Эффект Этоса

— И они будут этим заниматься? — Ван похолодел при подобной мысли.

— Они умеют это куда лучше, чем доктора-люди. Я знаю. На личном опыте.

— Вы?

— Я получил тяжкие повреждения на последнем посту в Службе. И сел на фархканской базе. Они спасли мне жизнь. Позднее я узнал, что в любом другом случае испустил бы дух. — Десолл пожал плечами. — Вас это слишком тревожит, я мог бы устроить реактивацию ваших вкраплений на Пердье. Выйдет не так хорошо, но я понимаю.

Ван пораскинул мозгами. Есть время для скептицизма и время для доверия. Он очень мало знал о ИИС. Или о загадочном Тристине Десолле. Но он знал одно. До сих пор Десолл был правдив и держал слово, а об РКС с недавних пор Ван такого не сказал бы.

— Я отправлюсь к фархканам.

Тристин Десолл кивнул, и Ван почувствовал, что перешел по незримому мосту на иную землю. Или то была иная Галактика? Или оборотная сторона той, в которой он жил?

Глава 40

Переброска из Сулинской системы в ту из фархканских систем, которую выбрал Десолл, ничем не отличалась от любого другого прыжка: белое стало черным, а черное — неправдоподобно белым, и казалось, это длится вечно в течение мига, который миновал, едва осознанный. Слишком невероятны и противоречивы ощущения, испытываемые человеческим телом во время нуль-транспортировки.

С бездействующими вкраплениями Ван не только не знал места назначения, но чувствовал себя потерянным даже на кокпите, потому что на «Элсине» на панели управления перед ними почти не было физически зримых инструментов. Лишь важнейшие индикаторы ЭВ, тяги, скорости и смыкания, а также аварийные ручные рычаги и ключ управления двигателями слева от командирского места, и проекция экрана впереди, на которой могла виднеться любая звездная система в Рукаве.

Десолл, как только направил «Элсин» твердым курсом внутрь системы, встал.

— Вернемся-ка в кают-компанию. В действительности это просто очень большой камбуз, но слово «кают-компания» как-то лучше звучит.

— У вас тут не так уж много ручных инструментов. — И Ван последовал за хозяином по узкому проходу.

— Немного. Так гораздо лучше. Вот погодите, настроим вам вкрапления, сами увидите почему. — Он остановился перед компактным банком формуляторов и чем-то смахивающим на современную версию древней плиты.

— Электроника не кипятит воду как надо. Я выпью чаю, — прокряхтел он, вытащив чайник из шкафчика. — А вы?

— Кофе, если у вас есть. Если нет, чай меня вполне устроит.

Десолл извлек наружу другое приспособление, стоявшее в особом отделении шкафчика.

— У нас водится и то, и другое. И даже приличная кофеварка. Мы с Эри обычно пьем чай, но кофе тут всегда достаточно. — Руки у него были проворные, и вскоре и чайник, и кофеварка начали закипать.

— У вас есть какие-нибудь соображения, где вы предпочли бы держать счет?

— У меня вопрос. Могу ли я сразу располагать некоторой суммой, чтобы, если что-то случится со мной в первый же год?..

Десолл улыбнулся.

— Мне следовало бы об этом упомянуть. В счете будет предусмотрена и страховка от несчастных случаев. Поступая так, мы все обеспечиваем себе сами, хотя до сих пор никого не потеряли.

— За сколько лет?

— С самого начала. Более ста. И все еще можем. Мы приближаемся к опаснейшему периоду в истории. Он может быть куда опасней, чем война Ревенанта и Коалиции.

— Вы так думаете?

— Да. Мы поговорим об этом после того, как вы скажете мне, куда хотите поместить счет.

— Куш подойдет?

— Можно. Я бы рекомендовал либо Кендейсский Банк, либо Набатанскую сберкассу, но вы можете выбрать также отделение Арджентийского Всерукавного Общества или Камбрийской компании.

— Вы знаете все финансовые учреждения в этой части Рукава?

— Большинство. В нашем деле требуется знать, на кого мы можем положиться, а другим требуется знать, что они могут положиться на нас. — Десолл наполнил большую кружку кофе и вручил ее Вану. На миг его глаза словно остекленели, но тут же он сосредоточил их. — Космический мусор. Обычное дело.

