Школа наемников

Лекс покосился на Кира, тот обливался потом, уголок его глаза дергался.

— Здравия желаем, генерал Бохан! — грянуло второе приветствие, Лекс подхватил его, сообразив, что явился сам генерал, а он даже не заметил.

Генерал отечески улыбнулся:

— Испытания были разные для двух групп. Ведение боя в ситуации, максимально приближенной для первой группы — к безвыходной, для второй — к реальным условиям Пустоши. Как вы поняли, задания разные по сложности. У первой группы, признаюсь, нам был важен не столько результат, — (Лекс сглотнул), — сколько организаторские способности курсантов, смекалка и воля к победе. Курсант Кир!

Все скосили на него глаза. Кир, белый как простыня, шагнул вперед и замер под взглядом генерала.

— Как вам, наверное, говорили, Полигон контролируется. У нас везде свои люди. Но для вашего же блага пришлось солгать, что проваливший испытание останется там навсегда. Это не так. Курсант Кир проявил себя как целеустремленный боец, которого ничто не может сдвинуть с пути. Курсант, ты прошел испытание с отличием, получаешь звание лейтенанта и взвод в подчинение с возможностью самоличного отбора бойцов. Вернуться в строй!

Кир шагнул назад, теперь у него дергался не только глаз, но и губы, а по щеке скатывалась слеза.

— Курсант Лекс!

Шагнуть вперед, смотреть генералу прямо в глаза, не дергать бровями, губами и другими частями тела. И так опозорился дальше некуда.

— Я уже говорил, что ситуация была максимально приближена к безвыходной и результат для нас не так уж важен. — (Лекс сжал челюсти.) — Но тебе удалось доказать обратное и не только взять высоту, но и собрать полноценную команду.

Свалился камень с плеч и покатился, покатился с обрыва. А следом полетели сомнения, страхи…

— Кроме того, — продолжил генерал, — ты проявил себя как истинный офицер, а истинный офицер должен заботиться о своих людях, тогда он будет любим и уважаем. Поскольку лейтенант Лекс справился с заданием с отличием, он получает в подчинение взвод с возможностью самоличного отбора бойцов. Кроме того, офицер Лекс сам имеет право выбрать гарнизон, где ему предстоит служить.

Генерал еще что-то говорил, но Лекс не слушал, в голове пульсировало «лейтенант», «офицер», и это после того как он себя уже похоронил.

Поочередно вызывали курсантов, распределяли по гарнизонам и назначали день собеседования — большинству предстояло стать младшими лейтенантами. Лекс недосчитался Гая и Юлика. Поглощенный страхами, забыл о лучшем друге! Да и сейчас, ошарашенный, не особо мог рассуждать. Ему казалось, что от радости он сейчас взорвется.

Сначала генерал поздравил выпускников, напомнил, что офицеры — цвет человечества, на их плечах лежит ответственность за всех людей и только они смогут вернуть цивилизации былое величие. Лекс ощутил себя частью огромного, совершенного организма. Он сумел. Он — достоин!

Ветер трепал волосы, гладил по щекам. Вчерашние мальчишки, раздуваясь от гордости, вытянулись по стойке «смирно».

Когда прозвучало долгожданное «вольно», Лекс, пошатываясь, побрел на плац, сел на землю и бездумно уставился перед собой. В голове звенела пустота. Поглощенные собой сокурсники его не замечали, проходили мимо.

— Лекс! — позвал Андреас, и курсант обернулся. — Я ни на миг в тебе не усомнился! Ты — мой лучший ученик… Чего такой кислый? — Наставник уселся рядом.

— Да чтото не верится. Я приготовился к… хм… расстрелу.

— Видишь, как оно… Куда служить поедешь? Домой небось?

— Нет у меня дома… Командир-наставник, а что с Гаем? Его разжаловали?

— Почему же? — Андреас улыбнулся. — Вы очень ценны, мальчики. В вас слишком много вложено труда. У Гая тяга к знаниям, но нет таланта убийцы, он останется здесь, будет изучать какую-нибудь дисциплину и учить подрастающее поколение. Если не захочет преподавать — будет работать инженером, механиком… Даже если бы он убил противника, я бы оставил его здесь, я же вижу, какие вы! И что вы с Киром далеко пойдете — не сомневаюсь. Идем, у меня для тебя кое-что есть.

Лекс потащился за Андреасом, он еще не переварил случившееся и соображал с трудом. Миновали казарму, спустились в подвал. Прежде чем открыть ржавую дверь, Андреас сказал:

— Мне подумалось, что это тебя обрадует. Считай, подарок от меня.

Скрипнули петли, распахнулась дверь… Прямо на полу, скрестив ноги, сидел Артур. Тряхнул головой, встал, глянул с превосходством и бросил:

— Почему сразу не прикончил?

