Третья стадия

Майрис же, сперва без энтузиазма отнесшийся к вопросу, все с большим интересом взирал на карту. Тень уныния немного отошла на второй план, и парень попробовал сосредоточиться и вспомнить. Строгий тон Грэя и жесткий взгляд его больших глаз был неплохим стимулом. Оглядев карту под разными углами, в конце концов, он указал пальцем в одну точку.

— Где-то тут.

Теперь настала очередь инопланетянина задумчиво взирать на точку. Делал он это достаточно долго, что так парень даже заинтересовался.

— А что? — спросил Майрис.

— Я вспоминаю, где были последний раз помехи. Но ничего не припоминаю про это место. Только тучно там последнее время, а это само по себе слегка приглушает сигнал.

— Тучно, говоришь, — протянул Пилот, не отрывая рассеянного взгляда от карты. — А покажи-ка мне прогноз погоды.

Грэй услужливо набрал новую комбинацию клавиш и поверх карты высветились разноцветные тепловые пятна и однотипные плоские облака.

— А раньше?

— Уже неделю там стабильно висит один циклон, — небрежно ответил Грэй. — Так что картинка почти не меняется.

— И ты говоришь, что циклон всегда глушит сигналы наших радаров? — уточнил аккуратно Майрис.

— Да.

Майрис надолго впал в раздумья. Когда-то давно была у него информация про циклоны, но сейчас она упорно не лезла в голову. То ли про специфики сигналов, то ли про их отражение. Пилот сейчас пытался буквально воссоздать услышанную теорию заново, но мысли в голову лезли какие-то уж слишком бредовые.

— Что-то крутится у меня в голове о циклонах, никак не могу вспомнить, — пожаловался Майрис. — Вроде бы Дэн говорил о них нечто особенное, не знаю… Циклоны, связь, сигналы.

— Может про то, что где-то еще есть плохая пробиваемость сигнала? — предположил наугад Грэй.

Майрис метался глазами из стороны в сторону, напряженно вспоминая. Но вдруг слова инопланетянина зацепили, ниточка воспоминаний стала видна, осталось лишь ухватиться за нее, поймать и потянуть. Нужная мысль была так близка, и парень застыл, чтобы ее не спугнуть.

— В поселениях кваари не пробивает сигнал…

— Так это само собой, — отмахнулся разочарованно Грэй, потеряв интерес к казалось было зарождавшейся гениальной мысли.

— Нет! — хлопнул ладонью по столу Майрис. — В поселениях нет сигнала, потому что все поселения мигрируют вслед за циклонами! Вот что рассказывал Дэн! Он же сидел в плену больше месяца и расспрашивал предыдущих пленников. Кваари переезжают вслед за циклонами!

— И ты хочешь сказать, что… — ошарашено вылупил глаза Грэй.

— Что вот поэтому все наши поиски ульев оканчивались неудачей. Рядом с границей их просто нет! А вот в той точке, в этом закрытом месте, под самым нашим носом, где мы не заподозрим — сейчас может укрываться нехилый передвижной пункт. А их неведомая глушилка — лишний повод для отвода глаз.

— Это надо проверить, — озадаченно заявил Грэй, выключая карту. — Послать мелкие корабли, возможно, полетать над самыми кронами. Никто не полетит сейчас наверх в те тучи.

— И если Дэн сейчас там, — продолжил свою неожиданную мысль Майрис, — если его перехватили на земле кваари…

Скрипнули по полу ножки стула, а задетый стол покачнулся. Майрис резко вскочил на ноги и решительно оперся руками о столешницу.

— Нам надо лететь туда!

— С ума сошел? — опешил Грэй, прижав хохолок. — Там сейчас закрытая зона. Никто не даст тебе права на вылет.

— Организуй учебный полет, — настаивал Майрис.

В таком решительном виде парень позабыл обо всех своих страданиях. Дело! Он придумал дело, которое не просто давало ему надежду на спасение друга, но и вообще могло оказаться очень выгодным ходом людей против кваари. Неожиданный ход на бесконечной шахматной доске. Одна проверка — и люди получат фору! Только бы согласился Грэй. Только бы понял всю идею.

— Твой самолет отследят с Базы! А если там и правда улей, то услышат чужие и собьют.

— Значит, я возьму самолет мельче и тише, — начинал злиться Пилот.

Ну, давай же серый, ты умеешь соображать быстрее! Пойми, что надо сделать и помоги!

— Там циклон! Тебя просто сдует! — зашипел Грэй и нервно стукнул хвостом по полу.

— Тогда… — Майрис на миг задумался. Как ему не хотелось этого говорить… А уж как не хотелось бы этого совершать. Но зародившаяся в его плане сейчас идея была единственным выходом при данных условия. — Тогда я беру ЭЛИС.

