Найти и исполнить

И заткнулся, ожидая поддержки и одобрения, но Стас смотрел в другую сторону. Телега подкатила к костру, остановилась, и свита в черном взялась за дело. Впрочем, не вся, а только трое, один держал лошадь, закрывал ей морду рукавами, но это не помогало. Запах дыма и разложения не давал лошади стоять спокойно, она ржала зло и испуганно, пятилась, толкала повозку, и с нее упал страшный груз – несколько мертвых тел оказались под колесами. «Чумной доктор» поволок лошадь под уздцы на себя, телега переехала покойников, Юдин как-то странно булькнул и затих. Стас посмотрел вниз – с рожи у того спала краснота, проступившая бледность отдавала синевой, губы наоборот побагровели, зрачки сузились, как у змеи. Юдин попытался сказать что-то, но сил не хватило, он с одинаковым ужасом смотрел на Стаса, и на телегу у костра, а та уже почти опустела. «Чумных дел мастера» отлично знали свое дело и сноровисто перекидали в костер последних «пассажиров», телега покатила прочь, трое шли позади, один вел лошадь.

– Это ж та еще зараза, биологическое оружие. Она воздушно-капельным передается, ты не знаешь? – выдавил из себя Юдин. И тут шедший последним человек в черном обернулся, Стасу даже показалось, что он принюхивается – так тот насторожился, вытянув голову с уродливо длинным носом. Оставалось надеяться, что «доктор» их не видит за прорезями маски. А если и видит, то не подойдет, их интересуют только мертвые, а двое у стены каменного сарая пока живы.

– Передается, – спокойно сказал Стас, – но здесь не тот случай, все от блох зависит. Укусит тебя чумная блоха – и все, можешь писать завещание.

Юдин захихикал и вцепился зубами в костяшки пальцев, чтобы унять нервный смех, посидел так, глядя на костер, и забормотал все громче и громче:

– Блоха, да, их тут прорва, не город – помойка. Надо же выбираться… Слышишь, надо уходить отсюда! – выкрикнул он, и Стас поморщился от резкого звука. Слишком тихо было вокруг, слишком тихо и спокойно, колокол молчал, не мешая чумным миазмам невозбранно сгущаться над мертвым городом.

– Надо, – подтвердил Стас, и Юдин оживился, поднялся на ноги и заговорил быстро и размеренно, точно читал с листа заранее заготовленное финансовое обоснование нового бизнес-проекта:

– Слушай, ну извини, если я в чем виноват. Я ж не знал, что ты там в пробке, и мальчишка твой, и жена… Я не сам, это начальник охраны со своей паранойей, и он тоже не при чем, над ним свое начальство. Так надо, понимаешь, нельзя по-другому… Спецпроезд… Но все ж кончилось, их не вернуть. Помоги мне, вытащи отсюда, когда все закончится – сочтемся…

Стас отвернулся, смотрел на шпили собора, на подернутое дымом небо, на ряды красно-бурого кирпича. Бог ты мой, мог ли он подумать, когда ходил тут, круги вокруг нарезая, пока туриков ждал, что было здесь пять сотен лет назад. И помыслить не мог, что увидит воочию дымящуюся гору трупов. Странно, что их жгут, гид говорила, что хоронили, или к этому моменту уже некому было, могильщики сами умерли от чумы. Он отступил на шаг, повернул голову, втянул в себя воздух. Похоже, ветер поменялся и дым поднялся высоко к небу, но пахло уже по-другому: врезалась в пелену гари острая свежая нотка, скользнула по щеке и унеслась, оставив привкус соли. Не слез, ни крови, обычной соли, морской, едкой. А Юдин уже оклемался, пришел в себя и деловито обсуждал детали их совместного бизнес-проекта:

– Надо вернуться, золото забрать, там много. Половина сразу твоя, на месте поделим. Я дом запомнил, здесь недалеко. Дальше надо кого-нибудь найти из местных, должны же тут быть живые, не все же они перемерли. И заплатить, чтобы нас вывели из города, там разберемся…

Стас шагнул к Юдину, тот осекся, шарахнулся к стене, влип в нее и удивленно, без малейшего испуга сказал:

– Не надо. Ты понимаешь, что тебе это невыгодно.

