Конан и Алая печать

кое можно было бы подумать о Вертрауэне, но вовсе не о личной страже короля...

- Рассказывай, - потребовал Хостин, пропустив мою попытку подольститься мимо ушей. - Во всех подробностях. Или месьор Волчонок вновь пройдется по твоим ребрам тяжелым сапогом.

- Хорошо, хорошо, - согласился я, пытаясь на ходу придумать хоть сколь-нибудь правдоподобную байку.

Если буду твердить, будто ничего не знаю и все задание состоит только в работе курьера между Тарантийским замком и домом герцогов Эрде, меня очень быстро сочтут бесполезным.

Вывод очевиден? Боги, что бы такого наплести? Я в Немедии всего второй день, почти ничего не знаю!.. Есть!

Я выдохнул, взглянул на месьора Хостина отвратительно честными глазами и изрек:

- В Аквилонии полагают, что готовится устранение короля Нимеда. Барон Гленнор и Конан Канах поручили мне выяснить, насколько истинно это предположение. Если оно подтвердится, мне нужно попытаться предотвратить смерть короля, трудясь вместе с тайными службами Немедии.

- Ну, знаете... - верный слуга короля Нимеда ладонью вытер пот со лба, сел за стол и уставился на меня. - Значит, ты утверждаешь, что тебя прислали в одиночку спасать Немедию? Придется, видимо, написать благодарственное письмо барону Гленнору за столь ценную поддержку... Может быть, Волчонок слишком сильно приложил тебя головой о камень?

- Не веришь? - с невинным видом спросил я.

- Конечно, не верю. Для Аквилонии нет особой разницы, кто сидит на престоле Дракона - Нимед-отец или Нимед-сын. Сам подумай! Наш король стар, у него непонятное душевное расстройство. Конан Канах быстрее договорился бы не с больным стариком, а с молодым и энергичным наследником. Не могу поверить в сострадательность и добросердечность барона Гленнора и вашего короля, решивших всенепременно спасти жизнь немощного старца. Будешь ты наконец говорить правду?

- Ладно, - поморщился я и сделал вторую попытку: - Нас беспокоит усиление кофийской партии и принца Тараска.

- Уже теплее, - согласился Хостин. - Скажем так, немного похоже на истину. Весьма немного. Ну, сделай последнее усилие и доскажи до конца.

Я, не размышляя долго, попытался ударить в лоб:

_ Существует мнение, будто Коф ведет крайне опасную игру. После поражения в войне с Аквилонией Балардус пытается восстановить прежнее величие своей страны, которого невозможно достичь без поддержки третьих стран.

- И? - насторожился хозяин Королевского Кабинета. - Дальше?

- Балардусу позарез требуется союз с Немедией. Ни король, ни наследник к такому союзу не расположены. Барон Гленнор полагает, что неясная смута, обуявшая Немедию, направляется извне. Скажем, из Кофа. Возможно, речь идет об устранении правящей династии. Раздавить гадину, так?

- Горячо, горячо, - пробормотал месьор Хостин. - Но я уверен, на подобное они никогда не решатся.

Что, неужели я угадал? На лету сочиняя отдаленно похожие на правду сказки, поразил острием копья цель?

Если уж Хостин говорит "горячо", значит, я кое в чем прав?