Отмщение

Потому, испытывая горечь от случившейся трагедии, что не удалось предотвратить, Ильин искренне ощущал гордость за советских людей, за сопричастность к великой и славной нации. Особенно отрадно было осознание, что в сердцах горожан почти нет ненависти к военным. Хотя все понимали: причина взрывов именно в возвращении Красной Армии. Говорить, что недовольных нет вообще - ложь, но таких лишь единицы. Несколько ожесточенных не скрываясь зло бросили танкистам проклятия, обвиняя в случившемся. Дважды находившиеся не в себе старики даже бросались на броню с палками и камнями. Но таких быстро уводили прохожие, спасая от потенциального попадания под траки.

На обратном же пути уже по свободному - пока ещё или уже свободному? - городу, Ильин заметил, что жителей на улицах стало больше. Многократно больше. Что, конечно, здорово, но может превратиться в серьезную проблему. Нет, полковник конечно разделял и разделяет радость вышедших благодаря стихийному душевному порыву встречать победителей и праздновать освобождение города. Кто он - Ильин - в конце концов такой, чтобы мешать людям в их маленьком, может, первом за ближайшие недели счастье?

Но что, если где-то ещё не сработала бомба? Или таймер специально установлен с зазором? О многочисленных немцах, потенциально вполне способных на теракт и вовсе говорить не приходится. А самое опасное, конечно, гражданские на улицах под огнем. Ильин, искренне ожидая ответного удара в любую минуту, подсознательно готовился к наиболее вероятным ударам. И совершенно не желал на свою совесть, без того отягощенную немалым грузом грехов, новых жертв.

Впрочем, этот вопрос полковник решил оставить до встречи с командующим. Говоря по-правде, старого вояку искренне умиляло всеобщее ликование. И скромная сопричастность к немее. Торжество, радость победы буквально витают в воздухе. Родители с детьми на плечах, старики, молодежь - все с улыбками на сияющих лицах, все радуются, обнимают друг друга. Норовя ухватить за руку и десантников. Те, впрочем, радовались не меньше. Особенно восхищали сердца военных девушки: стоя на тротуарах, из окон бросают они неказистые, мелкие цветы по осенним холодам цветы. И от алых, огненно-желтых, лазурных звезд на душе становится легче...

Ко временному штабу Ильин явился в смешанных чувствах. Здание администрации уже не производило былого гнетущего впечатления. Да и многоэтажный стальной исполин администрации, покореженный, почти лишенный стекол, местами в метках угольно-чёрной копоти, на фоне постепенно пробудившейся городской жизни не выглядел мертвым. Покореженную технику убрать не успели - спасатели всем составом спасали живых, разбирая завалы, что полковник счёл безусловно верным. Зато погибших со всеми почестями перенесли с площади. Ильин лично видел, как отряженные воссозданной городской администрацией добровольцы с мрачной почтительностью укладывали в траурный фургон-катафалк погибших штурмовиков. Немцев видно не было - их убрали быстро, без особого почтения, просто свезя в ближайший морг. Подождут, пока руки дойдут.

Только где искать командира? Парадный подъезд разнесен начисто - до сих пор густая цементная пыль столбом стоит. А, зная тактику десантников, Ильин предположил, что внутри разрушения не меньше, а то и больше чем снаружи. Пожарами, проломанными перекрытиями и стенами, выведенной из строя техникой точно не ограничились...

Уточнив дорогу у попавшегося на глаза сержанта, полковник скоро зашагал к правому крылу здания. Там стекол тоже не оказалось - снег беззастенчиво лез внутрь холла, да и температура соответствует. Зато других разрушений нет. И даже выставлен караул.

Завидим успевшего стать бывшим командира, десантники вытянулись. И с ходу сообщили, что адмирал Кузнецов вместе с представителями местных властей занимают кабинет 214. Полковник, благодарно кивнув, пошел, куда послали. Обнаружить штаб, впрочем, оказалось легко - рядом с кабинетом стояли несколько групп офицеров, что-то живо обсуждая. Поприветствовав присутствующих, полковник пару раз небрежно постучал. Больше как дань приличиям - вряд ли за спорами и обсуждениями кто-нибудь расслышит. Затем, решительно распахнув дверь, шагнул через порог.

