Зона власти

— Хм… Простите?.. — нахмурился Кирк.

— Я спросил вас, капитан, — спокойно повторил Император, — привезли ли вы на Леидис таирца?

— Кого?! — окончательно опешил Кирк.

— Таирца, — все так же спокойно пояснил Император Арнольд. — Жителя Третьей Таира.

— Н-н-нет… — растерянно помотал головой Кирк. — А должен был привезти?

Император недоуменно посмотрел на Аллана Дитриха.

— Я не успел отдать приказ, — пожал плечами Дитрих. — Я сразу же связался с кораблем, но они уже приняли на борт капитана ван Детчера…

— Предварительно расстреляв представителя расы с Третьей Таира, — неожиданно для себя заявил Кирк и зачем-то добавил: — Его звали Летс.

— Хм… — нахмурился Император. — Жалко… Впрочем, я так и думал, что из этой моей затеи ничего не выйдет. Это было всего лишь попыткой изменить… — Император Арнольд запнулся и посмотрел на Кирка. — Значит, вы вернулись, — заключил он. — И вы привезли то… что должны были привезти. Да?

— То, что должен был привезти или ТОГО, КОГО должен был привезти? — уточнил Кирк.

— ТО, ЧТО должны были, — ответил Император.

— Привез, — кивнул Кирк. — И теперь хотел бы получить причитающееся мне… я имею в виду деньги, — пояснил Кирк.

— Разве с вами не расплатились, капитан?! — удивился Император.

— Со мной — да, — согласился Кирк. — Но со мной на Анкоре была группа. Им тоже причитается некоторая сумма.

— Они же все погибли, разве не так? — спросил Император.

— Нет, не так, — покачал головой Кирк. — Они живы. И они остались на Анкоре.

— Ложь! — прищурился Император. — Я был о вас лучшего мнения, капитан ван Детчер. Присвоить себе деньги погибших товарищей, с которыми вы прошли через такие тяжелые испытания…

— Лучше, чем присвоить себе деньги верных служащих, которых на это испытание отправили, — перебил Императора Кирк.

Кирку казалось, что все это происходит во сне. Потому что наяву у него вряд ли достало бы отваги ТАК разговаривать с самим Императором. Кирк до сих пор удивлялся, как это ему хватило смелости бросить на стол перед Императором свою награду — «Щит». Иногда Кирку казалось, что и это он проделал во сне, а не наяву. И еще Кирк почему-то вдруг поверил в то, что он говорит. В то, что его группа жива, что все они действительно находятся на Анкоре.

— Я вижу, капитан, — сокрушенно покачал головой Император, — что вы совершенно забыли о присяге. И о том, как следует разговаривать со мной — Императором.

Кирк уже открыл было рот, чтобы высказать очередную мысль, но ни с того ни с сего запнулся. Что-то промелькнуло в глазах Императора Арнольда. И Кирк готов был поклясться, что промелькнуло там выражение благодарности.

Что за черт?! Может, показалось, подумал Кирк. С чего бы это Императору испытывать ко мне благодарность?

Я же для него — один из многих. Патрон в обойме — выстрелил и забыл…

— Насколько я понимаю, — продолжал Император, — у вас возникли некоторые сложности в решении определенных вопросов с… с господином Дитрихом. Верно?

Кирк молча кивнул. К чему он клонит, подумал Кирк.

— В решении финансовых вопросов? — полуутвердительно произнес Император.

Кирк снова кивнул.

— Хорошо, — Император перевел взгляд на Аллана Дитриха. — Я думаю, что все вопросы буду решены. В вашу пользу, капитан.

Дитрих демонстративно вздохнул и поднял глаза к потолку.

— Вы получите свои деньги… и деньги, причитающиеся членам вашей группы… Да? — Император опять вопросительно посмотрел на Дитриха, и тот, помедлив секунду, кивнул в ответ. — Вот. Значит, получите деньги, и улетите со Второй Леидиса. И ни я, ни Аллан никогда больше не услышим даже о вас, капитан ван Детчер. Договорились?

— Нет, — возразил Кирк. — Не совсем так. Я собираюсь вернуться на Анкор, за своей группой. Уверяю, — Кирк повернулся к Дитриху, — что они больше не станут на вас работать, господин Дитрих.