Лекс недоуменно захлопал глазами.

— Хочешь — отпустишь его, хочешь — будет твоим первым бойцом. — Андреас понял, что момент деликатный, и зашагал к лестнице.

— Спасибо, — бросил ему вдогонку Лекс и улыбнулся от уха до уха.

Артур, похоже, был не рад, набычился, подобрался. Сообразив, что земляк подозревает его в чем-то скверном, Лекс сказал:

— Я обещал тебя вывести, помнишь? Похоже, мне это удалось.

— Хочешь сказать, что я свободен?! — Артур вытаращил глаза.

Лекс кивнул. Артур хлопнул себя по щекам и засмеялся, замотал головой:

— Совсем свободен?

— Да.

— Вот же! — Артур вскочил. — Друг, спасибо! А я уж думал, хана мне. Чуть не повесился, честное слово!

— Я тоже думал, что мне конец. Я ж приказ нарушил, когда тебя вытащить пытался, уж и не мечтал в живых остаться… Идем отсюда, тут воняет, да и ты… воняешь. Хоть помоешься.

Андреас ждал на улице, оценивающе оглядел сияющего Артура и сделал суровое лицо:

— Отведите рекрута в душевую, лейтенант, негоже в таком виде расхаживать по Цитадели. И форму выдайте.

Улыбка сползла с лица Артура, он покосился на Лекса. Поняв, что ситуация в его руках, тот напустил на себя серьезный вид и указал на казарму. Артур понял без слов.

— Я ослышался или он сказал «рекрут»? — спросил он на ходу.

— Забыл тебе сказать… Я могу набирать людей под свое начало.

— Предлагаешь мне идти в наемники?

— Твой ответ? Мы едем служить домой. Это твой шанс. Хочешь отомстить тем, кто отца убил?

— Спросил тоже! — Голос Артура зазвучал громче, в глазах заплясали искры, и походка стала танцующей.

— Не думай, что это будет просто, — буднично предупредил Лекс. — Я-командир и я-товарищ — два разных человека. Из рекрутов половина отсеивается, причем большую часть этой половины приходится отстреливать. Ты уверен, что хочешь в наемники?

Перед входом в казарму Артур притормозил, обернулся и, рассмеявшись, схватил Лекса за плечи:

— Если бы у мертвеца спросили, хочет ли он жить… Я себя похоронил, дружище, причем не один раз! Это для меня подарок! А потом честь свою похоронил. И Нику, жену, похоронил. А ты дал мне надежду.

Глава 24 В ГАРНИЗОН!

Р-ровняйсь! Смир-рно! Здравия желаю, лейтенант Лекс!

В первый раз в жизни Лекс стоял перед строем в роли офицера. Шестнадцать рядовых, два сержанта. И он, Лекс, — командир взвода. Построение не на плацу, а перед главными воротами Омеги. Тут же ждут отправки два грузовика и танкер. Грузовики стандартные, для перевозки личного состава, их поведут люди Лекса. А вот экипаж танкера Лексу не подчиняется, танкер взводу дали в сопровождение. Ворота пока закрыты, и часовые у них ожидают команды. Стена цитадели Омега возносится к небесам, заслоняя солнце.

— Вольно! — выдохнул Лекс.

Артур на него не смотрел, стоял чуть в стороне от других солдат, форма на новоиспеченном военном сидела как надо, но нашивки ефрейтора смотрелись нелепо. Остальные ели командира глазами, сержанты боялись дышать, и команда «вольно» в их исполнении почти ничем не отличалась от «смирно». М-да. Совсем людей запугали. Но сейчас с ними нужно строго, иначе на шею сядут. Плох тот командир, который не внушает солдатам священный трепет.

— Бойцы! — Лекс старался говорить проникновенно, доходчиво. — Сейчас мы с вами покинем стены Омеги и отправимся в гарнизон нести службу. Это наш долг, дело нашей жизни.

— Славься! — рявкнули солдаты.

Что еще им сказать? Такая чушь на языке вертится — хоть ложись и помирай от стыда. А они едят глазами. Рядовые разного возраста, сержанты — ровесники Лекса. Вон угрюмый дядька слева, с нашивками рядового — опытный, по всему видно, бандит. Наверное, подался в наемники за спокойной жизнью, а может, от своих же прячется. А рядом с ним — пацан безусый, только-только от мамки, румянец во всю щеку, кожа белая-белая, ежик рыжих волос. Улыбается слегка, даже на построении не может быть серьезным. Дальше — ничем не примечательный тип с бегающими глазками и лицом, испятнанным прыщами, за ним мужчина — серьезный, хмурится, смотрит пытливо. С этим тоже все ясно — пойдет на повышение, не затем в Омегу нанялся, чтобы в рядовых прозябать.