Ключ Неба

Эшлинг видит, как исчез Ань. Видит, как команда переходит к активным действиям.

– Джордан, это Эшлинг. Отбой.

– Слушайте Эшлинг, – неровным, беспокойным голосом командует Джордан.

– Я пойду туда.

– Нет, – встревает дедушка. – Еще не время. Сохраняй терпение. Держи его на мушке.

– Дед прав, Эшлинг, – поддерживает Макклоски. – КФЭ справятся сами. Им не впервой.

Этого-то я и боюсь. Они мнят себя экспертами и думают, что уже всякое видали и ко всему готовы. Думают, что знают, с кем имеют дело.

Эшлинг слышит треск автомата, а сразу за ним – крик Чеснока.

Девушка бросается к биноклю. Чеснок лежит на земле. Корчится. В нижнем правом углу экрана видны жизненные показатели. Частота сердечного ритма взлетает до небес. Если бы сейчас она могла посмотреть ему в глаза, то увидела бы там злость. Злость, что его подстрелили.

И замешательство.

Они не знают, с кем имеют дело.

Вайфай с Хаммером отпрыгивают в сторону и смотрят на пол.

Прямо у них под ногами виднеется маленькая дверца. Ань открыл ее и выстрелил в Чеснока. Теперь у того перебиты голени. Хлещет кровь.

– Этап два, – торопливо командует Вайфай в передатчик.

Горизонт сверху, с крыши, сбрасывает в открытое окно веревку.

Девушка ловит ее, цепляет карабин к поясу Чеснока. – Забирай, – командует она. Напарник медленно скользит по полу и поднимается – наверх, к Горизонту и безопасности. Хаммер, не теряя даром времени, поднимает отбойный молоток и продолжает работу. Цепким взглядом обшаривает стену в поисках еще каких-нибудь тайных ходов и скрытых дверей. В любой момент может оказаться так, что тебе в грудь упрется дуло пистолета.

Вайфай отходит на несколько футов и осматривает стены. Обводит пистолетом комнату. В этот момент почти у самых ног Хаммера, у пола, сверкает вороненая сталь. Девушка стреляет.

Пули пробивают доски, рикошетят. Пистолет исчезает.

Хаммер даже не останавливается.

Открывается еще одна панель, на этот раз слева, в 10 футах. Оттуда выскакивают семь черных шариков и весело раскатываются по полу.

– Снизу! – кричит Вайфай. Поворачивается и вместе с напарником со всех ног кидается прочь – так быстро, как позволяют нагроможденные повсюду компьютеры. Наверху, на крыше, Горизонт взваливает Чеснока на плечо и тоже торопится унести ноги.

Взрывы раздаются почти сразу – бахбахбахбахбумбахбум. Два осколочных, остальные – обычные дымовые шашки и светошумовые. Напарники падают на пол, вжимаются как можно ниже. Шрапнель беспорядочно разлетается по комнате, задевает бедро Вайфай. Но Хаммер цел. Горизонт на крыше тоже цел, осматривает Чеснока. У того сильное кровотечение.

– Да я в порядке, – рычит Чеснок.

Горизонт кивает:

– Заметано.

– Остальные своих постов не покидают, – командует Джордан. – Особенно это касается тебя, Эшлинг. Если Лю появится – в расход его. Повторяю: в расход.

Внизу, в квартире Аня, Хаммер вскакивает на ноги. Укрывается за колонной. Вайфай, наплевав на рану, делает то же самое.

Напарник сигнализирует ей – кулак, три пальца с оттопыренным влево большим.

Все понятно.

Ань Лю не должен спастись. Он должен умереть.

Эшлинг приходится бороться с отчаянным желанием двинуться. Пошевелить хотя бы пальцем. Но она понимает, что остальные правы. Сколько бы боли ни пришлось испытать, она обязана это вытерпеть. Ань может появиться когда угодно, где угодно, и если она прошляпит этот момент, то упустит самую главную возможность в своей жизни.

Она ненавидит это, но вынуждена ждать. Она ненавидит ждать.

Как только грохают бомбы, Ань проскальзывает в главную комнату. Здесь висит плотный дым и резко пахнет серой. Но зрение ему без надобности. Ань прекрасно знает, где что лежит.

Он только не знает, где притаились охотники.