— Псих! — Грэй шустро вскочил из-за стола. — Это запрещено. Тебя собьют с Базы.

Майрис понизил голос и отчаянно заявил:

— В таком случае, воспользуюсь дистанционкой.

Как он говорил раньше сам? Красть самолет нельзя. Угонять ЭЛИС — тем более. А вывозить сверхсекретный самолет из святая святых Базы — самого Центра Управления — дистанционно вообще предел наглости и признак отсутствия ума.

— Пилот, не думай об этом, — умоляюще попросил Грэй.

— А почему? — навеселе спросил Майрис. — Это самый лучший вариант. Я долечу туда быстрее, чем на старых самолетах. Меня не успеют сбить с Базы. Я пройду над ульем незаметно, и мне в конце концов начихать на этот долбаный циклон. И в придачу — в самолете останется место для Дэна.

Грэй отчаянно взвыл и всплеснул руками. Изо рта инопланетянина донеслась длинная непереводимая транслятором фраза.

— И если там будет улей, — поднял указательный палец Майрис, — я окажусь прав со своей теорией, и База сможет прицельно нанести удар. Что… в некотором роде может смягчить мне наказание.

— Майрис, прошу тебя, — Грэй положил свои руки на плечи Пилоту и заглянул в глаза. — Ты хоть понимаешь, что это практически невозможно? Ты не украдешь корабль из-под носа охраны. Не пройдешь к пультам управления. Их, конечно, не охраняют так пристально, как сами самолеты, но любой проходящий мимо офицер пошлет тебя прочь с твоим званием. Тебе нечего там делать. И я не говорю о том, что будет, если тебя все же услышат кваари. Собьют корабль. А потом? Претензии Базе! Новый конфликт!

— Это нейтральная зона, Грэй, — спокойно заявил Майрис, даже не дрогнув. — Одинокий корабль имеет право там находиться, если не проявляет агрессии и не несет угрозы противоположной стороне. Я знаю порядки. Я вылечу без вооружения на борту. А вот если на меня нападут, то это уже будет их нарушение и нарушение права нахождения там. Потому что если они действительно поселили улей…

Грэй закрыл свою голову руками, не зная как еще отговорить парня.

— А что касается прохода к пультам управления, то ты поможешь мне, — твердо сказал Майрис.

— Я?! — инопланетянин ошарашено отпрянул и растопырил в возмущении хохолок. — Не надейся.

— Ты, Грэй, ты. Проведешь меня туда, отвлечешь, кого надо, скажешь, что ведешь к тренажерам. Придумай!

— Меня же будут судить с тобой.

— Признаюсь, что взял тебя в заложники, отобрав твой персональный аннигилятор.

— Но почему ты считаешь, что мне это все надо?

— Потому, Грэй, что ты ненавидишь кваари и уважаешь это же чувство в Дэне.

— Подумаешь… будто мало вас таких — фыркнул инопланетянин не очень уж убедительно.

— А еще, — не закончил Майрис. — Потому что уже однажды ты полетел за мной в чужие земли. И только попробуй соври, что тот вылет был согласован, и после ты пожалел о содеянном хоть раз.

— Тогда не было войны, — бессильно заявил инопланетянин.

— А сейчас я сделаю так, что ее, может, и не будет.

Внушительное здание Центра Управления Полетами и одновременно Административный корпус располагался в самом центре территории Луна Гранты. Двухуровневое монументальное сооружение, казалось, могло выдержать даже ядерный удар, настолько крепким на вид оно смотрелось. Нижний уровень в форме усеченной пирамиды был увенчан кубическим сектором поменьше. Лицевая часть здания была плоской, и до самой высоты тянулось застекленное панно из непробиваемого материала. Обратная сторона многоуровневыми этажами выступала в сторону взлетных полос. Смесь металлоцемента и жаропрочного стекла. Торжество человеческой мысли в области ударопрочности. Огромный бункер и последняя линия оборона Базы. Ходили слухи, что глубоко под Центром Управления пролегали сети коридоров и множество залов с резервными пунктами связи. Такие здания были во всех Базах по планете и нередко служили людям для укрытия во время атак. Но только на Луна Гранте бункер и ЦУП был оснащен такой дивной по красоте диспетчерской вышкой. Круглый шар держался на тонком шпиле и всегда блестел в лучах солнца. Архитекторов мало беспокоило то, что с такой вышкой База становилась видна издалека. Да и не беспокоило это весь состав Луна Гранты. Ведь какой был смысл прятать то, о местонахождении чего знали все и свои и чужие. Намного лучше было в таком случае наоборот, демонстрировать врагу свою мощь и несокрушимость. Ведь База — это рубеж. И он ни в коем разе не должен быть сдвинут.