Ван до сих пор только привыкал к мысли, что Десолл управляет кораблем из любого места, где находится. В РКС командование велось с кокпита. Но он понимал, насколько это непрактично для судна с таким маленьким экипажем.

— Чай, Эри, — добавил Десолл, наполняя новую кружку и вручая ее технику, которая появилась откуда-то со стороны кормы. Десолл махнул в направлении узкого столика поодаль. — Присядем, что ли.

Налил чаю себе самому и скользнул с кружкой на укрепленную скамью. Эри села по другую сторону, ближе к корме, предоставив Вану сесть против Десолла.

— Есть сколько-нибудь существенная разница между Кендейсским Банком и Набатанской сберкассой?

— Оба надежные учреждения. Мы работаем с обоими. Я бы предпочел Набатан, но вы и при ином выборе не промахнетесь.

— А почему вы предпочитаете именно это? — Он понимал, что с ним не так-то просто другим, но требовалось еще раз проверить Десолла, получая от него информацию. Эри понимающе улыбнулась. Ван поглядел на нее.

— Может, вы мне ответите?

— У него там друг. Она отменный банкир, но также еще и очень милая дама.

Ван почувствовал, что это чистая правда, и рассмеялся от всей души. Эти несколько слов, произнесенные искренне и не без смущения, побудили Тристина Десолла казаться куда больше человеком, он даже вспыхнул на миг.

— А заодно мы сможем подкинуть работенку для вашей приятельницы, — сказал Ван.

— Есть еще одно, о чем нам надо позаботиться, и здесь я действительно рекомендую один из банков Коалиции.

— О?

— Ваша оплата. Деньги для вас будут поступать на любой счет, который вы откроете, но поскольку наша организация зарегистрирована в Коалиции, я порекомендовал бы соответствующий банк. Туда деньги пойдут прямо сейчас. Затем вы сможете автоматически перевести ваши средства в любое другое учреждение. И я порекомендовал бы, чтобы часть ваших заработков…

Ван кивнул. Ему никогда не приходилось беспокоиться о всяких мелочах за годы службы в РКС. Когда все было сказано, они потратили почти два часа, обсуждая различные стороны новой службы. Эри покинула их несколько минут спустя. Когда они закончили, Десолл проводил Вана в одну из двух кают. Она больше походила на помещение для командующего эскадрой на корабле РКС со стенным шкафом и ящиками для одежды, небольшой встроенной консолью, двойной койкой и отдельной, пусть компактной, гигиенической кабинкой. Ван развесил свое добро, сменил парадную форму на один из зеленых космокостюмов, лишенных теперь знаков различия, затем вернулся на кокпит. Пожилой пилот был поглощен чем-то совершающимся через корабельную сеть, и Ван молча скользнул на сиденье справа и стал ждать. Наконец Десолл повернулся к Вану.

— Мы вот-вот выйдем на связь. Я опять сделаю, чтобы все прозвучало, хотя то, что сообщают нам фархканы, идет во вкрапления, и я дам корабельной сети команду, чтобы переводила их ответы. Как только ваши вкрапления опять будут в форме, во время отлета, вы и сами все ухватите. Они не общаются вслух так, как мы. Поэтому либо должны говорить с людьми со вкраплениями, либо использовать механические приспособления. Механических говорящих устройств они не любят и, если могут, избегают.

— Похоже, вы о них немало знаете.

— Пришлось учиться. На это ушло немало времени. — И Десолл умолк.

— Где мы?

— В фархканской системе, которую они называют Дхарел, насколько близко я могу воспроизвести их произношение. Это одна из ближайших к оси Коалиция-Ревенант-Ардженти.

Прошло еще полчаса. И Ван ощутил… самым точным выражением для того, что испустила корабельная сеть, было бы шипение.

— Вот они. — Десолл прочистил горло. — Фархка Станция два, это корабль Коалиции «Элсин», кодовое имя Негативный Абсолют, пилот Десолл, попечитель Рхуле Гхере, направляемся в систему для заправки по графику, взятия груза и медицинских процедур.

Ван чувствовал, что Десолл что-то проделывает, но его вкрапления лишь прослеживали неясные признаки течения энергии. Затем Десолл обернулся к Вану.