Говорить он старался спокойно, и даже улыбнулся в точности как на одном из своих фото с какого-то приема. Скалился заученно, а в глазах мелькнул не страх – недоумение, почуял, как изменилось все, но момент пропустил и соображал в темпе, просчитывал ходы. И не успевал, самую малость.

Стас опустил «таурус», и, не целясь, дважды нажал на спуск.

Вороны тут все-таки водились, стая откормленных черных тварей сорвалась с крыши собора, заметалась между шпилей, заполошно заорала, ничем от своих потомков не отличаясь, ни обличьем, ни поведением. Поорала, и улетела прочь, а вот с Юдиным все было не так просто. Он не орал – не хватило сил, бился на земле и выл сквозь зубы. Стас отошел, глядя со стороны, видел, что обе пули попали в цель – одна прошла насквозь через бедро, вторая застряла в колене. Юдин выгибался над мостовой как в припадке, бился головой о камень и не сводил со Стаса глаз.

– Ори, – сказал Стас, – ори громче, чтобы они тебя услышали и вернулись. И отвезли тебя туда, – он показал в сторону костра. – Ори, здесь недалеко, колесница мертвецов вернется за тобой.

Юдин рывком сел, дернулся, потянулся к Стасу, выкрикнул проклятье вперемешку с матом и заорал, заорал во все горло. Что-то невнятное, протяжное, наверное, так воет зверь, угодивший в ловушку и почуявший, что охотники недалеко. Стас отвернулся и пошел прочь вдоль серых стен невесть когда построенного и разрушенного дома, краем площади к мосту, принюхиваясь, как пес, и ловя среди вони и гнили свежий острый запах близкого моря. Шел, почти бежал, и ничего, совершенно ничего не чувствовал, ни радости, ни отвращения, ни восторга, на душе была совершеннейшая пустота, да оно и к лучшему: близилась ночь и холод, и с этим требовалось разобраться в первую очередь.

В сумерках город казался чудовищем, что, подползло к воде, подползло из последних сил и завалилось на бок, окунув морду в волны. И не понять издалека: то ли издохло, то ли пьет, захлебываясь, но видно, что монстру уже не подняться. Не один год пройдет, не два и не три, пока улицы, площади и пристани снова заполнятся людьми, а гавань – кораблями, лет десять понадобится, если не больше. Мор, сожравший треть населения Европы – это не шутки, собаки, крысы и прочая тварь еще долго будут здесь хозяевами, до тех пор, пока сами не передохнут.

Стас подобрался к борту корабля, оглянулся воровато и, пригнувшись, перебежал к укрытию понадежнее того, где отсиживался до темноты. И успел-то чудом, влетел «зайцем» на покидавшую чумной порт галеру с живыми и на первый взгляд здоровыми горожанами, бегущими от эпидемии, проскочил, прикинувшись глухим и немым, но не слепым. Уже в потемках разглядел навес у кормы и ряды бочек под ним, бросился туда, надеясь, что немногочисленная команда его не заметит, и не просчитался, затаился, сжимая «таурус» в руке и готовый пристрелить любого, кто обнаружит его и поднимет шум. Но тогда придется раскрыть свое инкогнито, и Стас от души надеялся, что до этого не дойдет.

Корабль благополучно отошел от длиннющей пристани, повернул носом на северо-запад и пошел вслед за ушедшим за море солнцем. На север, куда чума если и доберется, то еще нескоро, а добравшись, поймет, что делать тут нечего, что людей тут меньше, чем в любом европейском городе, поймет и повернет назад. Поживится, конечно, чем придется, но на этом успокоится, ослабнет, хотя он этого не увидит.

Справа на темной воде показалось что-то большое, бесформенное, и приглядевшись, Стас понял, что это тоже корабль. Длинный, двухмачтовый, с обвисшими, точно тряпки парусами, он свободно дрейфовал параллельным курсом, с его палубы доносились странные звуки – короткие, резкие и вместе с тем глуховатые, точно старый сытый пес брехал спросонья. Раздался пронзительный крик, в воду что-то звучно шлепнулось, потом еще и еще, и звуки превратились в заполошный ор. Со встречного корабля взлетели сотни птиц, заметались над волнами, две или три пролетели над самой головой, и Стас увидел, что это огромные чайки или что-то вроде того. Пометались, и вернулись обратно, с того корабля их никто не гнал, ибо некому было, а летающие морские крысы торопились обратно на плавучий могильник к покинутой трапезе.