К столу Ань подходит через 4,7 секунды. Тянется, нащупывает край ноутбука, проводит пальцами по экрану, вытаскивает шнур, прячет в карман жилета.

Шарит по столу снова и снова. Здесь и там.

Находит то, что ищет.

Катана Нобуюки Такеды. Ань убирает ее в петлю на брюках. Бесшумное винтовочное та-та-та. Вспышки выстрелов в густой пелене дыма, свист пуль. Ни одна его не задевает, хотя все проходят очень близко.

Ань выхватывает пистолеты. Стреляет вслепую. Четыре выстрела из каждого ствола, в синкопированном ритме. Целится в другой конец комнаты. В колонны. Именно за ними он стал бы прятаться, если бы был на месте этих.

Все восемь выстрелов высекают искры из металла. Ань не видит, как близок был к тому, чтобы снести голову Вайфай или проделать огромную дыру в шее Хаммера.

Напарники, задыхаясь, сползают на землю.

Горизонт залег на крыше. Регулирует настройки передатчика, встроенного в гарнитуру. Делает так, чтоб устройство искало Аня Лю не по тепловому следу, а по маячку, вшитому в бедро.

Всего-то и надо несколько секунд. А потом он разошлет настройки: Хаммеру, Вайфай, всем остальным. И через пару минут «Кило Фокстрот Эхо» уничтожит Аня Лю. На этот раз окончательно и бесповоротно.

Пока Горизонт занят настройками, Ань под прикрытием дымовой завесы крадется к контейнерам. Щелкает предохранителем на крошечной коробочке, прикрепленной к жилету. Нажимает и держит красную кнопку в самом низу. А когда отпустит…

Эшлинг получает от Горизонта настройки передатчика. Раз – и девушка словно воочию видит «жучок», вживленный ему в бедро. Метка перемещается туда-сюда – это Ань ходит по квартире.

Игрок против Игрока.

Вот как это должно быть.

Она слегка давит на спусковой крючок. Опускает голову. Вдыхает. Патроны в винтовке – бронебойные, так что со стенами проблем вообще не должно возникнуть.

А с Анем – и тем более.

Но в тот момент, когда она готова выстрелить, резкий закатный свет заливает улицу на западе. Лицу жарко; дома, небо, окна – все становится оранжево-красным; в ушах шумит. Эшлинг рефлекторно нажимает на курок.

Пуля ударяет в стену. Пробивает ее. Пролетает мимо Шань – в двух футах. Насквозь прошивает бронежилет, кожу, кости, легкие, кости, кожу и бронежилет на груди Хаммера.

Зарывается в бетон.

Хаммер рушится на пол. Умирает почти мгновенно. Дым до сих пор не рассеялся.

Эшлинг падает на колени. Прикрывает голову руками.

Бомба взрывается прямо у двери, выходящей на залив. Обломки и шрапнель летят в Утку. Кусок стали длиной в метр входит в щеку, отсекает основание мозга, режет позвоночник.

Минус еще один.

Горизонта контузило, но он пока цел. Чеснок, в полной отключке от потери крови, даже не реагирует на взрыв. Вайфай ползет к Хаммеру. Горизонт сообщает, что он спускается к ней. Зилот бросает свой пост у черного хода и тоже идет в квартиру. Эшлинг поднимает голову. Осматривает окрестности. Бушует огонь. Где-то далеко гудят автомобильные сигнализации. Девушка слышит за спиной далекие гудки кораблей в заливе. Их не заботит то, что происходит здесь и сейчас. Им нет дела до Последней Игры.

Эшлинг вновь достает винтовку. Собирает ее. Закручивает винты. Глубоко вдыхает. Не обращает внимания на крики в эфире. На то, что вся операция катится к черту. На приказы Джордана Горизонту и Зилоту не двигаться с места, чтобы Эшлинг со Склепом могли выстрелить.

Игнорирует все и всех.

Косится на экранчик гарнитуры. Пытается взять на прицел маячок, пульсирующий в ноге Аня. Сначала ничего не видно, но потом… Фиолетовая вспышка. Дуло чуть идет вниз.

Эшлинг жмет на спусковой крючок. Прицеливается. Жмет.

Прицеливается. Жмет. Стреляет.

Пуля проносится сквозь дым меньше чем в сантиметре от правой ноги Аня.

Он ускоряет шаг.

Еще одна, с другого направления. Промахивается на несколько футов.