Вселенская пьеса

-А с какой стороны не посмотри, я вижу тебя. И ты, поверь мне, не тянешь на капитана.

-А что делать?! - вздохнул я, с трудом встал и, пошатываясь, добрался до свободного стула у стола.

-Я даже не знаю, как тебя прописать, - альбинос задумчиво постучал пальцами по столу.

-Сколько нужно заплатить, чтобы меня отпустили? - осведомился я, облокотившись о край стола локтем.

-О, у тебя с собой таких денег нет. Мы проверяли, - альбинос снисходительно улыбнулся.

-У меня есть любые деньги, но не с собой.

-А вот такой расклад нас не устраивает. Заплатишь сейчас - уйдешь отсюда, не заплатишь... - он пожал плечами. Продолжения и не требовалось. Не заплачу, и они продают меня тому, кто заплатит.

-Дайте мне терминал, я зайду на личный счет...

-И тут за тобой немедленно явятся дружки! - с энтузиазмом закончил альбинос. - Приведут целую армию, чтобы выручить своего капитана. Любой перевод можно отследить, ты не держи меня за дурачка. Если ты капитан корабля, то тебя, наверное, будут искать. И счет твой из поля зрения не выпустят. Так что, - он неприятно улыбнулся.

-Разве можно угрожать целой планете? Небось, весь Парлак занимается работорговлей! - проворчал я. Не ожидал, что они могут чего-то бояться.

-Торговля людьми никогда не была легальной, но всегда была делом прибыльным, - объяснил мне альбинос. - Парлак 15 - процветающая планета, но даже она опасается Союза. Лучше лишний раз не выступать. Пока все тихо, нас не трогают. Но вернемся к делу: из твоих достоинств я вижу только то, что ты гуманоид с малоизвестной всем Земли. Тебя могут купить разве что из любопытства.

-Меня это не утешает, - предупредил я, все еще питая надежду договориться.

-А тебя никто не спрашивает, - резко отозвался альбинос. - Все. Я заношу тебя в картотеку, и мы продаем тебя, капитан, первому, кто согласиться купить землянина с переломанными ребрами и разбитой физиономией. Забирайте!

В комнату тут же вошел мужчина в светлой форме. На поясе у него висела короткая дубинка, в руках был легкий электрошокер.

-Пошли, - велел он мне. Пришлось вставать. А ребра только-только поутихли!

Идти оказалось совсем недалеко. Мы прошли по широкому коридору с множеством дверей, после чего свернули и оказались в разгороженном решетками наподобие клеток пространстве. Было совершенно тихо, хотя здесь по клеткам сидело и лежало множество пленников - попадались даже негуманоидные виды. Этим, наверное, было хуже всего, впрочем, я не стал об этом задумываться. Не в моем положении, как правильно заметил альбинос, было заботиться о ком-то кроме себя. Меня запустили в клетку, где сидел лишь один человек, заперли решетку.

-За нарушение тишины наказание. Все разговоры запрещены, - гаркнул охранник, постоял несколько секунд, для пущего устрашения стукнул по решетке дубинкой и удалился.

Я медленно и неуклюже уселся в другом углу клетки, разглядывая своего сокамерника. Он сидел, подобрав ноги, облокотив о них голову. Его длинные, спутанные волосы рассыпались по коленям, закрывая лицо. Казалось, он спал. Его грубая темно-зеленая одежда была изодрана, вся измазана в грязи. Из прорех проглядывала голубовато-коричневая кожа. Наверное, его тоже били. Он был худ и хрупок, чем-то напомнил мне подростка.

Что ж, пришло время подумать. Главным образом о том, что я могу сделать. И о том, куда при необходимости здесь справлять нужду. Мочиться я наверняка буду с кровью, после таких побоев. Как бы не подохнуть тут... Странно, какие мысли лезут в голову. Я тут в плену и вряд ли впереди меня ждет что-то хорошее, так чего я опасаюсь?

С одной стороны хорошо, что милостью Вени я остался жив. Сломанные ребра не в счет. Еще есть шанс сбежать, хотя со слов альбиноса я понял, что это будет непросто. Меня перевезли с Парлака 13 на неизвестную мне планету Парлак 15. Впрочем, во Вселенной немало планет, о которых я даже не слышал. Космос огромен. Но Парлак 15 не может быть далеко от своего собрата с 13-м номером, иначе он звался бы по-другому. Могу ли я на это стопроцентно рассчитывать? Конечно, нет. Я ничего не могу сказать наверняка. Я не уверен даже, будут ли меня искать или Ванесса с помощью своего аромата захватит мой корабль, подчинив себе весь экипаж. А тех, кто не повинуется, убьет или, так же, как меня, продаст в рабство.

Ощущая свое полнейшее бессилие что-то изменить, я оперся спиной о решетку и расслабил израненное тело. Мне бы врача. И отдыха. И чего-нибудь выпить.

-Эй, - тихо позвал я своего сокамерника. - Ты тут давно?

-Нельзя говорить, - тут же едва слышно отозвался тот. Голос его мне показался испуганным и каким-то детским.

-Да брось, нас не услышат, - прошептал я. Поднялся и подсел ближе.

-Услышат, - тихо прошептал мне мой сосед и я чуть не поперхнулся. Хотя чего я ждал? Торговцы людьми торгуют всем, что попадает им в руки. Рядом со мной сидела женщина.

-Откуда ты? - не унимался я, и она подняла голову, глядя с легким укором. Черные глаза, черные волосы, нос с горбинкой, неширокий подбородок. Под глазами и на лбу женщины залегли легкие морщины, лицо покрывали синяки и кровоподтеки.

-А ты? - она убрала с лица спутанные волосы.

-С Земли, - ответил я.

-А я с Лирта.

-Не слышал о такой планете.

-А я не слышала о Земле.

Мы помолчали, вслушиваясь в тишину.

-Как ты попала сюда? - снова спросил я.

-Думаю, как и ты, против своей воли, - нехотя ответила она.

-Давно?

-Пару недель как. С таким лицом меня никто не хочет покупать, а я и рада. Женщин обычно редко покупают просто так.

-Сбежать пробовала?

-Нет, - она испуганно отстранилась. - Это невозможно! Я не пыталась и тебе не советую. У них у всех параллизаторы, дубинки, импульсники. Отсюда невозможно сбежать, а если сбежишь, то куда? Ты разве не знаешь о Парлаке 15?

-Нет, не знаю, - согласился я.

-Ну да! - женщина спохватилась и зажала себе рот ладонью, некоторое время вслушивалась в тишину, потом вздохнула и, придвинувшись ближе, зашептала:

-На самом деле Парлак 15 - это работорговая планета. Каково бы ни было оформление, единственное, что нужно всем здешним - заработать! Если кто-то сбегает, на него охотятся все, даже мирные жители.

-Что еще ты знаешь про Парлак? - спросил я, когда женщина замолчала.

-Все население делится на касты. Самая высшая сила - Боевая Школа. Жрецы, шаманы и воины - это управление планеты. Здесь одно из немногих мест, где выращивают настоящих веронов. От колыбели и до становления.

-Я думал, звание верона дают в Союзных войсках...

-И здесь...

Женщина внезапно замолчала, отодвинулась от меня и легла на бок, подложив ладонь под голову. Я удивленно посмотрел на нее, но тут расслышал шаги. По коридору между клетками прошли двое охранников, они с подозрением вглядывались в лица пленных, покрикивали, запугивая их, но вскоре вокруг снова стало тихо. Только негромко посапывала женщина рядом со мной.

-Эй, - я осторожно тронул ее за плечо.

Женщина дернулась, словно я ударил ее.

-Ты чего?! - зашипела она на меня.

-Мы же разговаривали, - растеряно напомнил я.

-Нельзя говорить!

-Но мы же говорили.

-А я уже уснула. Ты не отстанешь?

-Нет, не отстану, - усмехнулся я. -Ты рассказывала о веронах... о планете вообще.

-Есть каста жителей, есть каста крестьян, - недобро глядя на меня, вздохнула пленница. - Жители, это те, кто имеет достаток и может позволить себе городские апартаменты. Именно жители под присмотром Школы и занимаются работорговлей.

-А крестьяне? - уточнил я.

-Они тупые. Дикари. Они не знают всеобщего языка, потому не способны понять Жрецов, целью их жизни является существование и размножение. Для этого нужно много работать. Самые лучшие фрукты, овощи и мясо к столу Жрецов выращивают крестьяне, потому что их разум не утяжелен пониманием.