая сильнейшее желание растянуть привал еще на пару минут, Алекс подал команду.

— Шаго-ом марш!

И вновь потянулись пыльные версты извилистой грунтовой дороги. Под мерный топот солдатских сапог Магу думал, что им крупно повезло, дожди этой осенью — большая редкость. Месить ногами черную дорожную грязь было бы намного тяжелее. А если бы западный ветер нагнал с моря набравшие воды дождевые тучи, то впитавшие дождевую воду солдатские шинели потяжелели почти на целый пуд и тогда этот марш превратился в настоящую пытку. Но погода продолжала благоприятствовать шагающим под тусклым осенним солнцем солдатам.

Несмотря на практически идеальные погодные условия к месту, назначенному в качестве точки поворота на обратный путь, основательно вымотанные солдаты вышли почти через три часа. Взглянув на растянувшиеся взводы и солдат, с трудом бредущих последние метры, Алекс скомандовал.

— Привал. Полтора часа.

Надо было дать людям время восстановить силы.

— Всем перемотать портянки! Унтер-офицерам следить, чтобы всю воду разом не выхлебали!

Убедившись, что унтеры занялись своими обязанностями, лейтенант отошел от дороги, выбрал место почище, опустился на жухлую осеннюю траву и, освободившись от ранца, с наслаждением вытянул гудевшие от усталости ноги. К расслабившемуся офицеру приблизился Фелонов. Похоже, унтер мог отмахать еще десять верст и без этого привала.

— Садись.

Влад опустился рядом, расположил винтовку между ног, положив ствол на плечо. Убедившись, что никто их не может услышать, спросил.

— И как с таким воинством Джибуту штурмовать?

— А ты знаешь, где взять другое? Какое есть, таким и будем. Нас числом втрое будет, артиллерия поддержит… Задавим.

Унтер взглянул в сторону лежащих солдат.

— Десять верст прошли, уже на ногах не стоят. А до Джибуты впятеро дальше и все по горам.

— Ничего, — возразил Алекс, — за двое суток дойдем. Выпрошу в полку еще две двуколки, часть груза сложим на них. На ночевку встанем недалеко от Джибуты, а утром атакуем. Меня больше другое волнует.

— И что же волнует господина лейтенанта?

— По шее дам, — пообещал господин лейтенант. — Джибуту-то мы возьмем, хоть и с потерями. И Рыжего прикончим, и даже обратно вернемся. А дальше что?

— Что? — насторожился унтер.

— Вот и я не знаю. Бандитов меньше не станет, и лезть они к нам не перестанут.

— Не перестанут, — подтвердил Фелонов. — Только, как мне помниться, разговор на эту тему уже когда-то был, только до генерал-лейтенанта никто из нас пока еще не дослужился.

— Нет у меня времени столько ждать, — обозлился Алекс.

— Придумал что-то?

— Пока ничего конкретного, думаю.

— Ладно, думай. Не буду мешать.

Опираясь на винтовку, Фелонов поднялся на ноги, отряхнул с шаровар пыль и приставшие травинки, после чего, принял строевую стойку.

— Разрешите идти, господин лейтенант?!

— Иди, — кивнул Алекс.

Оставшись в одиночестве, лейтенант хлебнул из фляги воды и погрузился в свои мысли.

Полтора часа пролетели незаметно. Щелкнув крышкой часов, лейтенант убедился в этой неизбежной истине. Казалось, только-только присел, а безжалостная минутная стрелка уже стремительно обежала целых полтора круга. С трудом преодолев желание потянуть привал еще хотя бы на пару минут, Алекс поднялся на ноги и окинул свое расслабившееся воинство. Некоторые даже задремать ухитрились. Отдых роты был прерван затяжным и безжалостным.

— Ста-анови-ись!

Первыми на команду отреагировали унтер-офицеры, начавшие поднимать на ноги солдат.

— Подъем, туды вашу мать! Команды не слышали?!

Солдаты нехотя отрывались от земли, подтягивали ремни, навьючивали на себя ранцы, разбирали винтовки. Первой, естественно, построилась охотничья команда. У них и привычки к таким маршам больше, и глотка у унтера луженая. А если, еще и про тяжелую руку вспомнить… Еще через четыре минуты ротная колонна приняла завершенный вид и Алекс приказал начать движение.

Говорят, что обратная дорога кажется короче. Врут, сволочи! Лямки тяжеленного ранца давят на плечи, и с каждой верстой он становится все тяжелее и тяжелее. Винтовка так и норовит съехать с плеча, врезав прикладом по бедру. Соленый пот из-под кепи заливает глаза. Последний привал был бесконечно давно, а до следующего еще дальше. Дорога никак не кончается, а чертов ротный все прет и прет вперед, не снижая темпа. Ему-то хорошо, налегке идет, без винтовки, с одним револьвером на поясе. И ранец, небось, пустой, вон как болтается.

Увы, эти солдатские мысли, устремленные в затылок Алексу, не соответствовали действительности. Он и сам уже был не рад, что нагрузил ранец полностью. И темп он держал уже из последних сил. В конце концов, он здесь ротный командир и единственный офицер, нельзя было показывать солдатам свою слабость.

Когда до вожделенной казармы оставалось еще версты четыре, показалась стоящая на обочине дороги телега, запряженная каурой лошадью. По мере приближения, Алекс с удивлением узнал ротный транспорт, купленный солдатами из артельных сумм. Возницей оказался недавно избранный ротный артельщик.