Дитрих с безразличием пожал плечами. Конечно, подумал Кирк. Ты себе еще собак наберешь, ошейники у тебя уж больно богатые, красивые ошейники…

— Так вот, — продолжал Кирк. — На Анкор мне нужно на чем-то добраться, верно? Я хочу на все свои деньги купить корабль. Класса «разведчик». Это нужно сделать как можно быстрее. И когда я на нем улечу, уверяю вас, ни обо мне, ни об остальных членах группы вы больше никогда и ничего не услышите.

— Что ж… — поджал губы Император Арнольд. — Я думаю, это можно устроить. Ты как считаешь? — он посмотрел на Дитриха.

— Где я ему возьму корабль? — хмуро поинтересовался Дитрих.

— Где? — переспросил Император. — Ну-у-у… Капитан ван Детчер! Вы получите корабль. С Имперских верфей. Класса «разведчик-молния». Устроит?

— Вполне, — кивнул Кирк. Этого он, признаться, даже и не ожидал.

— Я отдам приказ, и корабль будет на Леидисе через… — Император что-то сосредоточенно нажимал на невидимом Кирку пульте. — Через восемнадцать часов. Никаких следящих устройств там не будет. Корабль укомплектован двухместным флаером и двумя трехместными катерами ближнего радиуса. На флаере и каждом из катеров установлено по одному «Удаву». Корабельное вооружение — два «Удава», арсенальное — «Варан», три «Дракона», три «Кобры»…

Кирк лишь тупо кивал в ответ. Его не оставляло ощущение нереальности происходящего. И еще Кирк все никак не мог отделаться от мысли, что Император смотрит на него как-то по-особенному. Как-то… по-доброму, что ли?

С чего это вдруг, думал Кирк. Что это он ко мне так подобрел?! Что такого случилось? Или это очередная хитрость? А зачем?! Ему, Императору, хитрить со мной — отставным капитаном?! Да он и безо всяких хитростей может получить от меня все, что ему нужно…

Стоп! Кристалл!!!

— Прошу учесть, господин Император, что инфокристалл останется у меня, — заявил Кирк.

— У вас?! — совершенно искренне изумился Император. — Разве вы его еще не передали Аллану?!

— Нет, — упавшим голосом ответил Кирк.

Черт побери! Неужели он делал мне все эти предложения, думая, что я уже отдал кристалл?! Черт побери!!!

— Я могу быть уверен в том, что мы получим инфокристалл? — осторожно спросил Император.

— Разумеется, — кивнул Кирк.

— Хорошо, — сказал Император. — Ваш корабль приведет на Леидис мой личный адъютант. Кристалл вы передадите ему. Из рук в руки, перед самым вашим стартом. Ясно?

— Ясно, господин Император! — отчеканил Кирк, едва не щелкнув по привычке каблуками.

— Хорошо. Теперь о корабле. Корабли этого класса не имеют своего имени, — продолжал Император. — Только порядковый номер, поэтому…

— Для меня не важно, имеет ли сейчас этот корабль какое-нибудь имя или он обходится номером, — прервал Императора Кирк. — Но я хочу, чтобы по документам он проходил под именем. Под новым именем. Я хочу, чтобы теперь он назывался «Анкор».

— Вам так понравилась эта планета? — криво улыбнулся Аллан Дитрих.

— Нет, — возразил Кирк, поворачиваясь к нему, — совершенно не понравилась. Но это будет уже мой «Анкор». «Анкор» Кирка ван Детчера…

Все восемнадцать часов ожидания своего корабля Кирк провел в напряжении. Ему была выделена комната на тридцать четвертом этаже небоскреба ММК — хорошая комната, хотя, конечно, значительно уступавшая по роскоши каюте на «Звезде Победы». Однако и тут возле его дверей неотступно торчала охрана. Бластер у него, правда, не отобрали (попробовали бы только!), и Кирк подумал, что Дитрих сейчас охраняет не столько его самого, сколько бесценный инфокристалл. И еще Кирк никак не мог понять, почему его не убьют?! Это решило бы многие проблемы Аллана Дитриха, да и самого Императора — тоже. Нет человека — нет проблемы. А Кирк как раз и был тем самым человеком, от которого проблем возникало выше головы.

Свободу его передвижения по зданию ММК не ограничивали, но стоило Кирку покинуть свою комнату, как охрана следовала за ним, словно привязанная. На них можно было совершенно не обращать внимания, но и сам Кирк не горел таким уж большим желанием совершать тут экскурсии. Так что все это время он провел в своей комнате, валяясь на роскошной кровати.