Большей частью лица знакомые: Лазарев, полковник Радомир Любчич - командир прикомандированных морпехов, военврач Скляр, Гуревич... Но не меньше оказалось и новых, - из местной администрации. Заседали просто, без изысков - расположившись за продолговатым столом. Карты вперемешку с документами, папками и справками. Да и обсуждение живое, не обремененное тяжестью чинов или бюрократических проволочек.

Кузнецов, обернувшийся на звук, произнес:

- А-а... Добрый день, Иван Федорович. Рад видеть вас в добром здравии...

Произнес любезно, даже улыбнулся. Только Ильин сразу заметил фальшь. Зная адмирала не первый год, научился различать, читать истинные эмоции. И сейчас новый, наскоро отглаженный, не успевший притереться к фигуре бушлат, мешковатый мундир, фуражка - все говорило о произошедших переменах. Не самых радужных. Ильин не знал, да и не мог знать всей глубины душевных терзаний Кузнецова. Но одного пристального взгляда хватило, чтобы подтвердить смутную догадку. Адмирал со времени последней встречи - как же давно это было! - несколько недель назад изменился разительно: седина почти полностью припорошила голову; скулы заострились, будто грани под кожей; изможденное лицо вовсе смотрится болезненно - из-за запавших щек, резко выделившегося сгорбленного носа и выступивших глазниц.

Обычно спокойный, сосредоточенный настрой сменился угрюмой решимостью, внутренним накалом. Всего за несколько секунд Ильин различил частое, порывистое движение век: то сощурятся, будто выбирая цель, то, вздрогнув, расслабятся - и через миг вновь. Напряжение это в каждой черте - плотно сжатых губах, нахмуренности бровей, остром, метущемся взгляде. Взгляде, избегающем долго соприкасаться с другими - будто в неосознанном страхе показать тайну, скрытую в глубине. Каждая черта едва преобразилась, только в итоге разница вышла огромной. Будто два разных человека.

Впрочем, одними догадками всего не постичь - и потому Ильин решил разобраться позже. Сейчас же важно сосредоточится на актуальных задачах. Стараясь не шуметь, полковник аккуратно прошел к ближайшему свободному стулу. Сев, мельком окинул взглядом карты - увы, давно знакомые большей частью. В новинку разве что подробные схемы города.

Кузнецов тем временем, продолжая по давней традиции прохаживаться вдоль стола, произнес:

- ... Итак, когда все в сборе, предлагаю приступить к подробному обсуждению плана обороны города. Иван Федорович, какими силами располагаем мы и противник? Простите, что с таким вопросом приходится обращаться - но, как понимаете, разведданных нет.

Ильин понимающе кивнул. Поднялся и, откашлявшись, начал доклад:

- На настоящий момент общая численность войска составляет чуть менее пяти тысяч человек, 258 танков и САУ, десять систем залпового огня, шесть самоходных зенитных установок, полсотни грузовиков, четыре самолета-штурмовика - с двойным боезапасом, но в походном положении, плюс готовая к развертыванию артиллерия общим числом шестьдесят орудий.

Противник располагает только в этом районе силами минимум до трех механизированных дивизий... - Ильин подошел к карте, очертив пальцем приблизительное расположение.

- Откуда у вас такая информация, полковник? - неодобрительно бросил с места незнакомый тучный чиновник. По всему видно - раздерганный и обозленный: лицо раскрасневшееся, в мелких каплях пота, дыхание частое, рывками - точно у выброшенной на берег рыбину. Сидит, будто сыч, насупившись, скрестив руки на груди и подперев массивным подбородком мятый галстук. - По нашим данным большая часть войск находилась в черте города, и теперь нейтрализована.

Ильин, не будучи уверен в статусе говорившего и правильности линии поведения, бросил взгляд на Кузнецова. Тем более, что реакция присутствующих на откровенно недружественную реплику оказалась большей частью негативной - несколько человек даже раздраженно фыркнули, - но возражать никто не стал. Адмирал и без того, впрочем, поспешил на помощь: